Las poblaciones de prisiones en Australia están aumentando rápidamente. Por lo general, se dice que esto está impulsado por el aumento del crimen. Excavando más profundo, en Australia e internacionalmente, el vínculo es mucho menos claro. La extensión del uso del encarcelamiento de un país parece ser, en realidad, más una cuestión de elección de política que de necesidad.

El sistema penitenciario de Victoria ha experimentado una sobrepoblación particularmente sorprendente en los últimos dos años. Más personas están siendo sentenciadas a prisión. Se está ordenando el arresto de más personas en lugar de que se les conceda la libertad bajo fianza. Al mismo tiempo, a más personas se les niega la libertad condicional y, por lo tanto, cumplen su sentencia completa en prisión.

Los gobiernos argumentan que las tasas de delincuencia están aumentando, que las comunidades tienen miedo y que, por lo tanto, se debe enviar a más delincuentes a prisión. Algunos crímenes horribles de alto perfil de personas en libertad condicional también han llevado al cierre de la libertad condicional.

De hecho, las tasas de criminalidad no están aumentando de ninguna manera uniforme. los últimas cifras para la Victoria, donde las tasas de encarcelamiento han aumentado bruscamente, muestran incrementos en algunos delitos (incluidos algunos pero no todos los delitos violentos) y disminuye en algunos delitos, mientras que la mayoría se mantuvo estable.

El mayor uso de la prisión no fue simplemente una respuesta al aumento del crimen. Y el desfase temporal entre ofender y sentenciar excluye el argumento de que los recientes aumentos en la población carcelaria han tenido, por ejemplo, disuasión, una estabilización de la tasa de criminalidad.

Por lo tanto, las tasas de criminalidad no están impulsando el uso creciente del encarcelamiento. Esta conclusión se confirma mirando fuera de Australia.

La imagen global de la delincuencia y el encarcelamiento

El uso de encarcelamiento en todo el mundo varía enormemente

Por ejemplo, los EE.UU. famoso encarcela a más de su población que casi cualquier otro país (698 100,000 presos por población). países escandinavos utilizan prisiones en alrededor de una décima parte de esa tasa (por ejemplo, Dinamarca 67 / 100,000, Suecia 57 / 100,000), con el Reino Unido en 144 / 100,000. los últimos datos de ABS pone la tasa de encarcelamiento de Australia en 190 / 100,000 pero aumenta rápidamente.

Al mismo tiempo, vemos que las tasas de criminalidad varían en todo el mundo, pero no de una manera que se relacione con las tasas de encarcelamiento. Por ejemplo, las tasas de criminalidad aumentaron significativamente en todo el mundo desarrollado desde aproximadamente los 1970 hasta los 1990. Pero, en ese período, Michael Tonry muestra las tasas de encarcelamiento aumentaron significativamente en los EE. UU. y los Países Bajos, permanecieron estables en Canadá y Noruega, zigzaguearon en Francia y disminuyeron considerablemente en Finlandia y Japón.

De hecho, no existe una relación obvia entre las tasas de encarcelamiento y las tasas de criminalidad. Investigación por Tapio Lappi-Seppala muestra, por ejemplo, que las tasas de encarcelamiento de algunos países se ajustan a las tasas de delincuencia (como EE. UU., Dinamarca, Alemania y Japón), mientras que en otros países se mueven en direcciones opuestas (como en el Reino Unido, Italia y los Países Bajos). y Nueva Zelanda).

Mirando solo a paises escandinavos, se puede aprender mucho sobre la política de encarcelamiento de La experiencia de finlandia. En los 1960, el gobierno decidió reducir el uso del encarcelamiento para que Finlandia esté más en línea con el otro paises escandinavos.

Entre 1960 y 1990, la tasa de encarcelamiento finlandesa cayó de 165 / 100,000 a 60 / 100,000. Esta fue logrado por, por ejemplo, reducir los delitos por los cuales el encarcelamiento era una sentencia disponible, acortar las penas, aumentar los esquemas de libertad anticipada, introducir oraciones al servicio comunitario y restringir severamente la disponibilidad de penas de prisión para delincuentes juveniles.

