Reunión de Democracy Spring, Washington, DC, abril 16, 2016. Crédito de la imagen: Becker1999 (CC por 2.0)
Según la famoso antropólogo Arjun Appadurai, la cuestión central de nuestro tiempo es si estamos presenciando el rechazo mundial de la democracia liberal y su reemplazo por algún tipo de autoritarismo populista.
No hay duda de que la democracia está bajo asedio en varios países, incluidos Estados Unidos, Turquía, Filipinas, India y Rusia. Sin embargo, lo que a menudo se pasa por alto en los análisis del estado de la democracia global es la importancia de la educación. La educación es necesaria para responder a las culturas formativas ya menudo venenosas que han dado lugar al populismo de derecha que está alimentando ideologías autoritarias en todo el mundo.
Bajo el capitalismo neoliberal, la educación y la forma en que enseñamos a nuestros jóvenes se ha convertido en el centro de la política. Nuestro sistema actual ha fomentado una cultura de autoabsorción, consumismo, privatización y mercantilización. La cultura cívica se ha visto gravemente socavada, mientras que cualquier noción viable de ciudadanía compartida ha sido reemplazada por relaciones mercantilizadas y comerciales. Lo que esto sugiere es que las formas importantes de dominación política y social no solo son económicas y estructurales, sino que también son intelectuales y están relacionadas con la forma en que aprendemos y enseñamos.
Uno de los grandes desafíos que enfrentan quienes creen en una democracia real, especialmente los académicos y los jóvenes, es la necesidad de reinventar el lenguaje de la política para dejar en claro que no existe una democracia sustantiva e inclusiva sin ciudadanos informados.
La democracia exige preguntas
Es imperativo para los académicos reclamar la educación superior como una herramienta de democracia y conectar su trabajo con problemas sociales más amplios. También debemos asumir el papel de intelectuales públicos que entienden que no existe una democracia genuina sin una cultura de cuestionamiento, autorreflexión y poder crítico genuino.
Además, es crucial crear condiciones que expandan esas culturas y esferas públicas en las que las personas pueden llevar sus problemas privados a un sistema más amplio.
Es hora de que los académicos desarrollen una cultura de preguntas que permita a los jóvenes y a otros responder a la injusticia. Necesitamos responsabilizar al poder y abrazar la justicia económica y social como parte de la misión de la educación superior. En otras palabras, los académicos deben enseñar a los jóvenes cómo responsabilizar a los políticos y la autoridad.
Todas las generaciones enfrentan pruebas únicas de su tiempo. La generación actual de jóvenes no es diferente, aunque lo que está experimentando esta generación no tiene precedentes. En lo más alto de la lista de ensayos está la precariedad de la época, una época en la que la seguridad y los cimientos de las generaciones anteriores se han abandonado en gran medida. Estructuras sociales tradicionales trabajos a largo plazo, las comunidades estables y los lazos permanentes se han marchitado frente a la globalización, la disponibilidad y el flagelo del consumismo desenfrenado.
Contracción del contrato social
Este es un momento en que la desigualdad masiva afecta al planeta. Los recursos y el poder están controlados en gran medida por una pequeña elite financiera. El contrato social se está reduciendo: la guerra se ha normalizado, las protecciones ambientales se están desmantelando, el miedo se ha convertido en el nuevo himno nacional y cada vez se escribe más gente, especialmente jóvenes, del guión de la democracia.
Sin embargo, en todo el mundo, el espíritu de resistencia de los jóvenes vuelve a cobrar vida cuando rechazan el creciente racismo, islamofobia, militarismo y autoritarismo que está surgiendo en todo el mundo.
No deben desanimarse por la forma en que el mundo mira el momento presente. La esperanza nunca debería ser entregada a las fuerzas del cinismo y la resignación.
En cambio, los jóvenes deben ser visionarios, valientes, dispuestos a crear problemas y a pensar peligrosamente. Las ideas tienen consecuencias, y cuando se las emplea para alimentar y sostener una floreciente democracia en la que las personas luchan por la justicia juntas, se hará historia.
Los jóvenes deben rechazar medir sus vidas simplemente en términos tradicionales de riqueza, prestigio, estatus y las falsas comodidades de las comunidades cerradas e imaginaciones cerradas. También deben negarse a vivir en una sociedad en la que el consumismo, el interés propio y la violencia funcionen como las únicas formas viables de moneda política.
Estos objetivos son deficientes política, ética y moralmente y capitulan ante la noción en bancarrota de que somos consumidores primero y ciudadanos en segundo lugar.
La visión es más que la vista
En cambio, los jóvenes deben ser firmes, generosos, honestos, de mentalidad cívica y pensar en sus vidas como un proyecto enraizado en el deseo de crear un mundo mejor.
Deben ampliar sus sueños y pensar en lo que significa construir un futuro marcado por una democracia sólida e inclusiva. Al hacerlo, deben adoptar actos de solidaridad, trabajar para expandir el bien común y colectivizar la compasión. Tales prácticas les otorgarán la capacidad de gobernar sabiamente en lugar de simplemente ser gobernados maliciosamente.
Tengo grandes esperanzas de que esta generación actual confronte el autoritarismo venenoso que está surgiendo hoy en muchos países. Una estrategia para hacer esto es reafirmar lo que nos une. ¿Cómo podríamos desarrollar nuevas formas de solidaridad? ¿Qué significa elevar la dignidad y la decencia de la gente común en todas partes?
Los jóvenes deben aprender a dar testimonio de las injusticias que los rodean. Deben aceptar el llamado a convertirse en visionarios dispuestos a crear una sociedad en la que las personas, como sostiene el gran periodista Bill Moyers, puedan "Ser completamente libres para reclamar su agencia moral y política".
Cerca del final de su vida, un estudiante le preguntó a Helen Keller si había algo peor que perder la vista. Ella respondió que perder su visión habría sido peor. Los jóvenes de hoy deben mantener, nutrir y mejorar su visión de un mundo mejor.
Sobre el Autor
Henry Giroux, profesor de la Cátedra de Interés Público en el Departamento de Inglés y Estudios Culturales, Universidad McMaster
Este artículo fue adaptado de un reciente discurso pronunciado en Glasgow, Escocia, por el Prof. Giroux, nombrado uno de los principales pensadores educativos 50 de los tiempos modernos. Artículo publicado originalmente en La conversación. Leer el articulo original. 
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