Ser bilingüe puede hacer que sea más fácil para los niños con trastornos del espectro autista (ASD, por sus siglas en inglés) cambiar de una tarea a otra, según un nuevo estudio.
"Este es un hallazgo novedoso y sorprendente", dice la autora principal Aparna Nadig de la Facultad de Ciencias de la Comunicación y Trastornos de la Universidad McGill.
"En los últimos años 15 ha habido un debate significativo en el campo sobre si hay una 'ventaja bilingüe' en términos de funciones ejecutivas", dice. "Algunos investigadores han argumentado convincentemente que vivir como una persona bilingüe y tener que cambiar de idioma inconscientemente para responder al contexto lingüístico en el que se desarrolla la comunicación aumenta la flexibilidad cognitiva. Pero nadie ha publicado investigaciones que demuestren claramente que esta ventaja también puede extenderse a los niños en el espectro del autismo. Y es muy emocionante descubrir que sí. "
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de comparar cuán fácilmente los niños 40 entre las edades de seis y nueve años, con o sin ASD, que eran monolingües o bilingües, podían cambiar tareas en una prueba generada por computadora. Había diez niños en cada categoría.
Inicialmente, se pidió a los niños que clasificaran un solo objeto que aparecía en la pantalla de una computadora por color (es decir, clasificar los conejos azules y rojos como rojo o azul) y luego se les pidió que cambiaran y clasificaran los mismos objetos por su forma (es decir, , clasifique los conejos azules y los barcos rojos por forma, independientemente de su color).
Los investigadores encontraron que los niños bilingües con TEA tenían un rendimiento significativamente mejor cuando se trataba de la parte más compleja de la prueba de cambio de tareas en relación con los niños con TEA que eran únicos. Es un hallazgo que tiene implicaciones potencialmente de gran alcance para las familias de niños con TEA.
"Es fundamental tener más pruebas sólidas para que las familias utilicen al tomar decisiones importantes sobre educación y crianza de los hijos, ya que a menudo se les advierte que exponer a un niño con TEA a más de un idioma empeorará las dificultades del lenguaje", dice Ana Maria Gonzalez-Barrero, el primer autor del artículo y un reciente graduado de McGill PhD.
"Pero hay un número creciente de familias con niños con TEA para quienes el uso de dos o más idiomas es una práctica común y valiosa y, como sabemos, en sociedades bilingües como la nuestra en Montreal, hablar un solo idioma puede ser un obstáculo significativo en la edad adulta para oportunidades laborales, educativas y comunitarias ", dice ella.
A pesar del pequeño tamaño de la muestra, los investigadores creen que la "ventaja bilingüe" que vieron en los niños con TEA tiene implicaciones altamente significativas y debe estudiarse más a fondo. Planean seguir a los niños con TEA que evaluaron en este estudio durante los siguientes tres y cinco años para ver cómo se desarrollan. Los investigadores quieren ver si la ventaja bilingüe que observaron en el laboratorio también se puede observar en la vida diaria a medida que los niños crecen.
Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Desarrollo del Niño.
El Fonds de recherche du Québec-Société et Culture y el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (SSHRC) financiaron la investigación.
Fuente: McGill University
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