Los propietarios de viviendas y los gobiernos locales pueden tomar medidas para ayudar a proteger las viviendas de los incendios. Foto AP/Keith D. Cullom
Los humanos han aprendido a temer los incendios forestales. Puede destruir comunidades, quema bosques vírgenes y asfixiar incluso a ciudades lejanas con humo tóxico.
Los incendios forestales dan miedo por una buena razón, y más de un siglo de esfuerzos de extinción de incendios han condicionado a la gente a esperar que los bomberos forestales los apaguen. Pero mientras el periodista Nick Mott y yo exploramos nuestro nuevo libro, “Esto es un incendio forestal: cómo proteger su hogar, a usted mismo y a su comunidad en la era del calor," y en nuestro podcast “Fireline”, esta expectativa y el enfoque ante los incendios forestales tendrán que cambiar.
Con el tiempo, la extinción exhaustiva de los incendios ha preparado el terreno para los incendios forestales cada vez más destructivos que vemos hoy.
El problema de combatir todos los incendios
La forma en que Estados Unidos aborda hoy los incendios forestales se remonta aproximadamente a 1910, cuando la gran quema quemó unos 3 millones de acres en Washington, Idaho, Montana y Columbia Británica. Después de observar la rápida e imparable propagación del fuego, el incipiente Servicio Forestal desarrolló un aparato de estilo militar construido para erradicar los incendios forestales.
Estados Unidos se volvió muy bueno apagando incendios. Tan bueno que los ciudadanos llegaron a aceptar la extinción de incendios como algo que el gobierno simplemente hace.
Hoy en día, los bomberos estatales, federales y privados se despliegan por todo el país cuando estallan incendios, junto con camiones cisterna, topadoras, helicópteros y aviones. El Servicio Forestal promociona un récord de extinguiendo el 98% de los incendios forestales antes de que alcancen los 100 acres (40 hectáreas).
Como resultado, muchos ecosistemas forestales que se habrían quemado periódicamente obstruirse con maleza, nuevos crecimientos y restos leñosos que pueden encenderse fácilmente. Esfuerzos del Servicio Forestal para adoptar una política más selectiva se han topado con la oposición de los políticos occidentales.
Al mismo tiempo, la gente ha construido más Hogares y ciudades en zonas propensas a incendios.. Y los gases de efecto invernadero liberados por décadas de quema cada vez mayor de combustibles fósiles han provocado un aumento de las temperaturas globales.
El cambio climático y los incendios forestales
La relación entre el clima y los incendios forestales es bastante simple: Las temperaturas más altas provocan más incendios. Las temperaturas más altas aumentan la evaporación de la humedad, secando las plantas y el suelo y haciéndolos más propensos a quemarse. Cuando soplan vientos cálidos y secos, una chispa en un área ya seca puede convertirse rápidamente en un peligroso incendio forestal.
Dado el aumento de las temperaturas globales que el mundo ya ha experimentado, Gran parte del oeste de EE. UU. se encuentra en realidad en un déficit de incendios. debido a la práctica de extinguir la mayoría de los incendios. Eso significa que, según datos históricos, deberíamos esperar muchos más incendios de los que realmente estamos viendo.
Afortunadamente, hay cosas que todos pueden hacer para romper este ciclo.
¿Qué pueden hacer los responsables de los incendios?
Primero, todos pueden aceptar que los bomberos no pueden ni deben apagar todos los incendios forestales de bajo riesgo.
Los incendios remotos que representan poca amenaza para las comunidades y la propiedad pueden dar vida a los ecosistemas. Los incendios de bajo nivel que eliminan la maleza pero no matan los árboles crean espacio para que prosperen árboles, plantas y especies de vida silvestre, y devolver nutrientes al suelo. Algunas especies de árboles y plantas. depender de los incendios abrir sus semillas para reproducirse.
Los incendios naturales también pueden ayudar a evitar incendios catastróficos que ocurren cuando se acumula demasiada maleza como combustible. Y crean barreras de combustible en el paisaje que podrían detener el avance de futuras llamas.
Los encargados de los incendios tienen tecnología de mapeo avanzada eso puede ayudarlos a decidir cuándo y dónde los bosques pueden arder de manera segura. Quema prescrita reflexiva – es decir, incendios de baja intensidad provocados intencionalmente por profesionales – pueden ofrecer muchos de los mismos beneficios que las llamas que históricamente ardieron en bosques y pastizales.
