En una pared en Vinnie - un refugio almuerzo caliente para los pobres de Kingston, Ontario - es una línea de prominencia que alguien ha enmarcado y concedida de Bob Dylan.

"Eres mejor que nadie, y nadie es mejor que tú". 

Había pasado un mes a varios años de Vinnie hace que investigué un libro sobre la generosidad y la falta de ella. La investigación me hizo pensar largo y tendido sobre el desequilibrio de poder entre quienes difunden la comida o la ropa o el apoyo y los que se ven obligados a preguntar por ella, una y otra vez.

Me ofrecí como voluntario en doce agencias diferentes, una por cada mes de mi año de intentar vivir generosamente, un guiño a la película 1982, Un año de vivir peligrosamente, protagonizada por Sigourney Weaver y Mel Gibson. El voluntariado no suele ser peligroso, pero existe un gran riesgo, y es algo que cualquier persona que trabaje con una organización benéfica, o de hecho, cualquiera que pague impuestos, debe tener cuidado: creyendo que Dylan estaba equivocado, y que los pobres pertenecen a alguna otra tribu.

Lo que identifica a los pobres como pobres son dos cosas: los zapatos y los dientes. Las zapatillas suelen ser zapatillas de correr maltratadas, de poca utilidad en invierno contra el frío y la nieve profunda. Muchos de los que vienen a Vinnie's tienen los dientes podridos, una barrera inmediata para un trabajo significativo. Donde yo vivo en Canadá, el estado pagará para que se extraigan los dientes defectuosos, pero no para reemplazarlos, una medida clásica a medias.

Camina una milla en sus zapatos

Durante un mes en Toronto, a mediados de invierno, comí en refugios y monté una escopeta con los trabajadores de la comunidad, conduciendo toda la noche y revisando a las personas sin hogar que dormían encima de las parrillas. Una organización contra la pobreza llamada Comité de Ayuda de Desastres de Toronto quería que actuara como un topo, así que puse una mochila en mi hombro y golpeé las puertas del refugio haciéndome pasar por un vagabundo. El Comité quería saber: ¿estaban llenos los refugios? ¿Cómo fui tratado? ¿Los refugios estaban limpios? 

Una noche, cerca de 2, observé que un trabajador de una sala de calentamiento se acercaba a un hombre sin hogar. El vagabundo se puso de pie, llamó a la otra persona "señor" y prácticamente saludó. Supongo que no había escuchado la línea de Dylan.

Qué, me pregunto, se pasaba por la cabeza del trabajador? ¿Creía que este chico de la calle era de alguna manera el autor de su miseria? ¿Se le culpa? ¿Por qué, me pregunto, ¿el trabajador (que era lo contrario especie) no dice: "Oye hermano, no hay necesidad de llamar a mi señor."

Recuerdo estar en Nueva Orleans y trabajar en una nueva casa que se estaba construyendo para una mujer llamada Edna, cuya casa anterior había sido arrasada por del Huracán Katrina. Me estaba poniendo a la madera contrachapada sobre sus ventanas, el uso de hardware que se incluye en un recipiente de plástico llamado "Juego de protección contra huracanes." La idea es almacenar los revestimientos de madera contrachapada debajo de la casa y cuando el próximo huracán amenaza, una palmada a las hojas de madera contrachapada previamente perforados sobre los pernos que sobresalen y tuerca de mariposa en su lugar. Edna nos saludaba cada mañana con un abrazo y ver como el Habitat for Humanity el equipo junta su nueva casa.

Ella era quisquillosa, Edna. Ella quería que este adorno sobre la puerta y no esa, y los armarios de la cocina dispuestos de forma ordenada. Al principio pensé, "Edna, ¿no deberías estar agradecida por lo que estamos haciendo? ¿No estás buscando un caballo de regalo en la boca? "Mi segundo pensamiento (que debería haber sido el primero) fue" camino a seguir, Edna. Me gusta tu dignidad, tu orgullo y tu esperma. "Aquel hombre que tiraba los mechones en la sala de calentamiento de Toronto no le quedaba dignidad. Había sido golpeado fuera de él. 

