Cuando era niño recuerdo a mi abuela que me dio las cucharadas más grandes de aceite de hígado de bacalao, persuadiéndome con la promesa de una cucharada igualmente grande de jarabe dorado. Probablemente fue un regreso a su propia infancia cuando el gobierno de posguerra buscado proporcionar a los bebés un suplemento de aceite de hígado de bacalao.

La creencia de que los alimentos ricos en ácidos grasos omega-3 son buenos para nosotros va mucho más atrás que esos días, sin embargo. El médico griego Hipócrates escribió sobre el uso aceite de hígado de delfín para tratar las afecciones de la piel mucho más de 2,000 hace años. Los primeros isleños de Shetland se reportan haber usado aceite de hígado de bacalao para tratar "dolores viejos"; pomada de hígado de tiburón estaba siendo utilizado en los 1700 para tratar el raquitismo; y el médico inglés Thomas Percival tenía aceite de hígado de bacalao en el Farmacopea británica 1771 para el tratamiento de la artritis

El interés moderno en omega-3 se remonta a un estudio danés en la población inuit de Groenlandia en los 1970, cuando los investigadores Hans Olaf Bang y Jørn Dyerberg encontraron que los inuits tenían tasas más bajas de enfermedad coronaria que las danesas. Después de analizar la dieta de siete inuits sugirieron que esto se debía a que estaban comiendo más de los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en fuentes marinas como el pescado azul, las algas y el hígado de bacalao.

Esto condujo a una explosión de investigación sobre omega-3 marinos. No pasó mucho tiempo antes de que se convirtiera en un pilar de las etiquetas de los supermercados, y el agencias expertas del mundo establecer ingestas diarias recomendadas para mantener una buena salud.

La reacción

Sin embargo, la credibilidad de los omega-3 marinos tuvo un impacto en 2014 cuando el cardiólogo canadiense George Fodor co-publicó una revisión sistemática mordaz del trabajo de Bang y Dyerberg. Mostró que la razón por la cual los registros del hospital de Groenlandia mostraban lo que tenían era probable porque los inuits vivían tan lejos que su enfermedad cardíaca a menudo no se denunciaba. De hecho, tenían tasas equivalentes a sus contrapartes danesas.

Varios análisis generales sobre omega-3 marinos han hecho más daño a su reputación como tratamiento para enfermedades específicas. Estos han demostrado que los suplementos marinos omega-3 son en gran parte ineficaces en relación con enfermedad del corazón, diabetes y protegiendo la masa muscular en pacientes con cáncer. En cuanto al tratamiento de los dolores viejos y el raquitismo, ahora esto se atribuye ampliamente a la vitamina D en los productos de aceite de pescado.

¿A dónde nos lleva esto? Puede haber razones legítimas para que los suplementos de omega-3 sean ineficaces en algunos ensayos clínicos. No todos los suplementos contienen lo que dicen en la etiqueta, como se demostró por un estudio 2015. Ese estudio y otro descubrieron niveles de compuestos tóxicos que excedían los límites internacionales que podrían afectar los resultados de los ensayos clínicos y, sin embargo, rara vez se reconocen en la investigación.

En el caso de la enfermedad cardíaca, puede haber otra explicación. Donde los análisis condenatorios parecían mostrar que no había beneficios para el corazón al tomar suplementos marinos de omega-3, un revisión sistemática de 2006 de los hallazgos anteriores indicaron que esto puede haber pasado por alto algo importante: solo necesita comer aproximadamente 300mg de omega-3 marinos al día para maximizar la protección contra la enfermedad cardíaca. Debido a que esta cantidad es fácil de lograr a partir de los alimentos, el grupo de personas "control" en un ensayo que no toma suplementos podría, si estuvieran comiendo pescado con aceite, responder potencialmente de manera diferente al grupo que tomaba los suplementos.

Puede haber un factor mitigante similar sobre la protección de la masa muscular: aquellos pacientes con cáncer en estudios que no están destinados a tomar suplementos de omega-3 pero que conocen los beneficios a veces puede distorsionar los resultados tomándolos de todos modos. PRUEBAS que han intentado controlar esta cuestión o confirmar mejor el cumplimiento han informado de efectos en gran parte positivos.

Muscle-mania

Dados estos aparentes beneficios, los investigadores se han preguntado si los omega-3 marinos podrían prevenir la gran problema social de desgaste muscular en las personas mayores. Dónde adultos jóvenes necesita comer una cantidad óptima de proteína de alta calidad por comida para ayudar a estimular el crecimiento muscular, las personas mayores necesitan una dosis sustancialmente más alta porque sus músculos son resistentes a los efectos de la proteína. Investigación sugieren que la suplementación con omega-3 marino puede ayudar a disminuir esa resistencia. Otros estudios han demostrado que las personas mayores también pueden mejorar su función músculo esquelética si toman suplementos por 90 días mientras entrenamiento con pesas o por seis meses por ellos mismos.

Es posible que estos estudios se hayan centrado en las personas mayores, pero ayudaron a inspirar un auge en los culturistas jóvenes que toman aceite de pescado. Nuestro equipo de investigación en la Universidad de Stirling investigado recientemente cómo los omega-3 marinos afectaron la respuesta al crecimiento muscular en este grupo cuando se combina con el entrenamiento de proteínas y pesas. Descubrimos que no había mucha diferencia, aunque admitimos que nuestros voluntarios estaban consumiendo un poco más que la cantidad óptima de proteína para el crecimiento muscular.

Todavía tenemos que investigar si los suplementos de omega-3 podrían ayudar a los entrenadores jóvenes a consumir cantidades subóptimas de proteína, por ejemplo, al reducir las calorías para hacer peso para el deporte de categoría de peso. Mientras tanto, cada vez hay más datos que indican que los omega-3 marinos pueden ayudar a otras funciones corporales importantes para el rendimiento deportivo: función inmune y pulmonar, por ejemplo, pero una vez más, estos deben ser confirmados de manera más robusta en las poblaciones atléticas.

Entonces, aunque el brillo puede haber salido de los ácidos grasos omega-3 un poco en los últimos años, todavía hay aspectos positivos. Además de los posibles factores atenuantes en torno a la enfermedad cardíaca y el desgaste muscular por cáncer, hallazgos anteriores demostrando la importancia de los omega-3 para el embarazo y el desarrollo cerebral aún se mantienen.

En última instancia, estos son nutrientes que el cuerpo no puede producir por sí mismo. Por lo tanto, tiene sentido que la mayoría de nosotros sigamos al oficial consumo recomendado de una porción de pescado azul por semana (140g cuando está cocinado contiene aproximadamente 250mg de omega-3). Para las personas mayores que buscan proteger los músculos, la investigación sugiere mucho más: 3g-5g de omega-3 por día. Dado que la orientación también recomienda no comer más de cuatro porciones de pescado azul por semana debido a la posible toxicidad por mercurio, eso se logra mejor a través de suplementos. Donde alguna vez fueron nuestras abuelas las que nos hicieron tomar aceite de hígado de bacalao, tal vez sea nuestro turno alentarlos a consumirlo.