No elegimos a nuestros padres, sus trabajos o su salud. Y no tenemos voz en si fuman o no, ni en lo que comieron cuando éramos niños. Sin embargo, nuestro estudio reciente descubrió que estas cosas determinan fuertemente nuestro propio estilo de vida y nuestra salud, incluso en la adultez.

Para nuestro estudio -que involucró a participantes de 21,000 de 50 y de países europeos de 13-, comparamos el tabaquismo, la obesidad y la falta de ejercicio actuales de los participantes con el trabajo de sus padres, la longevidad, el tabaquismo y los problemas de alcohol durante la infancia de los participantes.

Mostramos que las características de los padres cuando los participantes tenían diez años explicaron entre 31% y 78% de su salud adulta, con un promedio europeo en 50%. Los países donde la salud estuvo determinada en gran medida por las características de los padres fueron República Checa (78%), Alemania (72%), España (70%), Francia (66%) y Austria (64%). Sin embargo, los factores parentales importaron menos en Bélgica (31%), Holanda (34%) y Suiza (41%).

La importancia de las características de los padres para la salud de sus hijos se explica por dos mecanismos. En primer lugar, las malas condiciones de vida en la infancia conducen a la pobreza en la edad adulta, que afecta la salud. En segundo lugar, la salud se transmite de padres a hijos. Más allá de la obvia herencia genética común a través de generaciones, la salud de los padres también tiene un impacto en la salud de sus hijos al impartir hábitos y estilos de vida.

Nuestra investigación descubrió que si un padre fumaba cuando su hijo era pequeño, era mucho más probable que fumara como adulto, en todos los países excepto en Suecia. La obesidad de una persona en la vida posterior era más frecuente cuando sus padres eran fumadores y tenía un problema con el alcohol cuando el niño tenía diez años en Alemania, Grecia y Austria. En Dinamarca, la obesidad solo se asoció con padres que tienen un problema con el alcohol; en Francia se asoció con padres que son fumadores.

también investigado las probabilidades de que una persona fume, utilizando datos de encuestas nacionales de Francia, según el hábito de fumar y el entorno social de sus padres. Descubrimos que si el padre de una persona fumaba cuando eran 12, tenían casi el doble de probabilidades de fumar que las personas cuyo padre no fumaba en absoluto, controlando el nivel educativo y el trabajo de los padres.

Si las madres fumaban, aumentaba el riesgo de que sus hijas fumaran, pero no sus hijos. El riesgo de que una persona fume también fue mayor entre aquellos cuyo padre era un trabajador manual y que había experimentado períodos de pobreza durante su infancia.

Por qué es importante

Nuestros hallazgos deberían hacer reflexionar a quienes diseñaron el nuevo Planes del NHS para evitar que los fumadores u obesos se realicen una cirugía a menos que dejen de fumar o perder peso. La decisión supone que la mala salud de estos pacientes es autoinducida, por lo que deben elegir entre enfrentar las consecuencias de su estilo de vida o demostrar un compromiso con el cambio.

Este tipo de políticas de salud pública no tiene en cuenta que el estilo de vida está fuertemente asociado con circunstancias que escapan al control de una persona, especialmente las circunstancias de su infancia y la salud y el estilo de vida de sus padres. Restringir su acceso al tratamiento parece especialmente injusto cuando las personas no tienen las mismas oportunidades de gozar de buena salud y adoptar estilos de vida saludables.

De acuerdo con el economista estadounidense, John Roemer, una forma de garantizar la igualdad de oportunidades es respetar la verdadera responsabilidad de las personas por sus esfuerzos, independientemente de factores que escapen a su control. En otras palabras, las personas solo serían responsables de la parte que no esté vinculada a las condiciones de su niñez o las decisiones de sus padres.

Nuestro estudio muestra que, incluso sin hacer esta distinción entre responsabilidad y verdadera responsabilidad, el control de las personas sobre sus opciones de salud y su estado de salud es limitado: las circunstancias familiares y de los padres son más importantes en la mayoría de los países europeos.

Mientras que la campaña para alentar a la gente a comer cinco porciones de frutas o verduras por día, o experimentos que dan comprobantes de compras para dejar de fumar, guiar y empujar a las personas hacia estilos de vida más saludables sin imputar culpa, una prohibición o un retraso impuesto a la cirugía debido a los estilos de vida, divide a las personas en pacientes merecedores y menos merecedores, y esto es claramente incorrecto.

Sobre el Autor

Sandy Tubeuf, Profesor Asociado en Economía de la Salud, Universidad de Leeds

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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