¿Qué Bootstraps?

Si escucho a un político más decir algo sobre lo empobrecido ("Deberían aprender a levantarse por las correas de sus botas" o "Estoy cansado de estas personas que dicen ser víctimas"), creo que voy a gritar. La normalización de la pobreza, el dormir en cajas de cartón en la calle, los bancos de alimentos: todo es una desgracia en un continente inundado de riqueza.

La gente a menudo me pregunta, ¿cuál de las doce temporadas de voluntariado se quedó con usted? ¿Con quién estás todavía en contacto? Incuestionablemente, es de Vinnie.

Esto es lo que aprendí sobre la pobreza al investigar y escribir mi libro. 

Aprendiendo a compartir a través de la gran brecha

Uno de los mayores desafíos que enfrentamos en todo el mundo - tal vez las El mayor desafío es compartir la riqueza. A medida que crece la brecha entre ricos y pobres, aquellos con riqueza y poder son aún menos capaces de concebir cómo se ven y se sienten el deseo y la desesperación. Un brebaje tóxico resulta. Las cosas de la revolución en el siglo 19. ¿Quién puede decir que no volverá a suceder?

La mayor necesidad de los pobres es una vivienda digna. Con corrientes de aire infestado de cucarachas, refugio, ruidoso y peligroso deja inquilinos mal equipados para enfrentarse a los demonios tales como problemas de adicción y de salud mental. Dale a la gente verdadero refugio de la tormenta de su vida cotidiana. Los pobres son por necesidad itinerante, ya que deben vagar de este a esa iglesia o refugio o agencia. Por el amor de Dios, dejar que su cese errante.

De las raíces crece el árbol

Admita que la suerte importa. Mientras hablaba con hombres y mujeres en refugios, me vi obligado a comparar mi propia infancia y educación con la de ellos. Tenía todas las ventajas: padres cariñosos, hermanos de apoyo, una casa donde importaban los libros y la educación. Una cantidad extraordinaria de las personas desposeídas con las que hablé habían sufrido abusos sexuales o físicos cuando eran niños, tenían pocos o ningún modelo a seguir y poco apoyo para que les vaya bien en la escuela. La vida es un sprint, y algunos de nosotros empezamos cerca de la línea de partida y otros muy por detrás. 

El impuesto no es una mala palabra, así que dejen de premiar a los políticos que se jactan de reducir los impuestos. Los recortes fiscales casi siempre castigan a los pobres. Aquellas sociedades que comparten su riqueza (como los escandinavos) son más saludable, más feliz, más sano y más seguro con mucho.

Cada político electo debe pasar su primera semana en el servicio sirviendo en un refugio o en un comedor de beneficencia. Aprende nombres, escucha historias y haz contacto. Tomará cada remo en el agua para acabar con los bancos de alimentos y la falta de vivienda: el gobierno compasivo, la filantropía, las estrellas de rock, Warren Buffett ...

Compartir: El camino a la felicidad

La felicidad genuina implica compartir: tu tiempo, tu riqueza y tu energía. Los psicólogos han estudiado esto exhaustivamente. Una experiencia tiene un atractivo mucho más duradero que un auto o vestido nuevo. Llegué a detestar la palabra "voluntario". De lo que estoy hablando es de solidaridad y servicio, que tienen el poder de transformarse y deleitarse de una manera que ninguna compra puede hacer jamás. Arreglen sus mangas, participen y sean felices.

El contacto es crítico. Las personas anhelan la interacción humana. Un pordiosero le gustaría sus monedas, pero tal vez usted prefiere no echar mano de su bolsillo porque se cree que su contribución se destinará a las drogas o al alcohol. Multa. Pero, al menos, involucrar a la persona. Pregúnteles cómo va su día, comentario sobre el tiempo, ellos comprar una comida. Tratarlos como iguales, y les conceda su dignidad. No los ignore. 

