Signo de la primavera: las Bluebells necesitarán cada vez más elegir una estrategia que les permita hacer frente a un planeta más cálido (Imagen: Nana B Agyei a través de Wikimedia Commons)
Las plantas que reaccionan al cambio climático tienen dos estrategias para hacer frente al aumento de la temperatura: escapan del calor moviéndose hacia los polos o al florecer más rápido. Los científicos están un paso más cerca de resolver uno de los enigmas de la respuesta del mundo natural al cambio climático: por qué una especie migra y otra no.
Tatsuya Amano de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y colegas informan en el Actas de la Royal Society que podría haber una explicación relativamente simple, especialmente para el comportamiento de la planta. Aquellos que pueden hacer que nuevas colonias se muevan hacia el norte (o hacia el sur, en el hemisferio sur) para aprovechar los cambios en los regímenes de temperatura. Otros simplemente cambian la zona horaria: florecen antes.
La respuesta de la flora y la fauna al cambio climático no es simple: todo tipo de influencias están en juego, incluidos los cambios en el hábitat y en los métodos de cultivo, en la competencia de introducciones extraterrestres y en la introducción de nuevos tipos de depredadores.
Pero a lo largo de las décadas, los científicos han podido medir cambios distintivos. En la Suiza alpina, las plantas, las mariposas y los pájaros eran todos observado para moverse cuesta arriba como las temperaturas cambiaron a través de las décadas. En Gran Bretaña, algunas poblaciones de mariposas se observó que extendían su rango hacia el norte, mientras que otros eran menos capaces de aprovechar la oportunidad de explotar un nuevo territorio.
El Dr. Amano y sus socios, de Gran Bretaña, Polonia y Alemania, observaron una larga secuencia de registros históricos para explorar las respuestas de las plantas. La teoría es que a lo largo del tiempo evolutivo, cada especie encuentra un "nicho" favorecido que le conviene y lo ocupa.
A medida que cambien las condiciones climáticas, también lo hará el nicho ideal, y las plantas deberían cambiar de opinión o responder de alguna otra manera. Todo lo que la investigación requiere es una gran cantidad de datos, recopilados durante cientos de años.
Principios generales de adaptación de las plantas
"Gran Bretaña es el sistema de estudio ideal para este propósito porque se han estimado cambios históricos en las primeras fechas de floración para especies de plantas 405 aplicando un modelo jerárquico a casi registros de observación 400,000 en todo el país", dicen los autores, "y los registros de distribución espacial son disponible para 6,669 taxa de plantas superiores en toda Gran Bretaña en dos períodos de censo "(un taxón es un grupo de poblaciones naturales juzgadas por los taxonomistas para constituir una unidad).
Pudieron trabajar a partir de registros 395,466 de especies de flores 405 recogidas entre 1753 y 2009, en manos de la Red de fenología del Reino Unido. También tenían acceso al conjunto de registros meteorológicos más antiguos del planeta, la serie de temperatura de Inglaterra Central, registrando las temperaturas diarias desde 1772.
Mediante el uso de sofisticadas técnicas matemáticas y una gran cantidad de datos, el equipo fue capaz de resolver al menos un principio muy general: si una planta no podía aprovechar el clima más cálido al florecer antes, entonces era más probable que cambiara su rango hacia el norte. . Y había una relación complementaria: si una planta no podía cambiar su terreno, cambiaba su fenología. [Wikipedia: Fenología es el estudio de los eventos periódicos del ciclo de vida de las plantas y los animales y cómo estos están influenciados por las variaciones estacionales e interanuales del clima, así como por los factores del hábitat (como la elevación).]
El hallazgo les da a los científicos de la conservación algunos principios más generales para aplicar. También revela algunas de las características que podrían indicar cómo se puede predecir que una especie responderá. La palabra "poder" es importante aquí. Sus hallazgos, dicen los autores, "necesitan ser interpretados cuidadosamente, ya que nuestros modelos generalmente tienen un bajo poder explicativo".
Artículo publicado originalmente en Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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