Banco desde/Unsplash, CC BY
Carl Sagan dijo que para comprender el presente es necesario conocer el pasado. En ninguna parte se aplica esto con mayor fuerza que a los medios australianos y su lugar en la estructura de poder de la nación.
Monstruos de los medios, el segundo volumen de Sally Young sobre la historia de los medios australianos, es indispensable para cualquier persona interesada en la dinámica que impulsa la política australiana.
Se basa en los cimientos establecidos en su primer volumen magistral, Emperadores de papel, y lo compara en amplitud, profundidad y perspicacia, sintetizando patrones de propiedad, manipulación política e intereses creados que han ayudado a dar forma a la democracia australiana.
Estas fuerzas no solo están en gran medida ocultas a la vista del público, sino que han sobrevivido al cambio social, político y tecnológico de época más o menos intactas. Los patrones que surgieron en el siglo XIX y principios del XX (las dinastías, las lealtades, el partidismo político, el aprovechamiento del periodismo para promover preferencias de propiedad) todavía estaban presentes en la década de 19. Algunos sobreviven hasta el día de hoy: en particular, las prácticas periodísticas de la dinastía Murdoch.
Media Monsters retoma la historia en 1941, donde Paper Emperors la dejó. Abarca el largo período de hegemonía política conservadora durante las décadas de 1950 y 1960, y finaliza en 1972, cuando la política australiana dio un giro histórico con la elección del gobierno laborista de Whitlam.
Maniobras políticas
Cuando comienza la historia, es tiempo de guerra y el mal llamado Partido Australia Unida de Robert Menzies se rebeló contra él, lo que provocó su renuncia como primer ministro. Los periódicos australianos se acercan al cenit de su alcance: per cápita, nunca venderán más ejemplares impresos que a mediados de la década de 1940.
En el período de 1941 a 1946, cuando la población de Australia era de 7.5 millones, se vendieron más de 2.6 millones de copias cada día. El número de lectores fue de dos a tres veces mayor que eso: las copias se compartieron entre familiares y compañeros de trabajo.
En el período de la posguerra, una ola de conflictos laborales y el desafío presentado por el comunismo desesperaron a los propietarios de los medios y sus aliados comerciales ante el estado desordenado de la política conservadora.
Cuando comienza la historia, Menzies ha dimitido como primer ministro, después de que su partido Australia Unida se rebelara contra él.
El Partido de Australia Unida había sido derrotado en las elecciones de 1943, a pesar de que casi todos los diarios metropolitanos del país lo defendían. A raíz de la pérdida del partido, Menzies fue reelegido líder. Sin embargo, puso como condición para aceptar el liderazgo que tenía derecho a formar un nuevo partido.
Un paso preliminar a esto fue la creación de un nuevo grupo de presión conservador, el Instituto de asuntos públicos (IPA). Todavía está con nosotros hoy, en una forma muy atenuada, pero luego fue respaldada por lo que el Melbourne Herald llamó "un grupo de empresarios líderes de Melbourne".
Este era claramente el código de una entidad llamada Collins House. El grupo Collins House era una colección de empresas conectadas por redes de poderosas figuras empresariales que dominaban la minería y la fabricación. Entre sus empresas y marcas asociadas se encontraban Carlton y United Breweries, cauchos Dunlop y pinturas Dulux. Collins House también tenía profundas raíces en los bancos que se convertirían en ANZ, NAB y Westpac.
Cuándo keith murdoch se convirtió en director gerente del grupo de periódicos Herald and Weekly Times (HWT) en 1928, se convirtió en una figura influyente en Collins House y en una conexión vital para el nivel más alto de la política. Como se relata en Paper Emperors, se atribuyó el mérito de instalar a Joseph Lyons como primer ministro en 1931. “Yo lo puse”, se informó que se jactaba, “y lo sacaré”.
Así, Collins House reunió los intereses entrelazados de los negocios, la minería, los medios y la política. Era el corazón palpitante del poder en la vida política y comercial australiana. Las huellas dactilares de Collins House estaban por todo el IPA recién acuñado, y el nuevo organismo se encargó de que hubiera un director de periódico en sus consejos inaugurales tanto en Victoria como en Nueva Gales del Sur.
