El ejercicio es bueno para ti, esto lo sabemos. Ayuda a desarrollar músculo, quemar grasa y hacernos a todos en personas más felices y saludables. Pero mucho antes de que comiences a buscar como quieres, hay otros cambios ocultos, más inmediatos, moleculares e inmunológicos que tienen lugar dentro de tus células. Cambios que podrían ser responsables de protegernos de enfermedades del corazón, presión arterial alta, diabetes tipo 2 e incluso evitar la vejez y células cancerosas.

Puede pensar que los cambios "moleculares" pueden no ser tan importantes. Seguramente es la pérdida de grasa y el aumento muscular los mejores resultados del ejercicio. En realidad, los cambios moleculares afectan la forma en que los genes y las proteínas se controlan dentro de las células. Los genes pueden volverse más o menos activos, mientras que las proteínas pueden modificarse rápidamente para funcionar de manera diferente y llevar a cabo tareas como mover la glucosa a las células de manera más eficiente o proteger las células de las toxinas dañinas.

La diabetes tipo 2 causa todo tipo de problemas de salud, incluyendo enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, ceguera, insuficiencia renal y daño a los nervios, y puede llevar a la amputación de un miembro. La causa subyacente es el desarrollo de un estado inflamatorio aumentado en el tejido y las células del cuerpo. Esto daña las células y, finalmente, puede conducir a la resistencia a la insulina y, en última instancia, el tipo de diabetes 2.

Los principales factores de riesgo para la diabetes tipo 2 incluyen obesidad, una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario. Sin embargo, hemos encontrado que incluso el ejercicio de baja intensidad, como caminar a paso ligero, puede aumentar la sensibilidad a la insulina del cuerpo. Esto significa que las personas en riesgo de desarrollar diabetes se vuelven menos propensas porque son capaces de metabolizar la glucosa de manera más eficiente.

En nuestro estudio, solicitamos a las personas sedentarias de 20 que estaban en riesgo de desarrollar diabetes que caminen vigorosamente durante 45 minutos, tres veces a la semana, durante ocho semanas. Aunque no hubo ningún cambio en su peso, presión arterial o nivel de colesterol, en promedio, cada participante perdió un significativo seis centímetros de la circunferencia de su cintura. Y, lo que es más importante, hubo una reducción en su riesgo de diabetes.

Beneficios del sistema inmunológico

Curiosamente, también hubo cambios inducidos por el ejercicio en los monocitos de los participantes, una importante célula inmunitaria que circula en el torrente sanguíneo. Esto condujo a una reducción en el estado inflamatorio del cuerpo, uno de los principales riesgos para la diabetes tipo 2.

Cuando nuestro cuerpo está siendo atacado por invasores extraños, como los microbios, las células inmunitarias, como los monocitos, se transforman en macrófagos "que comen microbios". Su función principal es combatir las infecciones en nuestros tejidos y pulmones. Hay dos tipos principales de macrófagos, M1 y M2. Los macrófagos de M1 están asociados con respuestas proinflamatorias y son necesarios para combatir agresivamente las infecciones. Sin embargo, en personas obesas que no hacen ejercicio, estas células se vuelven activas incluso en ausencia de infección. Esto puede conducir a una afección inflamatoria no deseada e intensificada que puede "desencadenar" la diabetes.

Por otro lado, los macrófagos M2 juegan un papel en la "desconexión" de la inflamación y son instrumental en "amortiguación" los M1s más agresivos. Por lo tanto, un equilibrio saludable de los macrófagos M1 y M2 es crucial para mantener una respuesta inmune óptima para combatir las infecciones, y puede ayudar a prevenir la afección inflamatoria intensificada que proviene de la falta de ejercicio y la obesidad también.

Otros estudios también han demostrado que el ejercicio tiene un impacto beneficioso en la función de las células inmunitarias de los tejidos y puede reducir la inflamación innecesaria. Se ha encontrado que el entrenamiento físico en individuos obesos reduce el nivel de inflamación tisular específicamente porque hay menos células de macrófagos presentes en tejido graso

Además, los investigadores han encontrado un vínculo significativo entre el ejercicio y el equilibrio de los macrófagos M1 y M2. Se ha demostrado que el ejercicio agudo en ratas obesas resultó en un cambio de los macrófagos M1 "agresivos" a la más pesada "pasiva" M2, y que esta reducción en el estado inflamatorio se correlacionaba con una mejora en la resistencia a la insulina.

Tiempo de moverse

No hay una respuesta definitiva sobre cuánto y qué intensidad de ejercicio es necesaria para protegernos de la diabetes. Aunque algunos investigadores han demostrado que, si bien el ejercicio de mayor intensidad mejora la aptitud general, existe pequeña diferencia entre el ejercicio de alta y baja intensidad para mejorar la sensibilidad a la insulina.

Sin embargo, una nuevo estudio ha descubierto que todas las formas de ejercicio aeróbico, en particular el entrenamiento de intervalos de alta intensidad, como el ciclismo y la carrera, pueden detener eficazmente el envejecimiento a nivel celular. El ejercicio causó que las células produjeran más proteínas para sus mitocondrias productoras de energía y sus ribosomas que construyen proteínas. Los investigadores también observaron que estos cambios "moleculares" que ocurren en los niveles de genes y proteínas ocurrieron muy rápidamente después del ejercicio y que los efectos previenen el daño a proteínas importantes en las células y mejoran la forma en que funciona la insulina.

Aunque es posible que no vea los cambios que desea de inmediato, incluso un ejercicio suave puede marcar una gran diferencia en la forma en que se comportan las células del cuerpo. Esto significa que el ejercicio podría tener beneficios de salud de largo alcance para otras enfermedades inflamatorias asociadas y posiblemente protegernos contra el envejecimiento y la células cancerosas

Sobre el Autor

Andrew Thomas, profesor titular, Universidad Metropolitana de Cardiff

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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