Los ríos de todo el mundo se han estado secando recientemente. los Loire en Francia batió récords a mediados de agosto por sus bajos niveles de agua, mientras que las fotos que circulan en línea muestran el poderoso Danubio, Rin, Yangtze y Colorado ríos casi reducidos a gotas.
No son solo los ríos los que se están agotando, sino también los embalses que reponen, lo que provoca escasez de agua en muchas partes del mundo, incluido el Reino Unido. Sin embargo, las inundaciones han causado estragos en muchos de estos ríos en la última década, en algunos casos solo unos meses antes de la reciente sequía. Entonces, ¿qué les está pasando?
El cambio climático tiene muchas formas. El sistema de la Tierra es interdependiente, así que cuando algo cambia, cae en cascada para afectar muchas otras cosas. Cuando las temperaturas atmosféricas aumentan, los patrones climáticos afectan dónde, cuándo y cuánta lluvia caerá. Por lo tanto, la distribución del agua cambia entre regiones y los ríos se adaptan en consecuencia, lo que afecta la cantidad de agua dulce disponible para beber.
El agua dulce constituye una pequeña fracción de toda el agua del planeta, y gran parte está encerrada en el hielo. Si bien esto ha sido cierto desde que los humanos existieron, el cambio climático está alterando el lugar donde se encuentra el agua dulce: de modo que, en general, los lugares con abundancia reciben más mientras que los lugares con poca reciben menos.
Las diferencias en cómo se distribuye el agua son cada vez más marcadas, no solo entre regiones sino también a lo largo del tiempo. Cuando el comportamiento de un río se vuelve más extremo, rompiendo constantemente récords de niveles de agua más altos y más bajos, los científicos del río dicen que se está volviendo más "llamativo". Algunos ríos del desierto son muy llamativos y solo fluyen en ciertas épocas del año.
La ostentación de un río refleja la cantidad de agua disponible, que depende del clima. Aunque un río puede tener caudales más altos o más bajos durante períodos de tiempo más largos, aún puede transportar aproximadamente el mismo volumen de agua durante un año.
Este es el Loira, el río más largo de Francia. Se ha ido ahora. Se evaporó. Eso no ha sucedido en al menos 2000 años, y probablemente nunca en la historia humana registrada. pic.twitter.com/oqbKwBuzC5
—DCPetterson (@dcpetterson) 19 de agosto de 2022
Las estrategias de gestión suelen diseñarse de acuerdo con el comportamiento de un río en el pasado. Pero debemos tener en cuenta los extremos completos de cómo pueden fluir los ríos, porque lo que parece ahora no es como siempre ha sido, y no como siempre será.
¿Futuros llamativos?
Los ríos son cursos de agua salvajes que han dado forma a la tierra durante miles de millones de años, que es mucho más tiempo que los humanos. Los ríos se transforman naturalmente a medida que cambia su entorno, que incluye el clima, las precipitaciones, la vegetación, el nivel del mar y muchas otras cosas. Los geólogos pueden leer pistas de estos cambios en rocas y paisajes.
Tendemos a adaptar los ríos a nosotros más de lo que nos adaptamos a ellos. Las medidas de ingeniería limitan su capacidad para realizar cambios naturales, como inundaciones o forjar un nuevo curso. Los ríos urbanos pueden estar revestidos de hormigón y su flujo un tanto enderezado, mientras que los desagües en los paisajes urbanos pavimentados llevan agua a los ríos sin necesidad de drenar lentamente a través del suelo.
Tales cambios creados por humanos pueden hacer que los ríos sean más llamativos. Si hay sequía, el agua sale más rápido de la tierra mientras que si hay mucha lluvia, se acumula en un lugar más rápidamente. A medida que los ríos responden al cambio global, debemos encontrar formas de priorizar sus estrategias naturales de afrontamiento en la forma en que los gestionamos.
Eso podría involucrar las llamadas estrategias de aguas lentas como la de China.ciudades de esponja”: zonas urbanas con abundante arbolado, estanques y parques para absorber agua y paliar sequías e inundaciones.
Tenemos mucho trabajo por delante para asegurarnos de que atesoramos y gestionamos un suministro estable y seguro de agua de nuestros ríos cada vez más ingobernables. Respetar y trabajar con la naturaleza puede garantizar suficiente agua limpia, no solo para los humanos, sino también para todos los seres vivos y el medio ambiente.
Sobre el Autor
catalina e. russell, becaria visitante de Fulbright-Lloyd, Universidad de Nueva Orleans e investigadora honoraria, Universidad de Leicester
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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