Cuando estaba abajo en las descargas sobre la codicia y el estado de las cosas, un amigo sabio que había pasado toda la vida como un estratega de la Cruz Roja que trabajan en zonas de desastre en todo el mundo que me sentó. No piense ni por un minuto sobre el cambio de la pobreza mundial, dijo. Pensar en ayudar a una persona, o una docena, con la esperanza de que esta docena puede ayudar a una docena más.

Qué poco se necesita para marcar la diferencia

No juzgues, no presumas, y no seas condescendiente. Me las arreglé, creo, para evitar dos de los tres, pero lo hice muchas veces. Supuse, por ejemplo, que el hombre en el refugio comiendo sus macarrones y queso a mi lado estaba sin hogar y sin trabajo. Incorrecto. Tenía un trabajo, tenía un lugar, simplemente no podía pagar el alquiler y comprar comida al mismo tiempo. 

No presuma que tiene las respuestas y que "ellas" no tienen ninguna. En Vinnie's, por ejemplo, conocí a un hombre sin hogar llamado John Dickson. En una carta al administrador de la agencia, él describió lo poco que se necesitó para hacer una diferencia en su vida. 

"A pesar de los desafíos de salud mental y los ingresos muy limitados", escribió, "deseo florecer, no solo sobrevivir".

John notó que los artículos aparentemente pequeños, como algunos buenos libros, algunas reproducciones de arte, cristalería y platos, rompecabezas y juegos de mesa, todos ellos donados a Vinnie, habían transformado su departamento. 

"Por primera vez en una década," continuó, "pude crear un entorno pacífico, atractivo y edificante absolutamente singular para mí y, lo más importante, en el que ni yo ni mi compañía nos enfrentamos a mi pobreza. . . Con la ayuda de San Vicente, yo y otros sentimos. . . menos pobre Sentirse pobre es peor que ser pobre ". 

Para mí, esa idea es profunda.

Bob Dylan era solo 23 cuando escribió "A Ramona". No podía haber imaginado que esas palabras servirían como un mantra en un comedor público en Ontario. En Vinnie's hay otro letrero, este de "El pequeño libro de instrucciones de Life, "por H. Jackson Brown, Jr. - un publicista de Tennessee que reunió palabras de sabiduría y se las dio a su hijo con destino a la universidad. 

"No hay trabajos sin importancia", escribió. "No hay personas sin importancia, no hay actos de bondad sin importancia".

Este artículo Originalmente apareció on OpenDemocracy
Subtítulos añadidos por InnerSelf.com

Sobre el Autor

Lawrence Scanlan ha trabajado en periódicos (editor literario de El Whig-Estándar, Editor de The Nelson Daily News), revistas (editor gerente de Harrowsmith) Y la radio (productor con CBC Radio de Morningside al igual que Escritores y empresa). Ha ganado tres Premios Nacionales de la revista y, en forma independiente, decenas de artículos sobre muchos temas, incluyendo la ciencia, el deporte, la literatura, los viajes y la medicina por escrito. Lawrence es el autor o co-autor o veinte libros, entre ellos Un año de vivir generosamente: despachos de las primeras líneas de la filantropía. Para más información ve a www.lawrencescanlan.com

Libro recomendado:

Un año de vivir generosamente: Despachos desde el frente de la filantropía
por Lawrence Scanlan.

¿Una persona puede hacer la diferencia? Cuando escribimos un cheque a una organización benéfica, o participamos en una recaudación de fondos, o como voluntarios en un banco de alimentos, somos parte de la solución, ¿verdad? Lawrence Scanlan realizó una odisea de un año para descubrir las respuestas y descubrir el verdadero rostro de la filantropía. Al encontrar esperanza y humor a cada paso del camino, sin embargo se enfrenta a algunas verdades incómodas sobre el compromiso directo y la división social que nos permite a la mayoría de nosotros mirar hacia otro lado. Un año de vivir generosamente es un llamado apasionado a una mayor conexión y un compromiso genuino de todos nosotros.

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