Es una mañana de Seattle sorprendentemente sin nubes cuando los recién casados ​​Mark y Janice Gordon se sientan a desayunar. Fuera de la ventana panorámica del apartamento, las aguas de Montlake cortan una franja azul profundo, mientras que los corredores trotan y los gansos caminan a lo largo del parque junto al lago. Mark y Janice disfrutan de la vista mientras comen su tostada francesa y comparten el periódico del domingo. Más tarde, Mark probablemente conectará el juego de fútbol mientras Janice conversa por teléfono con su madre en St. Louis.

Todo parece bastante normal dentro de este estudio, hasta que note que las tres cámaras de video están atornilladas a la pared, los micrófonos conectan el estilo de un programa de entrevistas a los cuellos de Mark y Janice, y los monitores Holter atados alrededor de sus cofres. El encantador estudio de Mark y Janice con vista no es realmente su apartamento. Es un laboratorio de la Universidad de Washington en Seattle, donde durante dieciséis años he encabezado la investigación más extensa e innovadora jamás realizada sobre el matrimonio y el divorcio.

Como parte de uno de estos estudios, Mark y Janice (así como otras cuarenta y nueve parejas seleccionadas al azar) se ofrecieron como voluntarios para pasar la noche en nuestro apartamento fabricado, conocido cariñosamente como Love Lab. Sus instrucciones eran actuar de la forma más natural posible, a pesar de que mi equipo de científicos los observaba desde detrás del espejo de la cocina de una sola vía, las cámaras registraban cada una de sus palabras y expresiones faciales, y los sensores que rastreaban signos corporales de estrés o relajación, como por ejemplo rápidamente sus corazones golpean. (Para preservar la privacidad básica, las parejas fueron monitoreadas solo de 9 am a 9 pm y nunca mientras estaban en el baño). El apartamento está equipado con un sofá cama plegable, una cocina que funciona, teléfono, TV, VCR y reproductor de CD. . Se les dijo a las parejas que trajeran sus comestibles, sus periódicos, sus computadoras portátiles, sus agujas, sus pesas de mano, incluso sus mascotas, lo que sea que necesiten para experimentar un fin de semana típico.

Mi objetivo no ha sido más ambicioso que descubrir la verdad sobre el matrimonio: responder finalmente a las preguntas que han desconcertado a las personas durante tanto tiempo: ¿por qué el matrimonio es tan difícil a veces? ¿Por qué hacen clic algunas relaciones de por vida, mientras que otras simplemente marcan como una bomba de tiempo? ¿Y cómo puede evitar que un matrimonio se vuelva malo o rescatar uno que ya tiene?

Predecir el divorcio con 91 Porcentaje de precisión

Después de años de investigación, finalmente puedo contestar estas preguntas. De hecho, ahora puedo predecir si una pareja se mantendrá feliz juntos o perderá su camino. ¡Puedo hacer esta predicción después de escuchar a la pareja interactuar en nuestro Laboratorio de Amor por tan solo cinco minutos! Mi índice de precisión en estas predicciones promedia el porcentaje de 91 en tres estudios separados. En otras palabras, en 91 el porcentaje de los casos en los que he predicho que el matrimonio de una pareja eventualmente fracasaría o tendría éxito, el tiempo me ha demostrado que es correcto. Estas predicciones no se basan en mi intuición o nociones preconcebidas de lo que debería ser el matrimonio, sino en los datos que he acumulado durante los años de estudio.

Al principio, puede que te sientas tentado a ignorar los resultados de mi investigación como otra más en una larga línea de teorías novedosas. Ciertamente, es fácil ser cínico cuando alguien te dice que ha descubierto qué es lo que realmente hace que los matrimonios perduren y puede mostrarte cómo rescatar o divorciarte de los tuyos. Muchas personas se consideran expertos en matrimonio, y están más que felices de darte su opinión sobre cómo formar una unión más perfecta.

Pero esa es la palabra clave - opinión. Antes de los avances que proporcionaba mi investigación, el punto de vista era prácticamente todo lo que todos los que intentaban ayudar a las parejas tenían que seguir. Y eso incluye a casi todos los consejeros matrimoniales calificados, talentosos y bien entrenados que existen. Por lo general, el enfoque de un terapeuta responsable para ayudar a las parejas se basa en su entrenamiento y experiencia profesional, intuición, historia familiar, quizás incluso convicción religiosa. Pero lo único en lo que no se basa es en evidencia científica sólida. Porque hasta ahora no ha habido datos científicos rigurosos sobre por qué algunos matrimonios tienen éxito y otros fracasan.

Por toda la atención que me ha brindado mi capacidad de predecir el divorcio, los hallazgos más gratificantes que se desprenden de mis estudios son los Siete Principios que evitarán que un matrimonio se rompa.

Matrimonios Emocionalmente Inteligentes

Lo que puede hacer que un matrimonio funcione es sorprendentemente simple. Las parejas felizmente casadas no son más inteligentes, ricas o psicológicamente más astutas que otras. Pero en sus vidas cotidianas, se han topado con una dinámica que evita que sus pensamientos y sentimientos negativos sobre los demás (que todas las parejas tienen) superen sus pensamientos positivos. Tienen lo que yo llamo un matrimonio emocionalmente inteligente.

Puedo predecir si una pareja se divorciará después de verlos y escucharlos durante solo cinco minutos.

Recientemente, la inteligencia emocional ha sido ampliamente reconocida como un importante predictor del éxito de un niño más adelante en la vida. Cuanto más en contacto con las emociones y mejor capaz sea un niño para entender y llevarse bien con los demás, más soleado será el futuro de ese niño, sea cual sea su coeficiente intelectual. Lo mismo es cierto para las relaciones entre los cónyuges. Cuanto más emocionalmente inteligente sea una pareja (cuanto más capaces estén de entenderse, honrarse y respetarse mutuamente y de su matrimonio), más probabilidades habrá de que vivan felices para siempre. Así como los padres pueden enseñarles inteligencia emocional a sus hijos, esta es también una habilidad que se puede enseñar a una pareja. Tan simple como suena, puede mantener al esposo y la esposa en el lado positivo de las probabilidades de divorcio.

¿Por qué salvar su matrimonio?

Hablando de esas probabilidades, las estadísticas de divorcio siguen siendo terribles. La probabilidad de que un primer matrimonio termine en divorcio en un período de cuarenta años es 67 por ciento. La mitad de todos los divorcios ocurrirán en los primeros siete años. Algunos estudios encuentran que la tasa de divorcio para matrimonios secundarios es tanto como 10 por ciento más alta que para los novatos. La posibilidad de divorciarse sigue siendo tan alta que tiene sentido que todas las parejas casadas, incluidas las que actualmente están satisfechas con su relación, hagan un esfuerzo extra en sus matrimonios para mantenerlos fuertes.

Este artículo es un extracto de

El Siete principios para hacer funcionar el matrimonio,  ? 1999
por John Gottman y Nan Silver.

Extraído con permiso de Crown, una división de Random House, Inc. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este extracto puede reproducirse o reimprimirse sin permiso por escrito del editor.
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Sobre el Autor

John M. Gottman, Ph.D., es el fundador y director del Seattle Marital and Family Institute y profesor de psicología en la Universidad de Washington. Sus libros anteriores incluyen El corazón de la crianza y ¿Por qué los matrimonios tienen éxito o fracasan?. El ex editor de la revista Nan Silver es un escritor que vive en Nueva Jersey.