Si bien hay beneficios de ser física y socialmente activo a cualquier edad, algunas investigaciones muestran que la recompensa de esos beneficios puede ser mayor después de los 40 años, cuando el metabolismo del cuerpo se ralentiza, los factores de riesgo aumentan y la reserva cognitiva se vuelve aún más esencial para ayudar a proteger contra el deterioro cognitivo. . (Shutterstock)
Camine 10,000 pasos al día, reduzca el consumo de alcohol, duerma mejor por la noche, manténgase socialmente activo: nos dicen que cambios como estos pueden prevenir hasta el 40 por ciento de los casos de demencia en todo el mundo.
Dado que la demencia sigue siendo una de las enfermedades más temidas¿Por qué no presionamos a nuestros médicos y gobiernos para que apoyen estos cambios en el estilo de vida a través de nuevos programas e iniciativas políticas?
La verdad, sin embargo, es más compleja. Lo sabemos hacer cambios en el estilo de vida es difícil. Pregúntele a cualquiera que haya intentado cumplir su propósito de Año Nuevo de visitar el gimnasio tres veces por semana. Puede ser doblemente difícil cuando los cambios que necesitamos hacer ahora no dan resultados durante años, o incluso décadas, y no entendemos realmente por qué funcionan.
Tomando el control de tu salud
Cualquiera que haya visto a un ser querido. viviendo con demencia, que se enfrenta a las pequeñas y grandes indignidades y decadencias que eventualmente los dejan incapaces de comer, comunicarse o recordar, sabe que es una enfermedad devastadora.
Existen varios medicamentos nuevos abriéndose camino hacia el mercado de la enfermedad de Alzheimer (una de las formas más comunes de demencia). Sin embargo, todavía están lejos de ser una cura y actualmente sólo son eficaces para los pacientes con Alzheimer en fase inicial.
Por lo tanto, los cambios en el estilo de vida pueden ser nuestra mejor esperanza de retrasar la demencia o de no desarrollarla en absoluto. Actor Chris Hemsworth lo sabe. Vio a su abuelo vivir con Alzheimer y está haciendo cambios en su estilo de vida después de enterarse de que tiene dos copias del gen APOE4. Este gen es un factor de riesgo para el Alzheimer, y tener dos copias aumenta significativamente su riesgo de desarrollar la misma afección.
La investigación ha identificado factores de riesgo modificables que contribuyen a aumentar el riesgo de demencia:
- la inactividad física
- uso excesivo de alcohol
- menos sueño
- aislamiento social
- pérdida de la audición
- menos compromiso cognitivo
- la mala alimentación
- hipertensión
- obesidad
- diabetes
- lesión cerebral traumática
- fumar
- depresión.
- la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres
Nuestra comprensión de los mecanismos biológicos de estos factores de riesgo es variada, y algunos se comprenden más claramente que otros.
Pero hay muchas cosas que sí sabemos, y esto es lo que usted también necesita saber.
Reserva cognitiva y neuroplasticidad.
Reserva cognitiva es la capacidad del cerebro para resistir daños o enfermedades neurodegenerativas. Si hay pérdida de tejido o función en una parte del cerebro, otras células cerebrales (neuronas) trabajan más para compensar. En teoría, esto significa que las experiencias y actividades de toda la vida crean un dique contra los daños de las enfermedades y el envejecimiento en el cerebro.
La neuroplasticidad es la asombrosa capacidad del cerebro para adaptarse, aprender y reorganizarse, crear nuevas vías o reconfigurar las existentes para recuperarse de daños. La conclusión clave es que la neuroplasticidad puede ocurrir en cualquier momento y a cualquier edad, lo que significa que el aprendizaje y las actividades deben durar toda la vida.
Es probable que muchos de los factores de riesgo relacionados con la demencia funcionen en combinación, por lo que es crucial adoptar un enfoque general sobre el estilo de vida. Por ejemplo, los estudios han demostrado que el ejercicio, el compromiso cognitivo y social estimulan su cerebro y mantienen su plasticidad al desarrollar nuevas conexiones neuronales y desarrollar una reserva cognitiva.
