Jim Croce pasó de ser un músico folk en dificultades a convertirse en un cantautor que encabeza las listas de éxitos. Colección Charlie Gillett a través de Getty Images
El jueves 20 de septiembre de 1973, Murió el cantautor Jim Croce cuando su avión fletado se estrelló poco después del despegue en Natchitoches, Luisiana. Tenía 30 años.
Croce era un músico que encabezaba las listas de éxitos y había realizado más de 300 conciertos el año anterior. Había estado en Natchitoches para tocar esa noche en la Universidad Estatal de Northwestern, compensando un concierto cancelado la primavera anterior porque tenía dolor de garganta. Croce había actuado ante un público entusiasta, aunque reducido. Mucha gente se había quedado en casa para ver la transmisión televisiva del “Batalla de los sexosPartido de tenis entre Bobby Riggs y Billie Jean King.
En su libro de 2012 "Tengo un nombre: La historia de Jim Croce”, relató esa noche la esposa de Croce, Ingrid: un piloto, Robert Elliott, con una enfermedad cardíaca al mando de un pequeño Beechcraft E18S; una trayectoria de vuelo que posiblemente no tenga en cuenta algunos árboles de nuez altos; una llamada telefónica con noticias horribles.
En el accidente también murieron el compañero de actuación de Croce, Maury Muehleisen, el comediante George Stevens, el manager Kenneth Cortese y el manager de gira Dennis Rast.
Los accidentes aéreos se han cobrado la vida de otros grupos de música popular antes y después de Croce: Glenn Miller, Buddy Holly, Ritchie Valens, The Big Bopper, Patsy Cline, Cowboy Copas, Hawkshaw Hawkins, Otis Redding, The Bar-Kays, miembros de Lynyrd Skynyrd. , Ricky Nelson, Stevie Ray Vaughan, John Denver y Aaliyah. Croce, como todos esos músicos, dejó el mundo abruptamente y demasiado pronto, pero su música perduró y sus fanáticos llegaron a verlo como si hubiera alcanzado cierta inmortalidad.
De folk oscuro a estrella nacional
Croce era un italoamericano de Filadelfia y participante en la década de 1960. renacimiento de la música popular. En 1966 grabó el disco solista “Facetas”, que reveló a las pocas personas que lo escucharon que Croce era un narrador cantante convincente que podía personalizar canciones compuestas por otros. En 1969, Jim e Ingrid Croce, que estaban de gira como dúo, hicieron un álbum juntos para Capitol Records. Ese álbum, titulado simplemente “Estrella”, mostró a ambos Croces como compositores evocadores.
Pasaron tres años. Jim Croce trabajó en varios trabajos manuales para mantener a su familia mientras intentaba avanzar en una carrera musical en solitario. Finalmente, su manager consiguió un contrato de grabación y Croce ingresó a un estudio de la ciudad de Nueva York, Hit Factory, para hacer su tercer álbum.No te metas con Jim." Croce se asoció con el guitarrista Maury Muehleisen para su tercer álbum y los siguientes.
El álbum fue lanzado en abril de 1972 en el sello ABC. Presentaba sorprendentes canciones originales, expresadas directamente, letras ricamente humanas combinadas con estructuras musicales de tono perfecto, todas interpretadas por Croce con el acompañamiento de su nuevo compañero, el maestro guitarrista y cantante de armonía Muehleisen. El álbum produjo tres éxitos: el pista de título, Operador (Eso no es lo que se siente) y Tiempo en una botella.” El álbum lanzó a Croce al escenario nacional como un artista formidable que combinaba identificabilidad y sinceridad con una notable habilidad artística y una voz inconfundible.
El álbum "Vida y tiempos”, lanzado en julio de 1973, sostuvo la trayectoria de Croce, ofreciendo canciones originales que exploraban el amor o celebraban personajes carismáticos. El álbum contó con su gran éxito "Malo, Malo Leroy Brown”, que alcanzó el número 1 en la lista de sencillos de Billboard y le valió a Croce dos nominaciones a los premios Grammy.
