La mayor comprensión científica del papel que juegan los microbios en humanos y otros animales ha llevado al desarrollo de probióticos para mejorar la salud. (Shutterstock)
Los probióticos son microorganismos vivos, generalmente bacterias, que se pueden consumir para ofrecer beneficios para la salud.
La capacidad de ciertos microbios para conferir beneficios para la salud de su huésped se reconoció hace más de 100 años. En 1904, Elie Metchnikoff, científico del Instituto Pasteur, afirmó que Los campesinos búlgaros vivieron más tiempo comiendo yogurt hecho de bacterias que servían para fermentar la leche.. Los parisinos se apresuraron a comprar yogurt en respuesta.
Sin embargo, la gran variedad de bacterias que viven en el planeta no se apreciaba en ese entonces. Más recientemente, el desarrollo de tecnología que identifica organismos a partir de su ADN ha permitido a los científicos demostrar que plantas, animales, insectos y humanos pueden ser anfitriones de muchos tipos diferentes de microorganismos.
Esto ha fomentado el término "microbioma" como los estudios han descubierto el gama de organismos presentes en todo el cuerpo humano y su asociación con muchas enfermedades - desde enfermedades cardiovasculares y digestivas hasta ansiedad, alergias e infecciones.
El reconocimiento de los roles que juegan los microbios ha llevado al desarrollo intencional de microbios (probióticos) que tienen como objetivo restaurar y mantener la salud en humanos y otras formas de vida.
De bebés a abejas melíferas
Un grupo de investigación descubrió que algunas cepas de lactobacilos probióticos pueden usarse en lugar de antibióticos para tratar a mujeres con mastitis infecciosa.
Un estudio de investigación muestra que los probióticos son una alternativa eficiente a los antibióticos para el tratamiento de la mastitis infecciosa durante la lactancia. (Shutterstock)
El uso de probióticos también se puede utilizar en otras formas de vida. Pueden contrarrestar el daños causados por los pesticidas al sistema inmune de insectos como la abeja melífera.
La investigación también ha demostrado que los microbios intestinales pueden afectar los medicamentos que tomamos, procesándolos para volverse más activos, menos activos e incluso tóxicos.
Probióticos para la salud urogenital.
En 1982, el Dr. Andrew Bruce, entonces presidente de urología en el Hospital General de Toronto, y yo decidimos intentar usar lactobacilos para reducir la incidencia de infecciones urinarias y vaginales entre las mujeres.
La idea se basó en el hallazgo de que los lactobacilos son dominantes en la vagina y la uretra de las mujeres sanas, pero E. coli y otros patógenos los desplazan en la enfermedad. Teorizamos que al aumentar los lactobacilos en la vagina y el perineo (el espacio entre el ano y la vulva), podríamos reducir el ascenso de bacterias infecciosas a la vejiga.
El laboratorio y la investigación clínica tomaron más de 20 años para identificar los lactobacilos que mejor podrían inhibir e interrumpir las bacterias dañinas. El resultado final fue un producto que contenía Lactobacillus rhamnosus GR-1 y Lactobacillus reuteri RC-14 que ahora se vende en más de 30 países como un probiótico para aliviar el sufrimiento asociado con estas condiciones.
Sin alternativa a los antibióticos en casi 50 años, la contribución de los probióticos a la gestión de la salud urogenital es tangible y merece una mayor exploración.
Otras sustancias llamadas prebióticos (esencialmente alimentos para microbios beneficiosos) también pueden proporcionar beneficios para la salud. Por ejemplo, inulina de la raíz de achicoria u oligosacáridos humanos en la leche materna, estimular las bacterias en el intestino. Los compuestos como lactulosa pueden ayudar a prevenir la infección urogenital.
El éxito de los trasplantes de caca
Si alguien tiene un microbioma intestinal realmente alterado, como cuando el uso de antibióticos provoca una infección por Clostridium Difficile, entonces la solución puede ser un trasplante fecal: transferir la caca de una persona sana a su tracto gastrointestinal.
Tan asqueroso como suena, tiene una tasa de curación de 80 a 90 por ciento para esta infección. Se hace por Insertar heces sanas (que son principalmente microorganismos) en el intestino a través del recto. o a través de un tubo desde la boca hasta el estómago.
Ilustración 3D de bacterias intestinales. (Shutterstock)
El éxito, y el vínculo ahora reconocido entre el microbioma intestinal y la salud en otros sitios del cuerpo, ha llevado a que se considere el trasplante de microbiota fecal para tratar otras enfermedades. Los ejemplos incluyen esclerosis múltiple, digestiva y enfermedades del HIGADO. La razón es que las bacterias trasplantadas pueden producir moléculas que afectan el metabolismo y otras funciones orgánicas.
Regulación de probióticos
Los probióticos tienden a venderse como suplementos dietéticos y alimentos, lo que evita que los fabricantes afirmen que tratan la enfermedad, a pesar de que algunos estudios han demostrado su eficacia. Esto se remonta a los reguladores que afirman que solo los medicamentos pueden curar, tratar, prevenir y mitigar enfermedades.
Si bien esta es una vista desactualizada, ha formado el sistema dentro del cual se adjudican todos los productos relacionados con la salud y la enfermedad. Un resultado ha sido reducir la investigación y el desarrollo y los estudios clínicos de investigadores y empresas en los Estados Unidos y Europa.
Muchos productos comerciales han sido etiquetados como probióticos, pero solo deben considerarse aquellos con evidencia clínica para respaldar sus beneficios. Los expertos han resumido el productos probados disponibles en Canadá y del Estados Unidos, así como el nivel de evidencia, para ayudar a informar a los consumidores y proveedores de atención médica.
Estas listas no documentan todos los productos, ya que muchos no se han sometido a las pruebas necesarias en humanos. Se necesita más investigación, para que el uso de probióticos se pueda ampliar para tener impactos en la sociedad y el ecosistema.
Un mercado multimillonario
El mercado global para los probióticos es se pronostica que alcanzará alrededor de US $ 69.3 mil millones para 2023. Esto ilustra el interés de los consumidores y proveedores de atención médica en esta área. En el futuro, se desarrollarán más productos para aplicaciones de salud específicas.
Debido a que los organismos probióticos producen moléculas que pasan del intestino al torrente sanguíneo, podemos ver tratamientos que podrían ayudar el cerebro, los pulmoneshígado piel y otros órganos. Con suerte, los investigadores compararán las cepas probióticas con los medicamentos para proporcionar una perspectiva sobre dónde podrían encajar los probióticos en el espectro del manejo del paciente.
Los probióticos no son balas mágicas o curas para todos los males. Por ejemplo, los productos probados hasta ahora no han demostrado ser valiosos en el tratamiento de la enfermedad de Crohn. Sin embargo, el uso de microbios beneficiosos representa un importante campo de la ciencia, con cepas probióticas específicas que tienen la capacidad de contribuir al bienestar de los humanos y otras formas de vida.
Es a través del esfuerzo científico que tal progreso se hará para el mejoramiento de la humanidad y el planeta.
Sobre la autora
Gregor Reid, profesor de Medicina y Odontología de Schulich, Universidad de Western
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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