Ir a la iglesia, 'NC Wyeth (1941). Fotografía de archivo, biblioteca del Museo Brandywine River, Colección Edward JS Seal.

Cuando el frío invernal se instala en los Estados Unidos, la supuesta "Guerra de la Navidad" se intensifica.

En los últimos años, los saludos de los grandes almacenes y las tazas de Starbucks han provocado furor deseando a los clientes "felices fiestas". Este año, con los funcionarios estatales advirtiendo que las reuniones navideñas se convertirán en eventos de gran difusión en medio de una pandemia, los opositores a algunas medidas de salud pública para limitar la propagación de la pandemia ya los están lanzando como ataques a la fiesta cristiana.

Pero los debates sobre la celebración de la Navidad se remontan al siglo XVII. Los puritanos, resulta, no estaban muy interesados ​​en las vacaciones. Primero desalentaron las festividades navideñas y luego las prohibieron por completo.

A primera vista, prohibir las celebraciones navideñas puede parecer una extensión natural de un estereotipo de los puritanos como sin alegría y sin humor. que persiste hasta el día de hoy.

Pero como un erudito que ha escrito sobre los puritanosVeo su hostilidad hacia la alegría navideña menos sobre su supuesto ascetismo y más sobre su deseo de imponer su voluntad a la gente de Nueva Inglaterra, tanto a los nativos como a los inmigrantes.

Una aversión al caos navideño

La prueba documental más antigua porque su aversión a celebrar la Navidad se remonta a 1621, cuando el gobernador William Bradford de la colonia de Plymouth criticó a algunos de los recién llegados que optaron por tomarse el día libre en lugar de trabajar.

Pero ¿por qué?

Como devoto protestante, Bradford no disputó la divinidad de Jesucristo. De hecho, los puritanos pasaban mucho tiempo investigando sus propias almas y las de los demás porque estaban tan comprometido con la creación de una comunidad piadosa.

Los comentarios de Bradford reflejaban la persistente ansiedad de los puritanos por las formas en que se había celebrado la Navidad en Inglaterra. Durante generaciones, la festividad había sido una ocasión de comportamiento desenfrenado, a veces violento. El panfletista moralista Phillip Stubbes creía que las celebraciones navideñas dio licencia a los celebrantes "Para hacer lo que desean y seguir la vanidad que quieran". Se quejó de las "tonterías" desenfrenadas, como jugar a los dados y cartas y usar máscaras.

Las autoridades civiles habían aceptado en su mayoría las prácticas porque entendían que permitir que algunos de los privados de sus derechos se desahogaran unos días del año tendía a preservar un orden social desigual. Dejemos que los pobres piensen que tienen el control durante uno o dos días, decía la lógica, y el resto del año atenderán su trabajo sin causar problemas.

Los puritanos ingleses se opusieron a aceptar tales prácticas porque temían cualquier signo de desorden. Creían en la predestinación, lo que los llevó a buscar signos de gracia salvadora en su propio comportamiento y en el de los demás. No podían tolerar el escándalo público, especialmente cuando estaban vinculados a un momento religioso.

Los esfuerzos puritanos por acabar con las juergas navideñas en Inglaterra antes de 1620 tuvieron poco impacto. Pero una vez en Norteamérica, estos buscadores de la libertad religiosa tenían control sobre los gobiernos de New Plymouth, Massachusetts Bay y Connecticut.

Intolerancia puritana

Boston se convirtió en el punto focal de los esfuerzos puritanos para crear una sociedad donde la iglesia y el estado se refuerzan mutuamente.

Los puritanos de Plymouth y Massachusetts usaron su autoridad para castigar o desterrar a quienes no compartían sus puntos de vista. Por ejemplo, exiliaron a un abogado anglicano llamado Tomas Morton quienes rechazaron la teología puritana, se hicieron amigos de los indígenas locales, bailaron alrededor de un árbol de mayo y vendieron armas a los nativos. Él era, Bradford escribió, "El Señor del Desgobierno" - el arquetipo de un tipo peligroso que los puritanos creían que creaba un caos, incluso en Navidad.

En los años siguientes, los puritanos exiliaron a otros que no estaban de acuerdo con sus puntos de vista religiosos, incluidos anne hutchinson y Roger Williams que abrazaron creencias consideradas inaceptables por los líderes de la iglesia local. En 1659, desterraron a tres cuáqueros que habían llegado en 1656. Cuando dos de ellos, William Robinson y Marmaduke Stephenson, se negaron a irse, Las autoridades de Massachusetts los ejecutaron en Boston.

Este fue el contexto en el que las autoridades de Massachusetts prohibieron las celebraciones navideñas en 1659. Incluso después de la ley dejó los libros de derecho en 1681 durante una reorganización de la colonia, los teólogos prominentes todavía despreciaban las festividades navideñas.

En 1687, el ministro Increase Mather, quien creía que las celebraciones navideñas derivaban de los excesos bacanal de la festividad romana Saturnalia, denunció a los consumidos "En Revellings, en exceso de vino, en loca alegría".

La hostilidad de los clérigos puritanos hacia las celebraciones navideñas no debe verse como una prueba de que siempre esperaron detener el comportamiento alegre. En 1673, Mather había llamado al alcohol "una buena criatura de Dios" y no tenía ninguna objeción a beber moderadamente. Los puritanos tampoco tenían un vista del sexo.

Lo que los puritanos querían era una sociedad dominada por sus puntos de vista. Esto los hizo ansiosos por convertir a los nativos al cristianismo, que lograron hacer en algunos lugares. Intentaron anular lo que vieron como prácticas comerciales usureras dentro de su comunidad, y en Plymouth ejecutaron a un adolescente que tenía sexo con animales, el castigo prescrito por el Libro de Levítico. Cuando los puritanos creyeron que los indígenas podían atacarlos o socavar su economía, atacaron: más notoriamente en 1637, cuando prendieron fuego a una aldea de Pequot, asesinaron a los que intentaron huir y vendieron cautivos como esclavos.

En comparación con el trato que dieron a los nativos y a los colonos que rechazaron su visión inflexible, la campaña puritana contra la Navidad parece mansa. Pero es un recordatorio de lo que puede suceder cuando los santurrones controlan las palancas del poder en una sociedad y buscan moldear un mundo a su imagen.

Sobre la autora

Peter C. Mancall, Andrew W. Mellon Profesor de Humanidades, Facultad de Letras, Artes y Ciencias de USC Dornsife

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