Durante décadas, la medicina ha reconocido la poderosa forma en que el dolor puede influir en el corazón. Ha sido llamado Síndrome del corazón roto or Miocardiopatía de Takotsubo y evidencia de eventos vitales severamente estresantes aumentar el riesgo de incidencia cardiovascular aguda, como un ataque al corazón, sigue creciendo.

Mientras tanto, informes anecdóticos y casos de estudio han descrito durante mucho tiempo la relación entre el estrés agudo y la desarrollo de latidos cardíacos irregulares, conocida como arritmia cardíaca.

La forma más común de arritmia cardíaca en el mundo occidental es la fibrilación auricular, en la que el corazón late de forma incorrecta (generalmente más rápidamente) e irregularmente. Pero, hasta el momento, no hay estudios grandes que hayan examinado el vínculo entre los eventos estresantes de la vida y la fibrilación auricular.

Nuestro estudio, realizado en la Universidad de Aarhus y publicado en la revista Corazón Abierto esta semana, se basó en datos de casi un millón de pacientes. Se ha demostrado un vínculo significativo entre la pérdida de un compañero y el desarrollo de fibrilación auricular.

Descubrimos que el riesgo de desarrollar un latido cardíaco irregular por primera vez era 41% más alto entre los que lloraban la pérdida de un compañero en comparación con aquellos que no habían experimentado tal pérdida.

También descubrimos que la condición podría persistir hasta un año después del trágico evento.

Esto es preocupante ya que la fibrilación auricular está asociada con mayor riesgo de muerte, golpe y de insuficiencia cardiaca. Un latido cardíaco irregular también se ha relacionado con una disminución la calidad de vida. El riesgo estimado de por vida de una persona de fibrilación auricular es de entre 22% y 26% y la afección es una de las pocas enfermedades del corazón con una incidencia creciente

Una mirada más cercana a nuestro estudio.

En nuestro estudio de casos y controles basados ​​en la población, tomamos información sobre los pacientes de 88,612 en Dinamarca que habían sido diagnosticados recientemente con fibrilación auricular entre 1995 y 2014 y los comparamos con personas sanas 886,120.

Ambos grupos fueron emparejados por edad y sexo. Entre los que tenían fibrilación auricular, 17,478 había perdido un compañero. En el grupo de control, este número era 168,940.

Analizamos varios factores que podrían influir en el riesgo de fibrilación auricular, incluidos la edad, el sexo, las condiciones de salud subyacentes de los pacientes y la salud de su pareja un mes antes de la muerte.

Descubrimos que el riesgo de desarrollar fibrilación auricular fue el más alto de ocho a 14 días después de la pérdida de un compañero y se mantuvo elevado durante un año. El riesgo era más alto en los menores de 60 años y el efecto fue más dramático en aquellos que habían perdido inesperadamente una pareja sana.

El mayor riesgo fue aparente independientemente del sexo y otras condiciones de salud subyacentes.

Aquellos con parejas que estaban relativamente sanos en el mes anterior a la muerte tenían 57% más de probabilidades de desarrollar latidos cardíacos irregulares, pero no se observó un aumento en el riesgo entre aquellos cuyos compañeros estaban enfermos y se esperaba que murieran pronto.

El enlace entre cuerpo y mente

Nuestro estudio es el primero en mostrar que el estrés severo podría jugar un papel importante en el desarrollo de la fibrilación auricular.

Los mecanismos exactos que unen la mente y el corazón, sin embargo, no son ciertos.

Los estudios han sugerido que el estrés agudo puede alterar directamente los ritmos cardíacos normales y provocar la producción de químicos involucrados en la inflamación, que es una respuesta física a una lesión o infección.

Duelo, como después de la pérdida de un compañero, a menudo provoca síntomas de enfermedad mental como la depresión, la ansiedad, la culpa, la ira y la desesperanza. Perder a un compañero hasta la muerte se clasifica altamente en una escala psicológica de eventos de la vida severamente estresantes.

Tal estrés podría afectar los procesos hormonales básicos. La liberación de adrenalina, por ejemplo, es útil en el peligro agudo, ya que aumenta la frecuencia cardíaca y desvía sangre a los músculos para que pueda correr o luchar, pero puede alterar el ritmo cardíaco si la liberación es excesiva y prolongada.

El estrés mental agudo también puede crear un desequilibrio en el sistema nervioso central, el sistema nervioso autónomo, que controla muchas funciones básicas. También modula nuestra frecuencia cardíaca y las vías nerviosas eléctricas que atraviesan el corazón hasta el músculo, facilitando una contracción sincronizada de las cámaras del corazón

Los que están en duelo necesitan atención especial

Nuestro estudio indica que las personas que experimentan estrés mental grave por la pérdida de un ser humano son un grupo vulnerable que podría necesitar más atención médica.

Con una asociación biológicamente plausible, la identificación temprana de este grupo es actualmente un desafío importante en el sistema de atención de la salud.

Sin embargo, los hallazgos del estudio no solo tienen relevancia clínica significativa. Actualmente estamos experimentando niveles sustanciales de estrés en la sociedad moderna. Y aunque el estrés es un factor de riesgo potencialmente modificable, muchas personas desarrollan enfermedades relacionadas con el estrés, que son un factor clave para el aumento de los costos de la atención médica.