El mecanismo detrás de esto es una combinación de factores: aumento del flujo sanguíneo y de oxígeno al cerebro, estimulación de factores de crecimiento que mantienen las neuronas sanas y reducción de la inflamación.
Lo opuesto también es cierto. La falta de sueño, la dieta, el aislamiento social y la depresión no tratada están relacionados con reserva cognitiva disminuida.
El mismo razonamiento se aplica a la pérdida auditiva, un factor de riesgo emergente clave para la demencia. A medida que la audición de una persona disminuye, puede resultar difícil relacionarse socialmente con los demás, lo que resulta en una pérdida de información sensorial. El el cerebro tiene que trabajar más duro para compensar esto, reduciendo potencialmente su reserva cognitiva y dejándolo menos capaz de resistir la demencia.
El papel del estrés y la inflamación.
Las respuestas al estrés y la inflamación son la respuesta compleja del cuerpo a las lesiones. La inflamación es un componente importante del sistema inmunológico del cuerpo, ya que ayuda a defenderse contra amenazas y reparar daños en los tejidos. Si bien la inflamación a corto plazo es una respuesta buena y natural, la inflamación crónica o prolongada altera el funcionamiento normal y causa daño a las células del cerebro.
Por ejemplo, uno de los puntos en común entre la demencia y la depresión no tratada es la proceso inflamatorio. La exposición prolongada a las hormonas del estrés puede provocar inflamación crónica. La hipertensión, la inactividad física, el tabaquismo y la contaminación del aire también se asocian con la inflamación crónica y el estrés, que pueden dañar los vasos sanguíneos y las neuronas del cerebro.
En un área de investigación más nueva que aún se está explorando, aislamiento social también ha sido relacionado con la inflamación. Como aprendimos durante la pandemia de COVID-19, el cerebro está programado para responder al compromiso social como medio de vinculación y apoyo emocional, especialmente en momentos de angustia.
Con encuestas que muestran más de uno de cada tres canadienses Si nos sentimos aislados, la falta de conexión social y la soledad pueden desencadenar la respuesta del cuerpo al estrés y cambios neuroendocrinos, y la exposición prolongada a este proceso inflamatorio puede dañar el cerebro.
Vías similares en múltiples enfermedades
Varios de estos factores de riesgo y sus vías biológicas afectan a múltiples enfermedades crónicas. Acumulando evidencia de décadas de investigación apoya el concepto de "lo que es bueno para tu corazón es bueno para tu cabeza".
Esto significa que realizar estos cambios en el estilo de vida no sólo reduce el riesgo de demencia, sino también el riesgo de diabetes, hipertensión y problemas cardíacos. Esto pone de relieve la naturaleza compleja de la demencia, pero también ofrece una estrategia unida para abordar múltiples problemas de salud que pueden surgir a medida que las personas envejecen.
Nunca es demasiado tarde
En realidad, nunca es demasiado tarde para cambiar. El cerebro y el cuerpo humanos tienen una notable capacidad de adaptación y resiliencia a lo largo de la vida.
Si bien la actividad física y social a cualquier edad tiene beneficios, algunas investigaciones muestran que La recompensa de esas ganancias puede ser mayor. Después de los 40 años, cuando el metabolismo del cuerpo se ralentiza, los factores de riesgo aumentan y la reserva cognitiva se vuelve aún más esencial para ayudar a proteger contra deterioro cognitivo.
Si hacer cambios en el estilo de vida significa que puede ver a su hijo navegar la edad adulta, caminar 20 cuadras hasta su café favorito todos los días y continuar viviendo en su propia casa, tal vez valga la pena caminar los 10,000 pasos diarios, cambiar la dieta y mantener fuerte su red de amistades. En el peor de los casos, será más saludable e independiente con o sin demencia. En el mejor de los casos, podría evitar por completo la demencia y otras enfermedades graves y seguir viviendo la mejor vida posible.
Saskia Sivananthan, Profesor afiliado, Departamento de Medicina Familiar, McGill University y Laura Middleton, Profesor Asistente, Departamento de Kinesiología, Universidad de Waterloo
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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