¿Lo que hay en un nombre? Para los inversores multimillonarios en productos alimenticios de origen vegetal, potencialmente mucho dinero. Habrían aplaudido más fuerte cuando el Parlamento Europeo votó en octubre de 2020 para permitir que las empresas etiqueten las alternativas veganas con términos típicamente asociados con la carne animal, como “hamburguesa” y “salchicha”.
Los defensores de los animales estaban menos contentos de que el parlamento rechazara las etiquetas tradicionales de los productos lácteos para las alternativas creadas en laboratorio, acusando a los eurodiputados de contradecirse. El Eurogrupo de Animales argumentó que términos como "leche" y "queso" siempre se han utilizado más ampliamente que en una referencia estricta a los productos lácteos; basta con ver la leche de coco. Incluso la palabra "carne" tiene un significado secundario de "alimento sólido a diferencia de la bebida", aunque ese uso es arcaico.
Desde la perspectiva del parlamento, la decisión fue la extensión lógica de la política existente de la UE que ha impedido que las empresas utilicen términos como "leche de almendras" y "queso vegano", y mucho antes incluso protegían nombres de quesos particulares, como Gorgonzola y Normandy Camembert. de otros rivales lácteos genuinos en otros lugares.
Los agricultores se quejan de que los inversores ricos en carne y productos lácteos falsos están destruyendo las formas tradicionales de agricultura y sus medios de vida junto con ellas. Pero esta vez el verdadero campo de batalla entre las dos facciones está en otra parte: en el significado de las palabras mismas.
'Gimnasia lingüística'
Los juegos de palabras son inseparables de la fabricación de queso, como descubrió Miyoko Schinner, una chef vegana estadounidense, cuando se le prohibió vender un “queso” vegano hecho de anacardos. El estado de California dictaminó que el término era engañoso, por lo que cambió a llamarlo un producto de nueces cultivadas, pero las ventas disminuyeron. Su empresa probó otras frases, por ejemplo, llamando a un producto Aged English Sharp Farmhouse, en un esfuerzo por eludir la prohibición.
La cuestión lingüística se complica por la estrategia deliberada de Beyond Meat y otras empresas de alimentos de origen vegetal para intentar que sus productos se vean y sepan como carne. Aquí, el nombre del producto se vuelve absolutamente vital. El consumidor medio se basa en los titulares, no en la letra pequeña. Son solo los veganos estrictos quienes probablemente examinen las etiquetas en detalle para asegurarse de que no haya rastros de productos animales en sus alimentos. Es extraño que las empresas de alimentos parezcan tan felices de difuminar las distinciones para aquellos que realmente quieren productos tradicionales de origen animal.
Las encuestas han encontrado una confusión generalizada con respecto a los ingredientes y los supuestos beneficios de los productos cárnicos falsos de origen vegetal. En una encuesta en línea de más de 1,800 consumidores, casi dos tercios creían que los productos cárnicos falsos contenían carne de res real o alguna forma de subproducto animal. Aún así, la gente parece menos confundida en los pasillos de los supermercados: menos del 4% de las personas en el Reino Unido tienen informó comprar accidentalmente productos vegetarianos.
Los consumidores están influenciados por los nombres, el empaque y la ubicación del producto. En los EE. UU., Las leches a base de plantas solo despegaron realmente después de que se mantuvieran en los estantes cerca de sus contrapartes lácteas. Hoy en día, las leches alternativas se componen una sexta parte del mercado.
Michele Simon, directora ejecutiva de la Plant Based Foods Association, defiende las nuevas industrias utilizando términos alimentarios antiguos al argumentando que:
Hay pocas palabras en el idioma inglés para transmitir un concepto que el consumidor ya comprende. Si quieres transmitir algo que sabe a tocino, ¿qué haces? ¿Dices que es salado y graso y, guiño, guiño, como un cerdo? La cuestión es que no deberíamos tener que dedicarnos a la gimnasia lingüística.
Sin embargo, existen varios problemas con este tipo de afirmaciones. La primera es que los nuevos alimentos tienen perfiles nutricionales muy diferentes a los antiguos, y la segunda es que, aunque compartan algunas características, generalmente tienen un sabor bastante diferente. Entonces, dado todo eso, ¿por qué no crear nuevas palabras? ¿Por qué el énfasis en imitar productos antiguos?
Los innovadores alimentarios argumentan que existe una flexibilidad natural y orgánica en el lenguaje, y que términos como "hamburguesa" como en "hamburguesa vegetariana" o "salchicha" como en "salchichas vegetarianas", han evolucionado, y también deberían hacerlo las palabras "leche". y queso". El inglés está plagado de ejemplos de cambio semántico. La palabra "retrete" originalmente significaba un trozo de tela, la palabra "sanción" sólo adquirió su sentido negativo recientemente cuando pasó de ser un verbo que significa "permitir" o "ratificar" a una especie de castigo.
Realmente no hay ningún argumento lingüístico para evitar que los alimentos de origen vegetal redefinan los términos. Pero, sin duda, existe un interés de los consumidores por la claridad y evitar la ambigüedad. Todavía hay algo engañoso en los “alimentos sustitutos”, particularmente cuando el cambio de producto puede estar oculto dentro de un plato más grande y complicado.
La capacidad de decidir cómo llamamos cosas ilustra cómo nuestros pensamientos y actitudes son moldeados por poderosos actores de la sociedad, incluidas las empresas multinacionales de alimentos, sin que nos demos cuenta. Existe un argumento valioso para proteger a los consumidores de las empresas que tergiversan los términos para crear mercados para sus productos. El idioma y las decisiones al respecto deben pertenecer a todos, no solo a una élite.
Sobre la autora
Martin Cohen, investigador visitante en filosofía, Universidad de Hertfordshire
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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