El entomólogo Brian Lovett examina papas infestadas de escarabajos de pulgas en Morgantown, Virginia Occidental. matt kasson, CC BY-ND

La jardinería doméstica está teniendo un año de auge en los EE. UU. cultivando su propia comida En respuesta a la escasez de pandemia o simplemente buscando una distracción, numerosos aspirantes a jardineros han construido sus primeras camas elevadas, y las semillas están volando de los estantes de los proveedores. Ahora que los jardines están en gran parte plantados, gran parte del trabajo durante los próximos meses gira en torno a mantenerlos saludables.

Al contrario de Adagio bíblico, no necesariamente cosechamos lo que sembramos. Como investigadores especializados en planta patología y entomología, hemos dedicado nuestras carreras a comprender y controlar las plagas y patógenos de las plantas. También somos jardineros con diferentes niveles de experiencia y hemos visto de primera mano el daño que estos insectos y agentes causantes de enfermedades pueden causar.

La patóloga de plantas Carolee Bull trabaja en su jardín en State College, Pennsylvania. Toro Carolee, CC BY-ND

La salud de las plantas es esencial para que su jardín tenga éxito hasta la cosecha. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2020 como el Año Internacional de Sanidad Vegetal para ayudar a atraer la atención necesaria a las plagas y enfermedades que amenazan la producción mundial de alimentos.

Se sabe que miles de plagas y patógenos se dirigen a los cultivos comerciales, pero algunos sospechosos habituales son los responsables habituales de los estragos en los jardines de los EE. UU. Aunque las preferencias de cada organismo varían, algunas tácticas comunes pueden ayudarlo a detectarlos y proteger sus plantas.

Comience con la prevención

Así como los pasos preventivos como mantener una dieta equilibrada ayudan a mantener a los humanos saludables, los cultivadores caseros pueden tomar muchas medidas para ayudar a que sus jardines prosperen.

Un paso clave es evaluar la fertilidad del suelo, la capacidad del suelo para sostener el crecimiento de las plantas, que puede variar ampliamente según su ubicación y tipo de suelo. La baja fertilidad del suelo limita la producción de alimentos y predispone a las plantas a enfermedades y plagas. Extensión universitaria laboratorios de pruebas de suelo puede ayudar a evaluar la calidad del suelo del jardín e identificar deficiencias de nutrientes y suelos ácidos, a menudo sin cargo.

El uso de tela de paisaje de barrera de malezas para plantar hileras y el acolchado entre hileras es una forma efectiva de suprimir las malezas. matt kasson, CC BY-ND

La supresión de las malezas, ya sea a través del acolchado o el desmalezado a mano cada semana, aumenta el flujo de aire y reduce la humedad alrededor de las plantas de jardín, lo que dificulta el crecimiento de plagas y patógenos. El control de malezas garantiza que los nutrientes estén disponibles para las plantas que desea cultivar.

El espacio adecuado entre las plantas también es importante. El hacinamiento puede contribuir a brotes de enfermedades y plagas, así que revise y siga las recomendaciones en los paquetes de semillas o en línea a medida que agrega y mueve las plantas durante la temporada. Siempre puede eliminar plantas después de que surjan para ayudar con el espaciado. En jardines pequeños, menos plantas con el apoyo adecuado pueden producir una cosecha mayor que muchas plantas superpobladas.

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Y luego está el clima. Las heladas, el granizo, la sequía y las inundaciones presentan riesgos únicos para las plantas. La lluvia inconsistente puede matar las plantas sedientas más rápidamente que los suelos infértiles. Tanto poca como demasiada agua estresarán a las plantas y pueden hacerlas más vulnerables a brotes severos de plagas y patógenos.

Una regla general es seguir un régimen de riego diario constante, preferiblemente a primera hora de la mañana, y evitar el riego excesivo, lo que puede alentar a los patógenos de las raíces en el suelo.

Moras heladas en Morgantown, Virginia Occidental. matt kasson, CC BY-ND

Diagnóstico de problemas

Los patógenos comunes de las plantas incluyen virus, bacterias fotosintéticas, nematodos, oomicetos y hongos. Todos estos microorganismos, especialmente en una etapa temprana de infección, son demasiado pequeños para verlos. Pero cuando proliferan, causan cambios en las plantas que podemos reconocer.