Luego, en algún momento de la segunda mitad de 1944, WS Robinson, el influyente líder de Collins House y director gerente de Zinc Corporation, organizó una cena en la casa de Melbourne de otro peso pesado de la industria minera, James Fitzgerald.
Young cuenta que estaban presentes todos los dueños y gerentes de prensa más poderosos: Keith Murdoch, Ruperto Henderson, (director general de la empresa Fairfax), empacador franco (propietario de Consolidated Press) y eric kennedy (Diarios Asociados). Durante la cena y las bebidas, Menzies buscó y obtuvo su bendición para crear un nuevo partido político. Así los medios de comunicación fueron padrinos del Partido Liberal.
Así que no sorprende que, con raras excepciones, los periódicos de Australia hayan apoyado la elección de gobiernos de coalición Liberal-Nacional. Young produce una tabla que muestra el apoyo partidista de los principales periódicos para cada elección federal entre 1943 y 1972. Muestra el lado conservador de la política que recibe 152 respaldos frente a los 14 laboristas.
Naturalmente, este apoyo político vino con condiciones. Éstas variaron según los tiempos y las circunstancias, pero la de mayor alcance se refería a la determinación de las compañías de periódicos de poseer cualquier licencia de radio comercial que pudieran tener en sus manos, y más tarde, repetir el ejercicio cuando se introdujera la televisión.
Fue su éxito en ambos lo que dio origen al título del libro, Media Monsters. Ya no eran simplemente emperadores del papel, sino oligarcas omnipresentes de lo que hoy se llama medios heredados: periódicos, radio y televisión.
Cómo lograron esta hazaña y el impacto que sigue teniendo en la democracia de Australia es fundamental para la historia que cuenta este libro.
poder concentrado
Las principales compañías de periódicos construyeron estos imperios en gran parte a través de acuerdos de participación recíproca y entrelazados. Estos arreglos proporcionaron fuertes defensas contra las adquisiciones. Al mismo tiempo, disfrazaron el verdadero control de las estaciones de radio y televisión de los reguladores preocupados por la intensificación de la concentración de la propiedad de los medios en Australia.
En otra tabla, Young enumera todos los principales intereses y activos de los cinco monstruos de los medios tal como estaban en 1969: HWT, Fairfax, David Syme and Co (en sociedad con Fairfax), Consolidated Press (la organización Packer) y News Limited ( Rupert Murdoch).
Nuevo sur, autor proporcionado
Para ilustrar lo que estos arreglos entrelazados significaban en la práctica, su crítico, que trabajaba como periodista en el Sydney Morning Herald de Fairfax en 1969, mecanografió su copia en lo que se llamó 8 capas (el original y siete carbón).
El original y algunas de las copias fueron para el Sydney Morning Herald. Pero también se enviaron carbonos a la cadena de radio Macquarie de la empresa, a su canal de televisión de Sídney, ATN 7, a la Australian Associated Press (AAP) ya lo que se denominó la sala interestatal.
A partir de ahí, la copia se compartió por télex con todos los periódicos interestatales con los que el Sydney Morning Herald tenía acuerdos recíprocos para compartir copias. En ese momento, esto incluía todos los periódicos de HWT: Sun News-Pictorial en Melbourne, Courier-Mail en Brisbane, Advertiser en Adelaide y Mercury en Hobart. Este poder concentrado surgió enteramente de la propiedad cruzada y acuerdos recíprocos que el público y los políticos tenían poca comprensión.
Reconociendo esto, en los últimos días de su mandato como primer ministro, Menzies hizo un intento inconexo de poner algunos límites a cualquier concentración posterior. Pero su agencia para hacerlo, el Junta de control de radiodifusión de Australia, fue tan tímido e ineficaz como sus sucesores, con la honrosa excepción del Autoridad de radiodifusión de Australia y su tribunal asociado.
Desafortunadamente, esto fue castrado por los gobiernos de Hawke-Keating como parte de su intimidad con los grandes medios en la década de 1980. Pero para esa historia habrá que esperar a la esperada finalización de la trilogía de Sally Young.
