o años, muchos de nosotros hemos estado atentos a proveedores orgánicos y libres de pesticidas en nuestros mercados locales de agricultores. Gracias a un nuevo movimiento que golpea la escena de la comida estadounidense, pronto podríamos estar buscando otro marcador ambiental importante: semillas de código abierto. Al menos, ese es el objetivo de un pequeño pero floreciente grupo de fitomejoradores y defensores de la agricultura sostenible que esperan agregar "semilla gratis" a la lista de cosas que los consumidores miran mientras votan con sus billeteras.

Inspirado por el concepto de software de fuente abierta, un grupo de científicos de planta y activistas de alimentos, liderado por la Universidad de Wisconsin, han lanzado el Iniciativa de semillas de código abierto - una campaña para proteger el derecho de los agricultores, plantadores y jardineros a compartir semillas libremente.

La promesa de semilla de código abierto

En un evento formal en abril, la iniciativa lanzó variedades 36 de diferentes vegetales y granos 14 utilizando un nuevo acuerdo de propiedad amable conocido como el "Open Source Seed Pledge. "La promesa está diseñada para mantener las nuevas semillas libres para que cualquiera las pueda propagar y compartir para siempre.

Esencialmente, la Iniciativa de Semillas de Código Abierto (OSSI) es una respuesta de los pequeños agricultores, mejoradores de plantas, universidades públicas y organizaciones sin fines de lucro a la drástica proliferación de patentes de semillas desde los 1980.

Las semillas han sido típicamente parte de los Comunes, un recurso natural compartido libremente por todos. Pero con el aumento de los derechos de propiedad intelectual y las patentes, muchas variedades de semillas híbridas comenzaron a ser patentadas como invenciones. Los productores en estos días necesitan pedir permiso al titular de la patente, generalmente una gran compañía de semillas, para usarlos. La mayoría de las patentes de semillas hoy en día pertenecen a los "Gigantes Genéticos": Monsanto, DuPont, Syngenta, Bayer, Dow y BASF. Estas seis compañías ahora controlan aproximadamente el 60 por ciento de todas las semillas comerciales y restringen a los granjeros y plantadores de realizar investigaciones o criar semillas con las semillas (y rasgos de semillas) que poseen.

Patentar está siendo mal usado

Para agricultores y criadores de menor escala, esto significa que los llamados Gigantes Genéticos están patentando rasgos que muchos de ellos ya se han criado de forma independiente o que ya pueden estar usando.

"El patentamiento está siendo mal utilizado por una gama muy limitada de compañías", explica Jack Kloppenburg, profesor de la Universidad de Wisconsin y miembro fundador de OSSI. "Están patentando más de lo que deberían ser patentados, lo que quiere decir que están patentando los rasgos de las plantas naturales".

La investigación está restringida a estas semillas patentadas y, por lo general, se exige a los agricultores que firmen acuerdos de uso de tecnología, que les prohíben guardar semillas para plantar la siguiente temporada. Los agricultores están arrendando estas semillas patentadas para un solo uso.

La campaña "Free the Seed" de OSSI toma prestado del movimiento de software de código abierto para proporcionar una contracultura de semillas libres en lugar de patentadas. Inicialmente, OSSI esperaba seguir el modelo de software de manera bastante literal y desarrollar un acuerdo de licencia de fuente abierta que se adjuntaría a las semillas. La licencia preservaría el derecho de los agricultores a utilizar las semillas con fines de reproducción, permitiría expresamente a los agricultores guardar y replantar las semillas, y prohibiría legalmente la apropiación futura. En esencia, la licencia crearía un bien común protegido, a salvo de posibles propietarios de patentes.

Licencia de código abierto: las semillas no son como el software

Sin embargo, lo que OSSI encontró es que las semillas no son lo mismo que el software, y las complejidades de crear un acuerdo similar de licencia de código abierto eran más engorrosas en el contexto de la semilla.

Los primeros borradores de la licencia duraron varias páginas, y la jerga legal confusa parecía difícil de colocar en un paquete de semillas. Es más, varias partes interesadas expresaron su preocupación de que el uso de un acuerdo de licencia formal imitara demasiado los gravámenes legales utilizados por compañías como Monsanto. Si el objetivo era fomentar el uso verdaderamente abierto de semillas, ¿no era un poco contradictorio el vínculo de un acuerdo legal prolongado?

"Intentamos durante un año desarrollar una licencia legalmente vinculante para las semillas", dice Kloppenburg, "y podemos escribir una, pero es tan engorrosa y legalmente complicada que prácticamente no se usará". Entonces, lo que hicimos entonces fue decir, mira, no queremos ser policías de todos modos. Lo que buscamos es captar la atención de la gente sobre la idea de que las semillas deben intercambiarse libremente, utilizarse libremente con fines de cría. Decidimos cumplir nuestra promesa, que probablemente no sea legalmente vinculante, pero es éticamente vinculante ".

