Hanako, un elefante asiático mantenido en el parque zoológico Inokashira de Japón; y Kiska, una orca que vive en Marineland Canada. CC BY-ND
Hanako, una hembra de elefante asiático, vivió en un pequeño recinto de hormigón en el parque zoológico Inokashira de Japón durante más de 60 años, a menudo encadenada, sin estimulación. En la naturaleza, los elefantes viven en manadas, con estrechos lazos familiares. Hanako estuvo solitaria durante la última década de su vida.
Kiska, una joven orca hembra, fue capturada en 1978 frente a la costa de Islandia y llevada a Marineland Canadá, un acuario y parque de diversiones. Las orcas son animales sociales que viven en familia. vainas con hasta 40 miembros, pero Kiska ha vivido sola en un pequeño tanque desde 2011. Cada uno de sus cinco terneros murió. Para combatir el estrés y el aburrimiento, nada en círculos lentos e interminables y se ha mordido los dientes hasta la pulpa en su piscina de hormigón.
Desafortunadamente, estas son condiciones comunes para muchos mamíferos grandes cautivos en la industria del "entretenimiento". En décadas de estudiar los cerebros de humanos, elefantes africanos, ballenas jorobadas y otros grandes mamíferos, He notado la gran sensibilidad del órgano al medio ambiente, incluidos los graves impactos en su estructura y función por vivir en cautiverio.
Hanako, en el parque zoológico Inokashira de Japón; y Kiska, en Marineland Canada. Una imagen muestra los dientes dañados de Kiska. Elefantes en Japón (imagen izquierda), Ontario Captive Animal Watch (imagen derecha), CC BY-ND
Afectando la salud y alterando el comportamiento
Es fácil observar la salud general y las consecuencias psicológicas de la vida en cautiverio para estos animales. Muchos elefantes en cautiverio padecen artritis, obesidad o problemas cutáneos. Ambos elefantes y las orcas suelen tener problemas dentales graves. Las orcas cautivas están plagadas de neumonía, enfermedad renal, enfermedades e infecciones gastrointestinales.
Muchos animales tratar de hacer frente con cautiverio adoptando comportamientos anormales. Algunos desarrollan "estereotipias, ”Que son hábitos repetitivos y sin propósito, como mover constantemente la cabeza, balancearse incesantemente o masticar los barrotes de sus jaulas. Otros, especialmente los grandes felinos, deambulan por sus recintos. Los elefantes se frotan o rompen los colmillos.
Fotografía de un cerebro de elefante. Dr. Paul Manger / Universidad de Witwatersrand, Johannesburgo, CC BY-ND
Cambiar la estructura del cerebro
La investigación neurocientífica indica que vivir en un entorno cautivo estresante y empobrecido daña físicamente el cerebro. Estos cambios se han documentado en muchos Especies, incluidos roedores, conejos, gatos y los seres humanos..
Aunque los investigadores han estudiado directamente algunos cerebros de animales, la mayor parte de lo que sabemos proviene de la observación del comportamiento animal, el análisis de los niveles de la hormona del estrés en la sangre y la aplicación de los conocimientos adquiridos durante medio siglo de investigación en neurociencias. La investigación de laboratorio también sugiere que los mamíferos en un zoológico o acuario tienen una función cerebral comprometida.
Esta ilustración muestra diferencias en la corteza cerebral del cerebro en animales mantenidos en ambientes empobrecidos (cautivos) y enriquecidos (naturales). El empobrecimiento da como resultado el adelgazamiento de la corteza, una disminución del suministro de sangre, menos apoyo para las neuronas y una disminución de la conectividad entre las neuronas. (Haga clic en la imagen para ampliarla). Arnold Scheibel, CC BY-ND
Subsistir en cuartos confinados y áridos que carecen de estimulación intelectual o contacto social apropiado parece adelgazar la corteza cerebral - la parte del cerebro involucrada en el movimiento voluntario y la función cognitiva superior, incluida la memoria, la planificación y la toma de decisiones.
Hay otras consecuencias. Los capilares se encogen, privando al cerebro de la sangre rica en oxígeno que necesita para sobrevivir. Las neuronas se vuelven más pequeñas y sus dendritas, las ramas que forman conexiones con otras neuronas, se vuelven menos complejas, lo que afecta la comunicación dentro del cerebro. Como resultado, las neuronas corticales en animales cautivos procesar información de manera menos eficiente que los que viven en entornos enriquecidos y más naturales.
La salud del cerebro también se ve afectada por vivir en lugares pequeños que no permita el ejercicio necesario. La actividad física aumenta el flujo de sangre al cerebro, que requiere grandes cantidades de oxígeno. El ejercicio aumenta la producción de nuevas conexiones y mejora las habilidades cognitivas.
En sus hábitos nativos, estos animales deben moverse para sobrevivir, recorriendo grandes distancias para alimentarse o encontrar pareja. Los elefantes suelen viajar a cualquier lugar desde 15 a 120 millas por día. En un zoológico, promedian tres millas diarias, a menudo caminando de un lado a otro en pequeños recintos. Una orca libre estudiada en Canadá nadó hasta 156 millas por día; Mientras tanto, un tanque de orca promedio es aproximadamente 10,000 veces más pequeño que su rango de hogar natural.
