Muchas culturas integran los pimientos picantes en platos tradicionales. Foto AP/Susan Montoya Bryan, Archivo
Cada uno tiene una tolerancia diferente a la comida picante: a algunos les encanta el picante, mientras que a otros no les gusta el picante. Pero el consenso científico sobre si la comida picante puede tener un efecto (positivo o negativo) en la salud es bastante heterogéneo.
En septiembre de 2023, un niño de 14 años murió tras consumir un pimiento picante como parte del viral”desafío de una ficha.” El Paqui One Chip Challenge utiliza pimientos Carolina Reaper y Naga Viper, que se encuentran entre los pimientos mas picantes del mundo.
Si bien los funcionarios de salud aún están examinando la muerte del niño, algunas de las patatas fritas picantes se han utilizado en estos desafíos. eliminado de las tiendas.
Como epidemiólogo, Estoy interesado en cómo la comida picante puede afectar la salud de las personas y potencialmente empeorar los síntomas asociados con enfermedades crónicas como la enfermedad inflamatoria intestinal. También estoy interesado en cómo la dieta, incluidas las comidas picantes, puede aumentar o disminuir la esperanza de vida de una persona.
El encanto de la comida picante
La comida picante puede referirse a alimentos con mucho sabor debido a las especias, como el curry asiático, los platos Tex-Mex o el pimentón húngaro. También puede referirse a alimentos con notable calor de la capsaicina, un compuesto químico que se encuentra en diversos grados en pimientos picantes.
A medida que aumenta el contenido de capsaicina de un pimiento, también aumenta su clasificación en la escala Scoville, que cuantifica la sensación de calor.
La capsaicina tiene un sabor picante porque Activa ciertas vías biológicas. en mamíferos – las mismas vías activado por altas temperaturas. El dolor producido por la comida picante puede provocar el cuerpo para liberar endorfinas y dopamina. Esta liberación puede provocar una sensación de alivio o incluso cierto grado de euforia.
En EE.UU., el Reino Unido y otros lugares, más personas que nunca están consumir alimentos picantes, incluidas las variedades extremas de pimiento.
Los concursos de comer pimientos picantes y “desafíos de comida picante” similares no son nuevos, aunque los desafíos de comida picante se han vuelto más candentes, en términos de nivel de picante y popularidad en las redes sociales.
Los pimientos picantes como el Carolina Reaper pueden provocar sudoración y hacer que el consumidor sienta que le arde la boca.
Efectos sobre la salud a corto plazo
Los efectos a corto plazo del consumo de alimentos extremadamente picantes van desde una placentera sensación de calor hasta una sensación de ardor desagradable a través de los labios, la lengua y la boca. Estos alimentos también pueden causar diversas formas de malestar del tracto digestivo, dolores de cabeza y vómitos.
Si los alimentos picantes son incómodos de comer o causan síntomas desagradables como migrañas, dolor abdominal y diarrea, probablemente sea mejor evitarlos. La comida picante puede causar estos síntomas en personas con enfermedades inflamatorias del intestino, por ejemplo.
A pesar de los desafíos de la comida picante, para muchas personas en todo el mundo, el consumo de comida picante es parte de un estilo de vida a largo plazo influenciado por geografia y cultura.
Por ejemplo, los pimientos picantes crecen en climas cálidos, lo que puede explicar por qué muchas culturas en estos climas utilizar alimentos picantes en su cocina. Algunas investigaciones sugieren que los alimentos picantes ayudan controlar las enfermedades transmitidas por los alimentos, lo que también puede explicar Preferencias culturales por las comidas picantes..
falta de consenso
Los epidemiólogos nutricionales han estado estudiando los riesgos y beneficios potenciales del consumo prolongado de alimentos picantes durante muchos años. Algunos de los resultados examinados en relación con el consumo de alimentos picantes incluir la obesidad, enfermedades cardiovasculares, células cancerosas, La enfermedad de Alzheimer, acidez de estómago y úlceras, Salud psicológica, sensibilidad al dolor y muerte por cualquier causa – también llamada mortalidad por todas las causas.
Estos estudios informan resultados mixtos, y algunos resultados, como la acidez de estómago, están más fuertemente relacionados con el consumo de alimentos picantes. Como es de esperarse con una ciencia en evolución, algunos expertos están más seguros acerca de algunos de estos efectos sobre la salud que otros.
Por ejemplo, algunos expertos afirman con confianza que la comida picante no causa úlceras de estómago, mientras que el asociación con el cáncer de estómago no es tan claro.
Cuando se tienen en cuenta las enfermedades cardíacas, el cáncer y todas las demás causas de muerte en una población de estudio, ¿comer alimentos picantes aumenta o disminuye el riesgo de muerte prematura?
En este momento, la evidencia de grandes estudios poblacionales sugiere que la comida picante no aumenta el riesgo de mortalidad por todas las causas entre una población y en realidad puede disminuir el riesgo.
Sin embargo, al considerar los resultados de estos estudios, hay que tener en cuenta que lo que la gente come es parte de un conjunto más amplio de factores del estilo de vida (como la actividad física, el peso corporal relativo y el consumo de tabaco y alcohol) que también tienen consecuencias para la salud.
No es fácil para los investigadores medir con precisión los factores de la dieta y el estilo de vida en un estudio basado en la población, al menos en parte porque la gente no siempre recuerda o informar su exposición precisamente. A menudo son necesarios numerosos estudios realizados durante muchos años para llegar a una conclusión firme sobre cómo un factor dietético afecta a un determinado aspecto de la salud.
Los científicos aún no lo saben del todo ¿Por qué tanta gente disfruta de las comidas picantes? mientras que otros no, aunque hay mucha especulación en relación con factores evolutivos, culturales y geográficos, así como médicos, biológicos y psicológicos..
Sin embargo, una cosa que los expertos sí saben es que los humanos son uno de los únicos animales que intencionalmente comen algo lo suficientemente picante como para causarles dolor. todo por placer.
Pablo D. Terry, Profesor de Epidemiología, Universidad de Tennessee
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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