Nuevas medidas de seguimiento de los ojos muestran que los niños pequeños con autismo no evitan el contacto visual a propósito. En cambio, extrañan la importancia de la información social que está en los ojos de los demás.
Si bien el contacto visual reducido es un síntoma bien conocido del autismo que se usa en los primeros instrumentos de evaluación e instrumentos de diagnóstico, no se conoce por qué los niños con autismo miran menos a los ojos de los demás. Un nuevo estudio ayuda a responder esa pregunta.
"Esto es importante porque estamos desenmarañando interpretaciones muy diferentes del autismo", dice Jennifer Moriuchi, una estudiante de posgrado en la Universidad de Emory. "Dependiendo de por qué piensas que los niños con autismo hacen menos contacto visual, es posible que tengas diferentes enfoques de tratamiento y diferentes ideas sobre la base cerebral del autismo.
"Los tratamientos farmacológicos y las intervenciones conductuales ya se están desarrollando y probando sobre la base de estas diferentes explicaciones. Al aclarar qué explicación es correcta, podemos asegurarnos de que estamos abordando la preocupación subyacente correcta ".
Se han propuesto dos explicaciones para reducir el contacto visual. Una explicación sostiene que los niños con autismo evitan el contacto visual porque les resulta estresante y negativo. La otra explicación sostiene que los niños con autismo miran menos a los ojos de otras personas porque las señales sociales de los ojos no se perciben como particularmente significativas o importantes.
La nueva investigación, realizada el día en que los niños fueron diagnosticados por primera vez, muestra que los niños pequeños con autismo no evitan activamente el contacto visual, y confirma que los ojos de otras personas no son adversos a los niños pequeños con autismo. En cambio, los niños pequeños con autismo miran menos a los ojos porque parecen perder el significado social del contacto visual.
Para el estudio, publicado en el Revista Americana de PsiquiatríaLos investigadores observaron cómo los niños de dos años de 86 con y sin autismo prestaban atención a los ojos de otras personas. Los niños con autismo vieron una serie de videos cuidadosamente realizados.
"Antes de cada video, mostramos una pequeña imagen para captar la atención del niño, y cuando miraron hacia dónde había estado la foto, descubrieron que estaban mirando directamente a los ojos de otra persona o mirando a los ojos", dice Moriuchi. "Cuando hicimos esto varias veces, encontramos que los niños pequeños con autismo seguían mirando directamente a los ojos. Al igual que sus pares sin autismo, no apartaron la vista de los ojos o trataron de evitar los ojos de ninguna manera ".
Sin embargo, cuando se presentaron diferentes niveles de contacto visual socialmente significativo, los niños con autismo miraron menos a los ojos de otras personas que sus pares sin autismo.
“Estos resultados van en contra de la idea de que los niños pequeños con autismo evitan activamente el contacto visual”, dice el coautor Warren Jones, director de investigación del Centro de Autismo Marcus y docente del departamento de pediatría. "Miran menos a los ojos no por aversión a hacer contacto visual, sino porque no parecen comprender el significado social del contacto visual".
Las respuestas de la mirada fija en niños pequeños con autismo se estudiaron en el momento de su diagnóstico inicial con el fin de tener una evidencia más clara sobre las razones iniciales subyacentes para la reducción del contacto visual. Algunos adultos y niños mayores con autismo han informado sentirse ansiosos en respuesta al contacto visual.
"Nuestros resultados no están destinados a contradecir estas experiencias personales", dice Jones. "Para los niños con autismo, las señales sociales pueden ser confusas. Y a medida que los niños crecen para ser adultos, esas señales pueden ser aún más difíciles de entender. Esta investigación destaca la oportunidad de enfocarse en las preocupaciones subyacentes correctas tan pronto como sea posible ".
"Estudios como este ayudan a avanzar en nuestra comprensión del autismo y mejoran la forma en que los científicos y médicos desarrollan nuevos tratamientos", dice Lisa Gilotty, Jefa del Programa de Investigación sobre Trastornos del Espectro Autista en el Instituto Nacional de Salud Mental, una de las agencias que financió el estudio. Apoyo adicional fue otorgado por Autism Science Foundation, Marcus Foundation, Whitehead Foundation y Georgia Research Alliance.
Fuente: Universidad de Emory
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