El IMC tiene muchas limitaciones. www.rawpixel.com/Shutterstock
Los médicos han utilizado durante mucho tiempo el índice de masa corporal como el método estándar para medir la salud, y a menudo todavía lo es. Pero a principios de este mes, la Asociación Médica Estadounidense (AMA, por sus siglas en inglés) adoptó una nueva politica que advierte a los profesionales médicos de usar el índice de masa corporal (IMC) como una herramienta clínica independiente durante las consultas de los pacientes. En 2022, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención de Inglaterra (Niza) también hizo cambios similares a las pautas de obesidad, recomendando que la relación cintura-cadera se use junto con el IMC.
No sorprende que se haya hecho esta nueva recomendación de política dado el reconocimiento generalizado en los últimos años de que el IMC tiene muchas limitaciones, particularmente cuando se usa para emitir juicios sobre el peso corporal y, lo que es más importante, la salud.
Tal vez se esperen tales problemas considerando los orígenes del BMI y su finalidad prevista. El índice de masa corporal fue creado en 1832 por el matemático belga Adolphe Quetelet. El índice de Quetelet, como se llamó originalmente, fue diseñado como una herramienta para estudiar la salud en las poblaciones, no en los individuos.
El uso involuntario del IMC para clasificar el peso de una persona se produjo en 1995, después de la Organización Mundial de la Salud publicó lo que ahora consideramos el criterios estándar de IMC. Curiosamente, el uso indebido posterior del IMC fue una consecuencia indirecta de esta categorización formal, ya que incluso la Organización Mundial de la Salud declaró explícitamente en este informe que el IMC siempre debe interpretarse junto con otros determinantes de la salud.
El IMC se calcula tomando el peso de una persona en kilogramos y dividiéndolo por su altura en metros al cuadrado. El resultado luego se usa para categorizar el estado de peso de una persona. Un IMC de 18.5 a 24.9 se considera peso saludable, mientras que un IMC de 25.0 a 29.9 se considera sobrepeso y más de 30 indica obesidad.
Pero si bien el IMC es una forma rápida y fácil de obtener una imagen general del estado de peso de una persona, existen muchas limitaciones al usar esto solo para determinar la salud de una persona.
En primer lugar, el IMC no tiene en cuenta la composición corporal: la proporción de grasa, músculo y hueso que tiene una persona. Esto es importante saber porque exceso de grasa corporal es lo que puede aumentar nuestro riesgo de ciertas condiciones de salud. Esto significa que las personas musculosas, como los atletas, pueden tener valores altos de IMC a pesar de tener poca grasa corporal. Esto podría conducir a una suposición incorrecta de que no son saludables.
El IMC tampoco considera dónde almacena una persona su grasa corporal. Esto es importante, ya que la grasa corporal almacenada en ciertas áreas puede transportar una mayor riesgos de salud.
Los médicos ahora considerarán el IMC junto con diferentes medidas de salud, como la relación cadera-cintura. Peakstock/Shutterstock
Cuando inicialmente ganamos grasa corporal, generalmente se almacena justo debajo de la superficie de la piel. En cantidades aceptables, esta grasa no es especialmente dañina para la salud. particularmente cuando en la parte inferior del cuerpo.
Pero cuando tienes altos niveles de grasa corporal, se acumula en lugares en los que no debe almacenarse, como dentro y alrededor de los órganos internos. Es particularmente peligroso cuando esta grasa se acumula en la barriga, debido a su proximidad a muchos órganos importantes, como el hígado. Las investigaciones han demostrado que el exceso de grasa abdominal está relacionado con complicaciones de salud como la diabetes tipo 2 y enfermedad del corazón.
Otro problema importante con el IMC es que los criterios utilizados para designar el estado de peso de una persona se desarrollaron principalmente utilizando datos de poblaciones blancas. Esto significa que puede no ser tan útil, o preciso, cuando se usa en personas de diferentes grupos étnicos. Por ejemplo, los asiáticos del sur corren un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud relacionados con la obesidad (como la diabetes tipo 2) con un IMC más bajo en comparación con los blancos. Si bien esto ha llevado a la creación de Medidas de IMC específicas de la etnia para los asiáticos del sur, estos no se implementan universalmente.
Dado que los hombres y las mujeres tienden a almacenar grasa en diferentes lugares, y que las mujeres suelen ser más pequeñas, la relación entre el IMC y la salud puede difieren entre hombres y mujeres.
Debido a su simplicidad, el BMI ha sido históricamente una herramienta útil que permite a los científicos estudiar el peso corporal en grandes poblaciones durante largos periodos de tiempo. Ha ayudado a los expertos a reconocer y responder a los crecientes niveles de obesidad, y a comprender el factores de riesgo para la obesidad.
Pero a nivel individual, el IMC no es muy útil para brindarles a los médicos (y pacientes) una comprensión clara de su salud y las condiciones a las que pueden estar expuestos. Es por eso que AMA y Nice recomiendan usar siempre BMI junto con otras herramientas, como circunferencia de la cintura y cintura-cadera. Esto les da a los médicos una mejor idea de dónde almacena la grasa corporal una persona y les dará una imagen general más clara de la salud del paciente.
La decisión de la AMA es lógica y oportuna. Poner menos énfasis en el IMC y observar otros aspectos de la salud puede garantizar que los pacientes reciban una mejor atención y apoyo, y también puede ayudar a combatir la estigma relacionado con el peso que muchos experimentan en entornos sanitarios.
Sobre el Autor
James King, profesor titular de fisiología del ejercicio, Universidad de Loughborough; david stensel, Profesor de Metabolismo del Ejercicio, Universidad de Loughboroughy Dimitris Papamargaritis, Profesor de Diabetes y Endocrinología, Universidad de Leicester
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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