Los niños narcisistas se sienten superiores a los demás, creen que tienen derecho a los privilegios y anhelan la admiración de los demás. Cuando no obtienen la admiración que desean, pueden atacar agresivamente.

¿Por qué algunos niños se vuelven narcisistas, mientras que otros desarrollan visiones más modestas de sí mismos? Hemos llevado a cabo una investigación sobre esta cuestión y descubrimos que la socialización desempeña un papel importante.

¡Soy especial (y más especial que todos los demás)!

El narcisismo es bien conocido por Trastorno narcisista de la personalidad, Pero el narcisismo en sí no es una enfermedad; que es un rasgo de la personalidad normal que varía entre los individuos. Se puede medir a través de preguntas de auto-informe como "Soy un gran ejemplo para que otros niños sigan" y "Los niños como yo se merecen algo adicional".

El narcisismo se puede medir en niños de hasta siete años, la edad en la que pueden formarse autoevaluaciones globales y compararse fácilmente con los demás: "¡Soy especial (y más especial que todos los demás)!"

La pregunta que ha ocupado a los psicólogos para más de un siglo es: ¿por qué algunos niños se vuelven narcisistas? ¿Qué les lleva a sentirse más especiales que todos los demás?

Algunos psicólogos argumentan que el narcisismo se fomenta por la falta de calidez paternal. Los niños pueden ponerse en un pedestal en un intento de llenar el vacío emocional.

Otros psicólogos argumentan que el narcisismo es fomentado por la sobrevaloración de los padres: los padres ven a sus hijos como un "genio embrionario" o como "Regalo de Dios para la humanidad". Los niños pueden internalizar estos puntos de vista para formar puntos de vista inflados y narcisistas de ellos mismos.

Mi hijo es el regalo de Dios para la humanidad

En una nueva investigación publicada en Actas de la Academia Nacional de Ciencias, ponemos estas perspectivas a prueba. En cuatro mediciones semestrales, rastreamos la sobrevaloración de los padres y los niveles de calidez y los niveles de narcisismo y autoestima de los niños.

Contrariamente a la creencia común, los narcisistas no siempre tienen una alta autoestima. Aunque creen que son mejores que los demás, no están necesariamente satisfechos con lo que son.

Descubrimos que el narcisismo y la autoestima tienen orígenes notablemente distintos. Cuando los niños fueron sobrevalorados por sus padres, desarrollaron niveles más altos de narcisismo. Ser sobrevalorado, aunque aparentemente benigno, puede transmitir a los niños que son individuos superiores que tienen derecho a privilegios.

Pero cuando los niños se sentían calor y el afecto de sus padres, desarrollaron niveles más altos de autoestima: una sensación saludable de estar satisfecho con uno mismo sin verse a sí mismo como superior.

Los resultados no fueron simplemente debido a la sobrevalorar a los padres siendo narcisista sí mismos. Independientemente de los propios niveles de narcisismo de los padres, cuánto sobrevaloraron a su hijo predijo los niveles de narcisismo del niño seis meses después.

Aumentando la autoestima sin crianza Narcisismo

La socialización no es el único origen del narcisismo: el narcisismo es de moderada a mayormente hereditaria. Pero nuestros hallazgos sugieren que, más allá de su base hereditaria, el narcisismo puede ser moldeado por las experiencias de socialización. Este hallazgo puede allanar el camino para que las intervenciones reduzcan el narcisismo a una edad temprana.

Desde los 1980, cuando el movimiento de autoestima surgió, nosotros, como sociedad, nos preocupamos cada vez más por elevar la autoestima de los niños. Eso es bueno. Una buena dosis de autoestima protege a los niños contra la ansiedad y la depresión, por ejemplo.

Pero en nuestros intentos por elevar la autoestima, a menudo inadvertidamente confiamos en sobrevalorar las prácticas: prodigar a los niños con elogios y decirles que son personas extraordinarias. Nuestra investigación sugiere un enfoque más efectivo: simplemente mostrando calidez y afecto a sus hijos, pero no diciéndoles que son mejores o más merecedores que todos sus compañeros de clase.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
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Sobre el Autor

Eddie Brummelman es investigador postdoctoral en Psicopatología del Desarrollo en la Universidad de Amsterdam. Su investigación se centra en la socialización de las propias visiones de los niños sobre cómo los procesos sociales modelan los puntos de vista de los niños y cómo estos procesos pueden alterarse para ayudar a los niños a prosperar. Él busca promover simultáneamente nuestra comprensión del yo y desarrollar intervenciones novedosas que generen un cambio positivo en la vida real de los niños.

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