OSSI imprimió la promesa de los paquetes de semillas que entregaron en abril. Es corto y al grano:

"Esta promesa de Semilla de código abierto tiene la intención de garantizar su libertad de usar la semilla contenida en este documento de la manera que elija, y de asegurarse de que todos los usuarios posteriores disfruten de esa libertad. Al abrir este paquete, promete que no restringirá el uso de estas semillas y sus derivados por patentes, licencias u otros medios. Usted promete que si transfiere estas semillas o sus derivados, también estarán acompañados por esta promesa ".

Desde entonces, la iniciativa ha recibido cientos de pedidos de semillas de todo el mundo de personas que apoyan su trabajo y la intención detrás de la promesa.

La importancia del uso de semillas abiertas

OSSI espera que el compromiso, aunque no se haga cumplir legalmente, genere conciencia sobre la importancia del uso abierto de semillas.

"Lo que estamos tratando de hacer es en educación y alcance", dice Kloppenburg. "Sugerir a las personas que las semillas y el código genético y el ADN de las especies de cultivos de los que todos dependemos para nuestro sustento alimentarnos a nosotros mismos ... y que vamos a seguir dependiendo aún más a medida que el clima se calienta ... que este material debería ser intercambiado libremente, y el acceso no debe estar limitado por patentes y derechos de propiedad intelectual ".

Jack Morton de Wild Garden Seed es un criador de plantas desde hace mucho tiempo, y proporcionó 26 de las primeras variedades de semillas 36 lanzadas por OSSI. Él ha estado operando bajo un concepto informal de semillas gratis desde hace varios años, y estaba contento con la dirección que OSSI decidió tomar.

"Me imaginaba que 99 por ciento de esto solo expresa sus intenciones y que se haga público", dice Morton. "Solo al hacer esa afirmación, creo que hay algo de poder en eso, porque hace que si alguien hace [patentar tu semilla] están violando específicamente las intenciones del creador del trabajo original, y estarán sujetos a humillación pública ".

¿Qué pasa con las regalías por nuevas variedades?

Sin embargo, no todo el mundo está totalmente entusiasmado con la idea. The Organic Seed Alliance, por ejemplo, aunque apoya el trabajo de OSSI, considera que falta un elemento importante: un retorno para los mejoradores de la inversión que han realizado en el desarrollo de nuevas variedades de plantas. Si bien la iniciativa respalda tales declaraciones, su compromiso no lo prevé específicamente (ni dicha disposición en la promesa sería legalmente vinculante).

La Alianza de Semillas Orgánicas (OSA), sin embargo, espera desarrollar tal promesa para su lanzamiento de 2015 de dos nuevas variedades de plantas.

"Creemos que podemos hacer esto de una manera que recupere algo de inversión", dice Kristina Hubbard, directora de promoción y comunicaciones de la alianza. "Una forma de hacerlo es a través de acuerdos de licencias justas que recuperan regalías sobre las ventas de semillas de variedades particulares, [pero] sin restringir a los agricultores a guardar sus semillas y sin restringir las investigaciones futuras". Es ese componente de regalías que forma parte de la licencia de OSA que no forma parte de la promesa de OSSI ".

Jack Morton reconoce que la informalidad puede ser más desafiante en el contexto de una organización más grande, pero prefiere un enfoque menos formal.

"Si alguien más reproduce mi semilla, entonces trato, de una manera caballerosa, lograr que esa entidad me dé una regalía porcentual de 10 .... Estoy apelando a una relación recíproca que no involucra a la ley, a los tribunales y al USDA. Intento mantenerlo entre entidades, y como individuo, puedo hacer eso ".

Claramente, todavía hay algunos problemas para resolver en el movimiento de semillas de código abierto, particularmente en lo que respecta a un mecanismo legalmente vinculante y un método formal para garantizar el retorno de los obtentores. No obstante, OSSI sin duda ha puesto en marcha, generando interés (y pedidos de semillas) de todo el mundo. Puede que no pase mucho tiempo antes de que vea la promesa de OSSI en su tienda local de jardinería.

"Creo que esta idea de que las empresas pierdan todas las oportunidades para que el público cree variedades públicas que sirvan al bien público, creo que todo está mal, y quiero ayudar a reducir eso de alguna manera", dice Morton. "Y creo que la idea de OSSI comienza a ayudar a educar al público sobre ese tema, y ​​mientras más educación pública haya sobre el tema, mejor será".

Este artículo apareció originalmente en Tierra diario de la isla
(Subtítulos añadidos por InnerSelf)

Mire un video con Jack Kloppenburg, miembro fundador de OSSI:  Soberanía alimentaria Un diálogo crítico

Sobre la autora

Zoe Loftus-Farren es una editora colaboradora en Tierra diario de la isla. Tiene un JD de la Universidad de California, Berkeley, School of Law, y escribe sobre cambio climático, justicia ambiental y política alimentaria. Síguela en Twitter @ZoeLoftusFarren.

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