John Orlando Parry, 'A London Street Scene', 1835. © Colección Alfred Dunhill (Wikimedia Commons)

Vivimos, nos lo dicen a menudo, en una era de la información. Es una era obsesionada con el espacio, el tiempo y la velocidad, en la cual las redes sociales inculcan vidas virtuales que corren paralelas a nuestras vidas "reales" y en las que las tecnologías de comunicación colapsan distancias alrededor del mundo. Muchos de nosotros luchamos con el bombardeo de información que recibimos y experimentamos ansiedad como resultado de los nuevos medios, que creemos que amenazan nuestras relaciones y los modos "habituales" de interacción humana.

Aunque las tecnologías pueden cambiar, estos temores en realidad tienen una historia muy larga: hace más de un siglo nuestros antepasados ​​tenían las mismas preocupaciones. Literario, médico y cultural respuestas en la época victoriana, los problemas percibidos de estrés y exceso de trabajo anticipan muchas de las preocupaciones de nuestra propia era en una medida tal vez sorprendente.

Este paralelo está bien ilustrado por la siguiente caricatura 1906 de Punch, una revista semanal británica satírica:

El pie de foto dice: "Estas dos figuras no se comunican entre sí. La dama recibe un mensaje amatorio y el caballero algunos resultados de carrera. "El desarrollo del" telégrafo inalámbrico "se presenta como una tecnología que aísla abrumadoramente.

Reemplace estos extraños artilugios con teléfonos inteligentes, y recordamos numerosas quejas contemporáneas sobre el retraso en el desarrollo social y emocional de los jóvenes, que ya no se relacionan en persona, sino en entornos virtuales, a menudo a gran distancia física. Diferente tecnología, misma declaración. Y está respaldado por la misma ansiedad que la interacción humana "real" está cada vez más amenazada por las innovaciones tecnológicas que hemos asimilado, consciente o inconscientemente, en la vida cotidiana. Al usar tales dispositivos, para que la paranoia popular lo tenga, de alguna manera nos estamos perjudicando.

Cacofonía de voces

El siglo 19 fue testigo de la rápida expansión de la industria de la impresión. Las nuevas técnicas y los formatos de publicación masiva dieron lugar a una prensa periódica mucho más generalizada, llegando a un público más amplio que nunca. Muchos celebraron la posibilidad de noticias instantáneas y una mayor comunicación. Pero surgieron inquietudes sobre el abrumado lector de clase media que, según se creía, carecía del discernimiento para juzgar críticamente la nueva masa de información, y así lo leía todo de una manera superficial e irregular.

El filósofo y ensayista Thomas Carlyle, por ejemplo, lamentó la nueva falta de contacto directo con la sociedad y la naturaleza provocada por la intervención de la maquinaria en todos los aspectos de la vida. Las publicaciones impresas se estaban convirtiendo rápidamente en el principal medio de debate e influencia pública, y estaban moldeando y, en la vista de Carlyle, distorsionando el aprendizaje y las comunicaciones humanas.

El filósofo y economista John Stuart Mill concordó sinceramente, expresando sus temores en un ensayo titulado "Civilización". Pensó que la cacofonía de voces que supuestamente abrumaba al público en general estaba creando:

Un estado de sociedad donde cualquier voz, no lanzada en una clave exagerada, se pierde en el alboroto. El éxito en un campo tan concurrido no depende de lo que sea una persona, sino de lo que parece: las meras cualidades comercializables se convierten en el objeto en lugar de las sustanciales, y el capital y el trabajo de un hombre se gastan menos en hacer cualquier cosa que persuadir a otras personas de que lo ha hecho Nuestra propia era ha visto este mal llevado a su consumación.

Los autores y escritores individuales estaban perdiendo poder, perdidos en un mercado saturado de ideas, opiniones, anuncios y charlatanes.

Viejas quejas

Los paralelos con las preocupaciones de nuestra propia sociedad son sorprendentes. Los argumentos a lo largo de líneas no muy diferentes se han avanzado contra los medios contemporáneos de adquirir información, tales como Twitter, Facebook, y nuestro acceso constante a Internet en general.

En su artículo 2008, "¿Google nos está haciendo estúpidos?", El periodista Nicolas Carr especuló que" bien podemos estar en medio de un cambio radical en la forma en que leemos y pensamos ". Leyendo en línea, postula, desalienta la inmersión prolongada y reflexiva en los textos a favor de una forma de saltar, escanear y digresar a través de hipervínculos que en última instancia disminuirá nuestra capacidad de concentración y contemplación.

Los escritores también han compartido las ansiedades de Carr. Philip Roth y Will Self, por ejemplo, ambos han profetizado estas tendencias como contribuyentes a la muerte de la novela, argumentando que las personas están cada vez menos acostumbradas y mal equipadas para comprometerse con su forma característicamente larga y lineal.

Por supuesto, todas las tecnologías antiguas alguna vez fueron nuevas. En un momento dado, la gente estaba verdaderamente preocupada por cosas que damos por sentadas como perfectamente inofensivas ahora. En las últimas décadas del siglo xx se pensó que el teléfono induciría sordera y que los vapores sulfurosos asfixiaban a los pasajeros del metro de Londres. Estos avances entonces nuevos reemplazaron a las tecnologías aún más antiguas que habían ocasionado ansiedades similares en su introducción. Platón, cuando su cultura oral comenzó a pasar a una literaria, estaba muy preocupado de que la escritura misma erosionara la memoria.

Si bien no podemos establecer una línea de comparación demasiado estricta entre las actitudes del siglo XxX respecto de tecnologías como el telégrafo, el tren, el teléfono y el periódico, y nuestras propias respuestas como cultura al advenimiento de internet y el teléfono móvil, existen paralelos que casi discuten contra el Ludita posición. Tan dramáticamente como cambia la tecnología, nosotros, al menos en la forma en que lo consideramos, permanecemos sorprendentemente sin cambios.

Sobre el Autor

Melissa Dickson, investigadora postdoctoral, Universidad de Oxford

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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