Alterando la química cerebral y matando células
Vivir en recintos que restringen o impiden el comportamiento normal genera frustración y aburrimiento crónicos. En la naturaleza, el sistema de respuesta al estrés de un animal lo ayuda a escapar del peligro. Pero el cautiverio atrapa a los animales con casi sin control sobre su entorno.
Estas situaciones fomentan indefensión aprendida, impactando negativamente el hipocampo, que maneja funciones de memoria, y el amígdala, que procesa las emociones. Estrés prolongado eleva las hormonas del estrés y daña o incluso mata neuronas en ambas regiones del cerebro. También interrumpe el delicado equilibrio de serotonina, un neurotransmisor que estabiliza el estado de ánimo, entre otras funciones.
En humanos, privación Puede desencadenar problemas psiquiátricos, incluyendo depresión, ansiedad, trastornos del estado de ánimo or Trastorno de estrés postraumático. Los elefantes, orcas y es probable que otros animales con cerebros grandes reaccionen de manera similar a la vida en un entorno muy estresante.
Cableado dañado
El cautiverio puede dañar los complejos circuitos del cerebro, incluidos los ganglios basales. Este grupo de neuronas se comunica con la corteza cerebral a través de dos redes: una vía directa que mejora el movimiento y el comportamiento, y una vía indirecta que los inhibe.
El repetitivo comportamientos estereotipados que muchos animales adoptan en cautiverio son causados por un desequilibrio de dos neurotransmisores, la dopamina y serotonina. Esto afecta la capacidad de la vía indirecta para modular el movimiento, una condición documentada en especies que van desde pollos, vacas, ovejas y caballos hasta primates y grandes felinos.
La evolución ha construido cerebros de animales para que respondan exquisitamente a su entorno. Esas reacciones pueden afectar la función neural al activar o desactivar diferentes genes. Vivir en circunstancias inapropiadas o abusivas altera los procesos bioquímicos: Interrumpe la síntesis de proteínas que construyen conexiones entre las células cerebrales y los neurotransmisores que facilitan la comunicación entre ellas.
Existe una fuerte evidencia de que enriquecimiento, el contacto social y el espacio apropiado en hábitats más naturales son necesario para animales longevos con cerebros grandes como elefantes y cetáceos. Mejores condiciones reducir los comportamientos esterotípicos perturbadores, mejorar las conexiones en el cerebro, y desencadenar cambios neuroquímicos que mejoran el aprendizaje y la memoria.
La cuestión del cautiverio
Algunas personas defienden mantener animales en cautiverio, argumentando que ayuda a conservar especies en peligro de extinción u ofrece beneficios educativos para visitantes a zoológicos y acuarios. Estas justificaciones son cuestionables, particularmente para grandes mamíferos. Como muestra mi propia investigación y el trabajo de muchos otros científicos, enjaular grandes mamíferos y exhibirlos es innegablemente cruel desde una perspectiva neuronal. Provoca daño cerebral.
La percepción pública del cautiverio está cambiando lentamente, como lo demuestra la reacción al documental "Blackfish. " Para los animales que no pueden ser libres, existen santuarios bien diseñados. Ya existen varios para elefantes y otros grandes mamíferos en Tennessee, Brasil y norteño California.. Otros se están desarrollando para grandes cetáceos.
Quizás no sea demasiado tarde para Kiska.
Acerca de los autores
Bob Jacobs, profesor de neurociencia, Colegio de Colorado.
Dra. Lori Marino, presidenta de la Proyecto Santuario de Ballenas y un ex profesor titular de la Universidad de Emory, contribuyeron a este artículo.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros sobre mascotas de la lista de los más vendidos de Amazon
"La guía para principiantes sobre la agilidad del perro"
por Laurie Leach
Este libro es una guía completa sobre la agilidad del perro, que incluye técnicas de entrenamiento, equipo y reglas de competencia. El libro incluye instrucciones paso a paso para entrenar y competir en agilidad, así como consejos para seleccionar el perro y el equipo adecuados.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La revolución del adiestramiento canino de Zak George: la guía completa para criar a la mascota perfecta con amor"
por Zak George y Dina Roth Port
En este libro, Zak George ofrece una guía completa para el entrenamiento de perros, que incluye técnicas de refuerzo positivo y consejos para abordar problemas comunes de comportamiento. El libro también incluye información sobre cómo seleccionar el perro adecuado y prepararse para la llegada de una nueva mascota.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"El genio de los perros: cómo los perros son más inteligentes de lo que piensas"
por Brian Hare y Vanessa Woods
En este libro, los autores Brian Hare y Vanessa Woods exploran las habilidades cognitivas de los perros y su relación única con los humanos. El libro incluye información sobre la ciencia detrás de la inteligencia canina, así como consejos para mejorar el vínculo entre los perros y sus dueños.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"El Manual del Cachorro Feliz: Su Guía Definitiva para el Cuidado y Entrenamiento Temprano de Cachorros"
por Pippa Mattinson
Este libro es una guía completa para el cuidado y entrenamiento temprano de cachorros, que incluye consejos para seleccionar el cachorro adecuado, técnicas de entrenamiento e información sobre salud y nutrición. El libro también incluye consejos para socializar a los cachorros y prepararse para su llegada.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