En septiembre de 1973, con dos álbumes que alcanzaron el estatus de Oro por vender 500,000 copias, la carrera de Croce estaba en alza. En agosto y principios de septiembre de 1973 ingresó al estudio para realizar nuevas grabaciones para su próximo álbum. Ese álbum”,Tengo un nombre”, fue lanzado póstumamente el 1 de diciembre de 1973. Ascendió al número 2 en la lista de álbumes en 1974 y contó con tres sencillos: el pista de título, Tendré que decir te amo en una canción y Trabajando en el Car Wash Blues."
“Time in a Bottle” fue lanzado como sencillo póstumo y se convirtió en el segundo éxito número uno de Croce.
Un quién es quién interpretando canciones de Croce
Durante la década de 1970, algunos críticos musicales acusaron al cantautor de revolcarse en sentimentalismo nostálgico. Esta línea de crítica, sin embargo, no tuvo en cuenta canciones de Croce como “La próxima vez, esta vez y Cruz del amante”: canciones sobre desamor tan emocionalmente desgarradoras como las de otros compositores de esa época. Ciertas canciones de Croce que sí proyectaban nostalgia, como “Caminando de regreso a Georgia y Lluvia de Alabama”, inspiró a generaciones de compositores de música country.
Los fans y compañeros músicos no parecían compartir las opiniones de los críticos sobre el hombre y su música. Poco después de su muerte y durante años después, Croce fue recordado en la cultura popular. En 1974, The Righteous Brothers hizo referencia a él en un sencillo número 3, “Rock and Roll Heaven”, mientras que Queen grabó una canción para el álbum titulada “Bring Back That Leroy Brown”. Ese mismo año, The Ventures grabaron un álbum de interpretaciones instrumentales de canciones de Croce.
Varios vocalistas pop entraron en escena. Frank Sinatra, Andy Williams, Bobby Vinton, Lena Horne y Roger Whittaker hicieron versiones de canciones de Croce. En 1980, Jerry Reed grabó un álbum de canciones de Croce, mientras que en 1997 se lanzó el álbum “Jim Croce: un tributo a Nashville.” A lo largo de los años, las canciones de Croce han sido grabadas por artistas country como Glen Campbell, Crystal Gayle, Clint Black y Garth Brooks, y por músicos asociados con otros géneros, como Henry Mancini, Shirley Scott, Diana Krall, The Drifters, Babyface y Dale Ann. Bradley.
Jim Croce también ha sido conmemorado de otras formas. En 1990, fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores. En 2022, se erigió un marcador histórico del estado de Pensilvania en el lugar de la casa donde vivían Jim, Ingrid y su hijo AJ Croce, quien se convirtió en un cantautor muy respetado por derecho propio, en el momento de su avance comercial.
Ingrid Croce creó su propio homenaje a su ex pareja, abriendo un restaurante en San Diego llamado Restaurante Croce's y club de jazz, ubicado en la esquina de la Quinta Avenida y la Calle F, el lugar donde, en 5, una semana antes del fatal accidente aéreo, Jim e Ingrid habían hablado de establecer un lugar para presentaciones musicales. Durante 1973 años, antes de cerrar tras una disputa de arrendamiento, el popular restaurante era un lugar donde los fans podían celebrar a Jim Croce y su música.
En honor a su homónimo, el restaurante ofrecía música en vivo y los discos de oro de Croce estaban colgados en la pared. En un lugar destacado del restaurante se encontraba una interpretación del cantautor, bigotudo y, para citar su canción “Workin' at the Car Wash Blues”, “fumando un gran cigarro”.
ted olson, Profesor de Estudios de los Apalaches y Estudios de Bluegrass, Música Antigua y de Raíces, Universidad Estatal de East Tennessee
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