Marzo 20 es el Día Internacional de la Felicidad y, como lo han hecho todos los años, las Naciones Unidas han publicado Informe Mundial de la Felicidad. Estados Unidos clasifica 18th entre los países del mundo, con una satisfacción de vida promedio de alrededor de 6.88 en una escala de 10.
Si bien eso puede estar relativamente cerca de la cima, las cifras de felicidad de Estados Unidos en realidad han disminuido cada año desde que los informes comenzaron en 2012, y este año es el más bajo hasta ahora. La pregunta, entonces, es si el gobierno tiene un papel que desempeñar para mejorar la felicidad de sus ciudadanos. Y si es así, ¿cómo podrían los legisladores hacer esto?
Afortunadamente, un creciente cuerpo de trabajo de economistas y psicólogos puede brindarles a los gobiernos acceso al tipo de información que puede informar su forma de pensar acerca de las políticas y la felicidad.
En nuestro nuevo libro, "Los orígenes de la felicidad: La ciencia del bienestar a lo largo de la vida"Mis colegas y yo proporcionamos un informe sistemático de lo que hace que la vida sea satisfactoria.
El papel del gobierno
La idea de que el gobierno debería centrar la atención en el bienestar de sus ciudadanos se remonta a siglos atrás. El propio Thomas Jefferson dijo"El cuidado de la vida y la felicidad humanas ... es el único objeto legítimo del buen gobierno".
Históricamente, esto ha significado aumentar la productividad económica y el crecimiento para aumentar la felicidad personal. Pero como sugieren los datos, y muchos países están empezando a darse cuenta, esto probablemente no sea suficiente. Como resultado, muchos gobiernos alrededor del mundo ahora están tomando medidas para ampliar sus objetivos de política más allá del PIB.
Esta no es solo una cuestión de líderes siendo benévolos. Los datos electorales sugieren que los gobiernos de poblaciones que no son felices no tienden a permanecer en el poder por mucho tiempo.
Pero, ¿cómo pueden los gobiernos cambiar la forma en que se sienten sus ciudadanos? En última instancia, los cambios no pueden hacerse sin buenos datos. Si los gobiernos van a usar el bienestar como una medida seria de éxito y progreso, necesitan una evidencia sólida de lo que hay detrás de la felicidad y la miseria de las personas.
Para tomar decisiones racionales sobre dónde gastar los fondos públicos finitos, necesitan saber cómo los posibles cambios de políticas afectarán el bienestar de las personas, ya qué costo. Sin estos números, los gobiernos se arriesgan a buscar la felicidad en todos los lugares equivocados.
Causas de felicidad y miseria
Por "Los orígenes de la felicidad, "Mis colegas y yo analizamos una gran cantidad de datos de encuestas de todo el mundo desarrollado con el fin de documenta lo que determina la satisfacción con la vida sobre el curso de la vida.
Descubrimos que el ingreso juega un papel importante en la determinación de la felicidad, pero no es tan significativo como las personas puedan pensar o esperar. Muy importantes son las relaciones sociales, ya sea en el hogar, en el lugar de trabajo o en la comunidad.
Eso sugiere que, para impulsar la felicidad en Estados Unidos, los legisladores deberían mirar para contrarrestar tendencias adversas en la desigualdad, la erosión de la confianza social y aumentar el aislamiento.
Nuestra investigación encuentra que la enfermedad mental explica más la variación en la felicidad que la enfermedad física. En los Estados Unidos, los problemas de salud mental, incluida la depresión y la ansiedad, son una causa importante de sufrimiento. Sin embargo, muchos pueden ser tratados, por ejemplo a través de terapia psicológica basada en la evidencia. El gasto de salud pública en enfermedades mentales no es un lujo, sino una necesidad.
De hecho, nuestros cálculos en el libro sugieren que el tratamiento de salud mental generalmente resulta ser costo-neutral, dados los grandes beneficios que trae el alivio de los problemas de salud mental en términos de menores costos de salud física, absentismo y delincuencia, así como una mayor productividad.
Gran parte del aumento de la felicidad en los adultos comienza por abordar las necesidades de los niños. Encontramos que las escuelas, e incluso profesores individuales - tienen un efecto tan grande en la felicidad de los niños como sus familias. Así que las escuelas y los gobiernos pueden y deben hacer mucho más para garantizar que enseñar el tipo de habilidades clave para la vida y la resiliencia que fomentan la felicidad, tanto en la infancia y hasta la edad adulta.
No es sorprendente que el mundo del trabajo tenga una gran influencia en nuestra felicidad como adultos, proporcionando no solo ingresos, sino también interacciones sociales importantes, así como también la rutina y el propósito. Los conductores principales de una vida laboral satisfactoria incluyen la autonomía laboral, el equilibrio trabajo-vida y la calidad de las interacciones sociales con compañeros de trabajo y gerentes.
En última instancia, se puede hacer mucho más para que el trabajo sea más satisfactorio y agradable. De nuevo, la evidencia sugiere que esto no es un lujo, pero puede contribuir a un mayor ambiente de negocios rentable.
Los formuladores de políticas ahora necesitan una serie de ensayos experimentales cuidadosamente controlados de políticas particulares para obtener estimaciones precisas de sus efectos sobre la felicidad, que luego se pueden comparar con sus costos financieros. Y aunque todavía queda mucho por hacer, el ideal de la Ilustración de centrar la atención del gobierno en hacer que la vida sea satisfactoria y placentera se está convirtiendo lentamente en una realidad cada vez más viable.
Sobre el Autor
George Ward, estudiante de doctorado, MIT
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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