Ilustración de un mercado lleno de productos de temporada del Libro de Navidad de Thomas Kibble Hervey (1837). British Library

Muchas de nuestras tradiciones festivas, desde intercambiar cartas y sacar galletas hasta decorar árboles, fueron popularizadas por los victorianos. Hoy en día, las imágenes teñidas de rosa de la Navidad del siglo 19 a menudo dominan las campañas publicitarias nostálgicas (ver 2018 Curry's-PC World ofreciendo), pero también fue una época de consumismo rampante, que vio la expansión de las compras como una característica del período festivo. La industrialización creó una nueva clase media con ingresos disponibles y permitió la producción masiva de regalos y decoraciones. La introducción de la iluminación a gas y eléctrica extendió el horario de apertura, lo que permitió a los consumidores comprar hasta altas horas de la noche.

Con los cambios en la industria minorista se produjo una gran ansiedad de que los dependientes de las tiendas estuvieran sobrecargados de trabajo y mal pagados. Trabajadores de tiendas, filántropos, reformadores sociales y profesionales de la medicina agitados para mejorar las condiciones de trabajo. Los días de trabajo eran largos; no fue hasta 1886 que el número de horas por semana se limitó a 74, y aún así solo para menores de 18. Las horas extraordinarias no pagadas eran comunes, facilitadas por el hecho de que muchos asistentes de tiendas vivían en el lugar. Ahí eran preocupaciones que los largos periodos de permanencia llevaron a dolores, venas y venas varicosas y pusieron en peligro la la salud reproductiva de mujeres dependientas de la tienda. Estas presiones y ansiedades se intensificaron durante el periodo navideño.

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In Muerte y enfermedad detrás del mostrador (1884), el abogado de campaña Thomas Sutherst trató de crear conciencia sobre la difícil situación de los asistentes de taller. Su libro reunió historias personales de trabajadores de tiendas, con muchos detalles de las presiones de la Navidad.

Albert, el comprador de un pañero en Mile End, describió cómo un día típico de trabajo durante el período festivo duraría las horas 14, 15 o 16. El ayudante de una tienda de comestibles en Islington, Melmoth Thomas, explicó que trabajó hasta "1, 2, 3 e incluso 4 en punto de la mañana (sin pago adicional), tal vez tres noches a la semana". Este trabajo extra, dijo, comenzó a principios de noviembre.

William, un tendero con sede en Brixton en el sur de Londres, informó que en Nochebuena trabajó desde 7am hasta la medianoche. Luego tomó un tren temprano por la mañana para pasar el día de Navidad con sus amigos, sintiéndose "más muerto que vivo". El dependiente de una tienda de comestibles en Peckham, Alfred George, también se quejó de las horas extra no pagadas que se extendían hasta las primeras horas. Bajo este "sistema de esclavitud", se le dejó "totalmente incapacitado para disfrutar de la temporada más festiva y jovial del año".

Charles, un pañero de Oxford Street, en Londres, contó cómo uno de sus amigos, un tendero, había "arruinado completamente su salud" debido al "trabajo severo durante el comercio de Navidad". El amigo murió y la causa de la muerte fue atribuida, según Charles, "totalmente a exceso de trabajo" por el médico a cargo.

Los temas comunes a lo largo de las historias son los largos días de trabajo (a menudo hasta las primeras horas de la mañana), el período extendido hasta la Navidad y la incapacidad de disfrutar de las festividades debido al exceso de trabajo y al agotamiento. Muchos también hablaron del impacto a largo plazo en la salud de los trabajadores de las tiendas. Es probable que Sutherst haya elegido los ejemplos más extremos para despertar la simpatía pública, y es difícil determinar hasta qué punto él mismo elaboró ​​las historias. Pero tales imágenes del asistente de tienda con exceso de trabajo eran comunes en el período.

Grito de la dependienta

Un folleto anónimo llamado Detrás del mostrador (1888), con "bocetos" escritos por un dependiente, dedicó toda una sección a las presiones del período festivo (el folleto no ha sido digitalizado, pero se puede consultar en la Biblioteca Británica o en Bodleian Bibliotecas). El escritor comentó que "la Navidad de un ayudante de tienda solo se disfruta en la anticipación", ya que en el momento preciso debería estar listo para "ejercer sus facultades recreativas", en cambio "siente que la tensión de las semanas anteriores [...] ha afectado cuerpo y mente ”. En este estado, muchos fueron conducidos a "bebidas intoxicantes".

Una voz clave en la campaña para mejorar las condiciones de trabajo en las tiendas fue la revista médica. The Lancet. En una pieza titulada “El grito de la dependienta”A partir de diciembre 1896, advirtió que las presiones habituales que enfrentan los trabajadores minoristas estaban a punto de aumentar. En Navidad, explicó: "la vida en la tienda se convierte en una ronda continua de trabajo". El artículo compartió la historia familiar de los asistentes de tiendas que salían de la ciudad en la víspera de Navidad en los trenes de medianoche, llegando a casa "con los poderes mentales y corporales agotados".

En la opciónCompras navideñas y salud pública”, Publicada en diciembre 1900, la revista hizo un llamado a sus lectores a considerar cómo ellos, como consumidores, podrían ayudar a aliviar el estrés y las tensiones que enfrentan los trabajadores minoristas. Alentando a los lectores a pensar "no solo de sí mismos y de sus compras", razonó que:

No costará más comprar más temprano en el día y algo más temprano en la temporada, pero distribuirá más uniformemente el trabajo que se debe hacer [...] y, por lo tanto, mitigará la tensión infeliz e insalubre que pesa tanto en los asistentes de taller. en Navidad.

El artículo de The Lancet defendió la idea del consumidor consciente, alentando a los lectores a cambiar sus hábitos de compra para beneficiar a los trabajadores, aunque reconoció que no todos podían comprar durante el día debido al trabajo.

 La primera tarjeta de Navidad producida comercialmente en el mundo, diseñada por el pintor John Callcott Horsley en 1843.

Las últimas décadas han visto un auge del consumismo ético, por el cual las personas intentan reducir su impacto sobre los trabajadores y el planeta. También hay campañas para apoyar a las tiendas independientes y la calle principal, contra el auge de Internet minorista. Mientras tanto hay preocupaciones legítimas sobre la Condiciones de los trabajadores del almacén. y conductores de entrega que hacer frente a la avalancha de pedidos de compras en línea durante la temporada de Navidad. Entonces, si bien las compras sostenibles pueden parecer un invento moderno, las preocupaciones sobre el consumismo navideño no son nada nuevo.

Sobre el Autor

Alison Moulds, Asistente de Investigación Postdoctoral, Universidad de Oxford

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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