A diferencia de los insectos, que se mueven en seis patas o en alas por el aire, los patógenos pueden moverse sin ser vistos ni controlados de una hoja a otra en el viento, a través del suelo o en gotas de agua. Algunos microbios incluso han formado relaciones íntimas con los insectos y los usan como vehículos para moverse de una planta a otra, lo que hace que estos patógenos sean aún más difíciles de manejar. Desafortunadamente, cuando algunos patógenos dan a conocer su presencia, el daño ya está hecho.

Recientemente realizamos un Encuesta de Twitter de jardineros en todo el país para averiguar qué culpables plagaron sus jardines. Personas nombradas pulgones, perforadores de vid de calabaza, chinches y escarabajos de pulgas como las plagas de insectos más problemáticas. Sus patógenos más problemáticos incluyen oídio, marchitez bacteriana del tomate y cucurbitáceas moho suave.

Para manejar tales desafíos perennes, el primer paso es pasar un tiempo mirando de cerca sus plantas. ¿Notas algún insecto constantemente colgando, o mohos que colonizan hojas u otras partes de la planta? ¿Qué hay de los síntomas como el tizón, el retraso del crecimiento o las hojas que están amarillentas, doradas o marchitas?

Este crecimiento fúngico blanco es un signo temprano de moho polvoriento en una hoja de calabaza de verano susceptible. matt kasson, CC BY-ND

Hay innumerables recursos en línea para jardineros curiosos y con ojos agudos que buscan identificar y controlar plagas y enfermedades. Intenta subir una foto a aplicación naturalista o un Grupo de jardineros de Facebook que puede ofrecer una identificación de origen comunitario. Las clínicas de enfermedades de las plantas en su estado también diagnosticarán el daño a las plantas por enfermedades y plagas. gratis o a bajo costo.

Una vez que haya identificado un problema lo suficientemente grave como para intervenir, el sistema de extensión de concesión de tierras puede proporcionar soluciones. Programas de extensión en escuelas de concesión de tierras como Universidad de West Virginia y Penn State University Ofrecer información crítica sobre agricultura y manejo de plagas y enfermedades en varios idiomas para productores comerciales y domésticos.

Sus recursos incluyen información sobre el uso seguro y adecuado de los pesticidas como parte de manejo integrado de plagas estrategias. Este enfoque emplea pesticidas de manera específica junto con métodos de control no químicos y practicas culturales, como elegir plantas nativas. Nuestras sociedades profesionales, incluidas las Sociedad Americana de Fitopatología, también ofrecemos una serie de compendios para ayudar a los usuarios a diagnosticar y tratar plagas y enfermedades.

Los que se toman en serio el aprendizaje y comparten su experiencia con otros pueden considerar Programas de Master Gardener, que capacitan y certifican a los miembros de la comunidad sobre las últimas técnicas de jardinería basadas en evidencia, adaptadas a su área de cultivo. Los Master Gardeners lo pagan entrenando a nuevos Master Gardeners y respondiendo preguntas para cualquier jardinero.

Las plagas de plantas son un recordatorio diario de que los jardines no existen en el vacío, y los jardineros tampoco deberían luchar solos. Unirse a la comunidad de jardinería requiere atención y tiempo, pero creemos que la inversión requerida para convertirse en un miembro activo de su comunidad local de jardinería bien vale la pena. Con experiencia, el acto nervioso de la cuerda floja de mantener a raya a las plagas y la comida en la mesa se convierte en un baile delicado que puede ayudarnos a apreciar de dónde proviene nuestra comida y, en última instancia, nuestro lugar en el ecosistema global.

Sobre el Autor

Matt Kasson, profesor asociado de fitopatología y micología, Universidad de West Virginia; Brian Lovett, investigador postdoctoral en micología, Universidad de West Virginiay Carolee Bull, profesora de fitopatología y bacteriología sistemática, Pennsylvania State University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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