Se midieron varios biomarcadores, incluida la presión arterial. Estudio Pro-stock/Shutterstock
A medida que avanzamos por la vida, el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, incluidos cáncer, enfermedades cardíacas y trastornos neurológicos, aumenta significativamente. Sin embargo, si bien todos envejecemos cronológicamente al mismo ritmo, biológicamente nuestros relojes pueden funcionar. mas rapido o mas lento. Depender únicamente de la edad cronológica (el número de años transcurridos desde el nacimiento) es inadecuado para medir la edad biológica interna del cuerpo.
Esta discrepancia ha llevado a los científicos a encontrar formas de determinar la capacidad de una persona. edad biológica. Una forma es mirar “relojes epigenéticos”que consideran los cambios químicos que ocurren en nuestro ADN a medida que envejecemos. Otro enfoque utiliza información de exámenes médicos, como la presión arterial, los niveles de colesterol y otras mediciones fisiológicas.
Utilizando estos "biomarcadores", los investigadores han descubierto que cuando la edad biológica de una persona supera su edad cronológica, a menudo significa envejecimiento celular acelerado y una mayor susceptibilidad a las enfermedades relacionadas con la edad.
Nuestra nueva investigación sugiere que su edad biológica, más que los años que ha vivido, puede predecir su riesgo de demencia y accidente cerebrovascular en el futuro.
Estudios previos han arrojado luz sobre esta asociación, pero a menudo eran de escala limitada. Esto ha dejado lagunas en nuestra comprensión de cómo el envejecimiento biológico se relaciona con diversos trastornos neurológicos, incluida la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de la neurona motora.
Para cerrar esta brecha, nuestro estudio, publicado en la Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, examinó a más de 325,000 adultos británicos de mediana edad y mayores. Investigamos si la edad biológica avanzada aumenta los riesgos futuros de desarrollar enfermedades neurológicas, como demencia, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson y enfermedad de la neurona motora.
Para evaluar la edad biológica, analizamos 18 biomarcadores recopilados durante los controles médicos realizados entre 2006 y 2010. Estos incluían presión arterial, glucosa en sangre, niveles de colesterol, marcadores de inflamación, circunferencia de la cintura y capacidad pulmonar.
Luego seguimos a los participantes durante nueve años para ver quiénes desarrollaban enfermedades neurológicas. Aquellos con edades biológicas mayores al inicio del estudio tenían riesgos significativamente mayores de demencia y accidente cerebrovascular durante la siguiente década, incluso después de considerar las diferencias en genética, sexo, ingresos y estilo de vida.
Imaginemos a dos personas de 60 años inscritas en nuestro estudio. Uno tenía una edad biológica de 65 años, el otro 60. El que tenía la edad biológica más acelerada tenía un 20% más de riesgo de demencia y un 40% más de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.
Fuerte asociación
Vale la pena señalar que, si bien la edad biológica avanzada mostró una fuerte asociación con la demencia y el accidente cerebrovascular, vimos un vínculo más débil con la enfermedad de la neurona motora e incluso una dirección opuesta para la enfermedad de Parkinson.
La enfermedad de Parkinson a menudo presenta características únicas. Por ejemplo, aunque fumar normalmente acelera el envejecimiento, paradójicamente ejerce una efecto protector contra la enfermedad de Parkinson.
Nuestros hallazgos muestran que los procesos biológicos de envejecimiento probablemente contribuyen sustancialmente a la demencia y los accidentes cerebrovasculares en etapas posteriores de la vida. Junto con nuestra investigación anterior que muestra una asociación significativa entre Edad biológica avanzada y riesgos de cáncer., estos resultados sugieren que frenar el deterioro interno del cuerpo puede ser clave para prevenir enfermedades crónicas en la vejez.
La evaluación de la edad biológica a partir de muestras de sangre de rutina algún día podría convertirse en una práctica estándar. Las personas con envejecimiento acelerado podrían identificarse décadas antes de que surjan los síntomas de la demencia. Si bien actualmente es incurable, la detección temprana brinda oportunidades para realizar cambios preventivos en el estilo de vida y una estrecha vigilancia.
Por ejemplo, las investigaciones empiezan a sugerir que la edad biológica puede ralentizarse o incluso revertirse intervención en el estilo de vida incluyendo ejercicio, sueño, dieta y suplementos nutricionales.
Replicar nuestros resultados en diversos grupos de personas es el siguiente paso. También esperamos desentrañar las conexiones entre los antecedentes genéticos, el envejecimiento biológico y otras enfermedades importantes, como la diabetes y las enfermedades cardíacas.
Por ahora, monitorear los procesos internos de envejecimiento podría permitir a las personas retrasar el deterioro cognitivo, brindando esperanzas de una vida más saludable y plena en años posteriores.
Jonathan Ka Long Mak, Candidato a doctor, Instituto Karolinska y Sara Hagg, Profesor Asociado, Epidemiología Molecular, Instituto Karolinska
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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