El periodismo como medio para un fin.
El periodismo juega un papel importante pero estrecho en esta historia. Está ahí como una herramienta: como un medio para un fin, más que como un fin en sí mismo. En cambio, esta es una historia sobre una industria, sobre un motor alternativo de dinero, poder e influencia. El periodismo y los periodistas que en él figuran lo hacen como servidores de esta máquina.
Emblemático de esto es alan rey, el hombre de Frank Packer en Canberra, que combinó su periodismo con el cabildeo de su jefe, y que lideró la carga para acabar con los desafortunados billy mc mahon, eventualmente barrida de su cargo por Gough Whitlam en 1972.
Alan Reid, el 'hombre en Canberra' de Frank Packer, combinó su periodismo con el cabildeo del jefe.
A lo largo del libro, el periodismo de opinión es el foco: los editoriales que abogan por el avance de este político o de ese partido político, junto con los reportajes políticos en apoyo de estos esfuerzos.
Young tiene un estilo atractivo y leuda la historia con humor, donde se presenta la oportunidad. Hay un dibujo pintoresco del teniente coronel Edwin Hill Balfour Neill, presidente de la junta directiva de David Syme and Company cuando era propietaria de The Age.
Young recurre a varias fuentes para presentar una caricatura de este tope wodehousiano con monóculo, con un clavel en la solapa y una afición por el polo y la caza de urogallos. Preguntado por el entonces líder de la oposición federal, Arturo Calwell, cómo va la circulación, Neill responde: “Excelente, gracias. Siempre me mantengo muy en forma”.
Hay algo irritante en este admirable trabajo. Los dispositivos llamados "cuadros de texto" siguen apareciendo en los lugares menos buscados, interrumpiendo la narrativa con barras laterales que son bastante interesantes en sí mismas, pero que distraen. En la próxima edición, deberán recogerse al final de los capítulos.
Es una objeción. Este es un trabajo que merece estar entre los gigantes de la investigación académica y la autoría sobre los medios australianos y la historia política.
Nota del Editor:
Rupert Murdoch formó News Corporation en 1980. Era hijo de Keith Murdoch, quien había fundado la compañía de periódicos News Limited en Australia en 1923. En 1952, Rupert Murdoch hereda News Limited después de la muerte de su padre. Rupert Murdoch expandió News Limited en un imperio de medios global, que incluía periódicos, revistas, cadenas de televisión y estudios de cine. News Corporation pasó a llamarse 21st Century Fox en 2013 y luego se dividió en dos compañías en 2019: News Corp y Fox Corporation. News Corp se centra en los servicios de publicación e información, mientras que Fox Corporation se centra en la televisión y el cine.
News Corp es una empresa controvertida. Ha sido criticado por su postura editorial conservadora, sus estrechos vínculos con figuras políticas y su supuesto papel en la difusión de información errónea. Sin embargo, News Corp también es una empresa exitosa. Es una de las compañías de medios más grandes del mundo y tiene un impacto significativo en las noticias y la cultura globales.
Media Monsters: La transformación de los imperios periodísticos de Australia
En 1941, los emperadores del papel de la industria periodística australiana ayudaron a derribar a Robert Menzies. Durante los siguientes 30 años, se convirtieron en monstruos mediáticos. Este libro revela la transformación desde la edad de oro de los periódicos durante la Segunda Guerra Mundial, pasando por el regreso de Menzies y el auge de la televisión, hasta la victoria de Gough Whitlam en 'It's Time' en 1972. Durante este período crucial, doce compañías de periódicos independientes se convirtieron en un puñado de gigantes multimedia. Controlaban periódicos, revistas, estaciones de radio y televisión. Su tamaño y alcance era único en el mundo occidental. Jugar a la política fue vital para esta transformación.
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Sobre el Autor
Denis Müller, Investigador Principal, Centro para el Avance del Periodismo, La Universidad de Melbourne
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.Alan Reid, el 'hombre en Canberra' de Frank Packer, combinó su periodismo con el cabildeo del jefe.
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