Las encuestas sobre estilo de vida y longevidad revelan sistemáticamente que las personas que hacen más ejercicio viven más tiempo. Por eso resulta sorprendente ver un informe del Estudio de cohorte de gemelos finlandeses que hay poco efecto directo de la “actividad física en el tiempo libre” sobre la esperanza de vida. ¿Qué diferencia a este estudio de otros? ¿Es correcto?
El comportamiento humano y la biología son complejos e interactúan con la sociedad y el medio ambiente en general. La cantidad de ejercicio que hace una persona podría estar relacionada con su genética, dieta, discapacidades, educación, riqueza o simplemente si tiene suficiente tiempo libre y un espacio verde seguro. Cada uno de estos factores también podría estar relacionado con la esperanza de vida de diferentes maneras.
Probablemente puedas pensar en una docena de otras cosas que podrían estar asociadas tanto con la salud de una persona como con la cantidad de ejercicio que hace. La dirección de la causalidad no siempre será clara. Aunque es cierto que las personas que hacen más ejercicio vivirán, en promedio, más tiempo, es mucho más difícil saber en qué medida es causado por el ejercicio en sí, en comparación con estos otros factores.
¿Cómo podemos esperar aislar este efecto causal único de la complejidad de la vida de las personas?
Los estudios de gemelos pueden ayudarnos aquí. Los gemelos tienen genética y experiencias tempranas de la vida similares o idénticas, por lo que podemos probar más directamente cómo las diferencias en su comportamiento posterior afectan la esperanza de vida.
Este es precisamente el enfoque adoptado por investigadores de la Universidad de Jyväskylä en Finlandia. Utilizaron cuestionarios de ejercicio administrados a 11,000 pares de gemelos adultos del mismo sexo en 1975, 1981 y 1990, y los vincularon con los registros de defunción hasta el año 2020.
Grupos menos y más activos biológicamente mayores
Descubrieron que, como se esperaba, los más activos tenían una tasa de muerte un 24% menor en comparación con los menos activos. Este efecto es menor de lo sugerido por estudios anteriores, y la mayor parte del exceso de riesgo se limitó al 10% menos activo de los participantes del estudio.
También observaron la edad biológica, medida por el grado de daño al ADN (metilación) y, sorprendentemente, descubrieron que tanto los grupos más como los menos activos parecían biológicamente más viejos que los demás.
El emparejamiento de gemelos tiene que ver con la genética y las diferencias en la vida temprana, pero ¿qué pasa con otros aspectos del comportamiento de salud?
Cuando en el análisis se tuvieron en cuenta el tabaquismo, el consumo de alcohol y el índice de masa corporal (IMC), el vínculo entre el ejercicio y la longevidad se redujo mucho, con sólo una diferencia del 9% en la tasa de mortalidad entre el grupo menos activo y los demás, y ninguna diferencia. entre los altamente y moderadamente activos. En otras palabras, para una pareja de gemelos hipotéticos con niveles de actividad muy diferentes pero con los mismos antecedentes de tabaquismo, consumo de alcohol e IMC, habría muy poca diferencia en la esperanza de vida.
Pero, ¿qué significa cambiar los niveles de ejercicio mientras todos los demás aspectos de la salud permanecen constantes? Por ejemplo, si el efecto del ejercicio sobre la muerte estuviera mediado por la pérdida de peso, entonces este análisis no revelaría ese vínculo. Y si el ejercicio aumenta pero el peso no cambia, ¿debe entonces haber algo más que lo compense?
También hubo cierta evidencia de que el efecto del ejercicio fue más fuerte en los primeros 20 años después de la evaluación en comparación con la década siguiente. Por lo tanto, es posible que sea necesario mantener el ejercicio para conservar sus beneficios de longevidad en el futuro.
Esto estaría de acuerdo con evidencia de ensayos clínicos que muestran beneficios más inmediatos de las intervenciones de ejercicio sobre la salud en personas con condiciones existentes.
Un papel más pequeño de lo que se pensaba anteriormente
Entonces, ¿qué podemos concluir con seguridad a partir de estos nuevos hallazgos, que ganaron un premio nacional de medicina deportiva en Finlandia, pero que aún no han sido revisados por pares?
Claramente, las personas que hacen más ejercicio viven más tiempo en promedio. La genética, los factores sociales, la salud existente y otros aspectos del estilo de vida explican parte de la asociación. No deberíamos descartar un vínculo directo entre el ejercicio y la longevidad, pero este estudio sugiere que puede tener un papel menor de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, la evidencia experimental muestra que el ejercicio puede prevenir enfermedades y discapacidades. mejorar el estado de ánimo y calidad de vida en general, que muchos considerarían resultados más significativos que la duración de la vida por sí sola.
Puede resultar difícil para las personas mantener cambios en el estilo de vida, y por lo tanto los esfuerzos sociales y ambientales, como mantener espacios verdes de alta calidad, para apoyar estilos de vida saludables son importantes.
Desigualdades sociales en salud y esperanza de vida existen y están creciendo por lo que es vital que sigamos perfeccionando nuestra comprensión de las razones y qué debemos hacer al respecto.
George Savva, Investigador científico senior, Instituto Quadram
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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