A Comentarista finlandés Argumenta que esto fue posible debido a la voluntad política de cambiar. Esto fue hecho posible por un consenso social y político en un sistema político no impulsado por ciclos electorales cortos y en el cual los gobiernos buscan y aceptan el asesoramiento independiente experto sobre formas alternativas de castigos.

Pero también era alcanzable porque en ese momento no tenía Finlandia prensa del corazón; el crimen no era un problema de "botón caliente" solía vender periódicos

Mientras que Finlandia estaba reduciendo enormemente sus tasas de prisión en comparación con el resto de Escandinavia, las tendencias y las tasas de delincuencia registrada eran similar en todos estos países. De 1950 2010 de las tasas de criminalidad en Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia se elevó de manera uniforme y en paralelo hasta aproximadamente 1990 y luego se estabilizó o disminuyó. las tasas de prisión en Suecia, Dinamarca y Noruega, sin embargo, fueron similares y estable, mientras que las tasas de prisiones finlandesas se redujo drásticamente.

Si índices de criminalidad no lo explican Qué puede estar pasando?

Analiza por mucho comentaristas relacionar el uso diferencial del encarcelamiento con marcos políticos más amplios y niveles de desigualdad social. Señalan que los países neoliberales, como Estados Unidos y Australia, tienden a tener tasas de encarcelamiento más altas, mientras que las democracias sociales como los países escandinavos tienen tasas de encarcelamiento bajas.

Explicaciones relacionadas se centran en si un país tiene políticas inclusivas o excluyentes. Está argumentado que las sociedades neoliberales tienen las tasas de prisión más altas porque tienen políticas sociales y económicas que conducen a "actitudes culturales excluyentes" hacia los conciudadanos desviados. Por el contrario, las sociedades corporativistas europeas ("economías de mercado coordinadas") y las sociedades socialdemócratas escandinavas se dice que:

ver a los delincuentes como necesitados de resocialización, que es responsabilidad de la comunidad en general.

Los enlaces también se pueden hacer entre el sistema de bienestar de un país y las tasas de encarcelamiento: la reducción del bienestar se correlaciona con el aumento del encarcelamiento. La asociación entre las políticas cada vez más punitivas y la vuelta atrás del estado de bienestar en los Estados Unidos y el Reino Unido a menudo se observa. Estados Unidos tiene el más alto niveles de desigualdad de ingresos de los países occidentales, los países escandinavos son los más bajos. Escandinavia también clasifica más alto de gasto social dentro de Europa.

El encarcelamiento es una opción política

La forma de democracia también puede ser importante para las actitudes políticas y de la comunidad ante el castigo. Algunos comentaristas (ver esta página, esta página, esta página y esta página) hacen la comparación de democracias bipartidistas de confrontación, como EE. UU. y Australia, con democracias más consensuadas, como los países escandinavos.

Se argumenta que los sistemas partidarios mayoritarios tienden a dar lugar a políticas adversas y punitivas de ley y orden. Por el contrario, se dice que los modelos de toma de decisiones basados ​​en el consenso priorizan el compromiso, lo que hace improbables las políticas correccionales de oposición.

Claramente, la extensión del uso del encarcelamiento es una opción de política por parte de los gobiernos. Mirando alrededor del mundo, ahora se reconoce ampliamente que no existe una relación directa entre las tasas de criminalidad y las tasas de encarcelamiento. Existe una conexión más clara entre las tasas de encarcelamiento y los niveles de desigualdad social.

Si las tasas de delincuencia no exigen un mayor uso de la prisión, debemos reconsiderar inmediatamente nuestra precipitada carrera hacia la hiper-encarcelación. Si aprendiéramos de la comparación internacional, estaríamos invirtiendo mucho más en escuelas, familias y comunidades, y mucho menos en las cárceles.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación
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Sobre el Autor

Bronwyn Naylor es profesora asociada en la Universidad de Monash, ejerció como abogada antes de unirse a la Comisión de Reforma Legislativa de Victoria y luego ocupó un puesto en la Facultad de Derecho de la Universidad de Monash. Es subdirectora del Castan Center for Human Rights Law en la Universidad de Monash, directora y miembro de la junta editorial de Alternative Law Journal y miembro de la junta de la Victorian Association for the Care & Resettlement of Offenders (VACRO).