Imagen de Anastasia Gepp
Las primeras personas han comenzado a recibir vacunas en el Reino Unido y EE. UU. Como parte de campañas de vacunación masiva para inmunizar a las personas contra COVID-19. La emoción está aumentando: finalmente, el fin de la crisis del coronavirus está a la vista.
Desde principios de diciembre de 2020, los pacientes ancianos y los trabajadores sanitarios de 50 hospitales de todo el Reino Unido han sido dado la vacuna desarrollado por Pfizer y BioNTech. Esta vacuna también ha recibido autorización de uso de emergencia por parte del Food and Drug Administration en los EE.UU. y actualmente se está administrando a los grupos de primera prioridad.
La suposición popular es que la vacuna Pfizer / BioNTech y las otras en desarrollo reducirán la gravedad de la enfermedad, reducirán la transmisión del virus SARS-CoV-2, proporcionarán inmunidad a la población y nos devolverán a la normalidad de la era anterior a COVID.
Si bien los científicos, incluido yo mismo, estamos muy entusiasmados con la perspectiva de una vacuna eficaz y la perspectiva de volver a la normalidad, es importante moderar este entusiasmo con precaución. Aún quedan varias preguntas sobre cuánta protección ofrece una vacuna eficaz, a quién y durante cuánto tiempo.
Una cosecha abundante de vacunas
Iniciar un programa de vacunación masiva es un primer paso importante para poner fin a esta pandemia. Y ha llegado relativamente rápido. Producir una vacuna eficaz contra una enfermedad infecciosa es un proceso largo que en el pasado solía llevar muchos años.
El desarrollo de la vacuna COVID-19 este año, por otro lado, ha sido extraordinariamente rápido. Ha demostrado cuán rápido se puede lograr el desarrollo científico a través del trabajo duro colaborativo y cuánto la voluntad puede producir los medios. Durante 2020, Se han desarrollado 61 vacunas, con varios de estos en ensayos clínicosy algunos informaron una tasa de eficacia de más del 90% contra COVID-19. No cabe duda de que ha sido un año de notables avances.
Pero incluso cuando se utilizan ampliamente, históricamente no se ha garantizado la eficacia de las vacunas. Solo una enfermedad, la viruela, ha sido realmente erradicada, y lograrlo tomó más de 200 años. Mientras tanto, seguimos viviendo con enfermedades como la poliomielitis, el tétanos, el sarampión y la tuberculosis, y el uso generalizado de vacunas ayuda a proteger a las cohortes vulnerables. Así que aún no sabemos si la inmunización eliminará el COVID-19 para siempre.
Aprendiendo de la implementación
Hay otras preguntas para las que también necesitamos respuestas.
La eficacia de la vacuna durante un ensayo clínico se mide por cuántos casos ocurrieron en el grupo vacunado. Para determinar la eficacia en la población, se necesitan más detalles sobre si estos casos son en su mayoría leves o si incluyen un número significativo de casos moderados y graves.
También necesitamos claridad sobre la transmisión: ¿la vacuna evitará que las personas asintomáticas o aquellas con síntomas muy leves de COVID-19 propaguen el virus? los reciente resurgimiento del virus sugiere que la transmisión de COVID-19 no se está desacelerando y que necesitamos una vacuna que bloquee la transmisión para realmente lograr el fin de la pandemia. Una vacuna que reduce la gravedad evitará muertes y el abrumador de hospitales, pero no detendrá la propagación.
Es difícil evaluar si la vacuna Pfizer / BioNTech o las otras vacunas en los ensayos en etapa tardía pueden lograr esto, porque esto requeriría realizar pruebas de rutina a todos los participantes del ensayo, así como a sus contactos; esto es difícil de hacer en cantidades tan grandes. En cambio, a medida que las vacunas se desplieguen en el Reino Unido y los EE. UU., Se observarán de cerca las secuelas y tendremos una mejor idea del impacto general.
Otro aspecto que debemos comprender es qué tan bien puede funcionar la vacuna en diferentes cohortes de edad, población y riesgo. Finalmente, está la cuestión de cuánto durará la inmunidad. Las personas deben ser vigiladas y rastreadas tres, seis y 12 meses después de recibir la vacuna para evaluar los diferentes niveles de anticuerpos protectores en la sangre.
Modelado
No podemos esperar un año para encontrar la respuesta a todas estas preguntas. Aquí es donde el modelado matemático de posibles trayectorias epidémicas con diferentes escenarios de vacunación puede resultar útil.
El modelado matemático ha estado a la vanguardia de la toma de decisiones de políticas en todo el mundo durante la pandemia, ya que nos permite una forma de evaluar los efectos potenciales de ambos intervenciones no farmacéuticas - como lockdown o diferente prueba, rastreo y aislar estrategias e intervenciones farmacéuticas como una vacuna o un tratamiento antiviral.
El modelado puede ayudarnos a explorar cuál será el efecto de los diferentes niveles de eficacia y cobertura de la vacuna (porcentaje de personas vacunadas) en el número de reproducción R (que indica la tasa de transmisión en la población) o en el número de casos de COVID-19 y fallecidos. También podemos explorar las posibles diferencias entre una vacuna que reduce la gravedad, una que bloquea la transmisión y una que hace ambas cosas. Podemos modelar cómo cambian estos resultados si combinamos diferentes niveles de restricciones de coronavirus con diferentes vacunas.
Junto con colegas, estoy trabajando para responder estas preguntas y explorar si la vacunación contra COVID-19 evitará la tercera ola y las siguientes.
Por ahora, todavía estamos muy temprano en las campañas de vacunación y aún no hemos publicado los resultados de nuestros modelos. Así que, lamentablemente, todavía es muy difícil decir si la vida volverá a la normalidad el próximo año.
La buena noticia es que al combinar los resultados de las campañas de vacunación masiva iniciadas recientemente en el Reino Unido y los EE. UU. Con modelos matemáticos, pronto tendremos algunas de las respuestas que necesitamos.
Todos deberíamos estar emocionados ante la perspectiva de una vacuna eficaz, pero también deberíamos tener cuidado con el hecho de que todavía no hemos llegado allí. Y hasta que lleguemos, tenemos que seguir las medidas de seguridad COVID-19 para protegernos a nosotros mismos y a los demás.
Sobre la autora
Jasmina Panovska-Griffiths, investigadora principal y profesora de modelado matemático, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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