El Servicio Forestal tiene como objetivo intensificar su quema prescrita en más acres en más áreas en todo el país. Sin embargo, la agencia lucha por capacitar al personal adecuado y pagar los proyectos, y las revisiones ambientales a veces causan retrasos de años. Otros grupos ofrecer faroles de esperanza. Los grupos indígenas de todo el país, por ejemplo, están devolviendo el fuego al paisaje.
Adaptar las viviendas al riesgo de incendio
Durante décadas, los científicos han comprendido la relación entre los incendios forestales y la destrucción de comunidades. Sin embargo, poco se ha hecho para vivir de forma segura con el fuego en el suelo. Más de un tercio de los hogares estadounidenses se encuentran en lo que se conoce como interfaz urbano-forestal – la zona donde las casas y otras estructuras se entremezclan con vegetación inflamable.
El mayor riesgo para los hogares proviene de brasas encendidas sopladas por el viento y aterrizar en puntos débiles que pueden incendiar una casa. Esas brasas pueden viajar más de kilómetros para anidar en hojas secas o agujas de pino que obstruyen una canaleta, un techo de tejas de madera o arbustos, árboles y otra vegetación inflamable cerca de una estructura.
Ser propietario de una casa en la interfaz urbano-forestal significa prestar atención a los riesgos de incendio. Los riesgos se destacan a la izquierda y las soluciones a la derecha. Cortesía de Jessy Stevenson
Algunas de estas vulnerabilidades son fáciles de solucionar. Limpiar las canaletas de una casa o recortar la vegetación demasiado cercana requiere poco esfuerzo y herramientas que ya se encuentran en la casa.
Existen programas de subvenciones para ayudar a endurecer los hogares contra incendios forestales. Pero se necesita una enorme inversión para realizar el trabajo a la escala que requiere el riesgo de incendio. Por ejemplo, casi un millón de hogares estadounidenses en zonas propensas a incendios forestales tienen techos de madera altamente combustibles. Renovar esos techos costará una estimado US $ 6 mil millones, pero esa inversión podría salvar vidas y propiedades y reducir los costos de gestión de incendios forestales en el futuro.
Los propietarios de viviendas pueden consultar recursos como Firewise USA para obtener más información sobre "zona de ignición del hogar.” Describe los tipos de vegetación y otros objetos inflamables que se vuelven de alto riesgo a diferentes distancias de una estructura y los pasos para hacer que las propiedades sean más resistentes al fuego.
El jefe de bomberos de Spokane, Washington, explica formas de proteger su propiedad de los incendios forestales.
Por ejemplo, las casas no deben tener plantas inflamables, leña, hojas o agujas secas, ni nada que pueda quemarse, sobre o debajo de las terrazas y porches. dentro de 5 pies (1.5 metros) de la casa. Entre 5 y 30 pies (9 metros), se debe cortar el césped, las ramas de los árboles se deben podar a al menos 6 pies (2 metros) del suelo y la copa de los árboles debe estar al menos a 10 pies (3 metros) del suelo. estructura.
¿Qué pueden hacer las comunidades?
Muchos condados y ciudades tienen sus propios programas contra incendios forestales para educar a los propietarios y conectarlos con recursos. Algunos han empezado”bibliotecas de herramientas”para ayudar a cualquiera a comenzar los trabajos necesarios en su propiedad.
Más allá de las acciones individuales, los estados y las comunidades pueden promulgar políticas de resiliencia a los incendios forestales con visión de futuro.
Estos pueden incluir el desarrollo de reglas y regulaciones de zonificación que requieran que los desarrolladores construyan con materiales y diseños resistentes al fuego o incluso podrían prohibir la construcción en áreas donde el riesgo es demasiado alto. El Código internacional de interfaz urbano-forestal, que proporciona orientación para proteger hogares y comunidades de incendios forestales, ha sido adoptado en jurisdicciones de al menos 24 estados.
Vivir en un mundo con incendios forestales
La prevención y la supresión siempre serán piezas fundamentales de la estrategia contra los incendios forestales, pero adaptarse a nuestro ardiente futuro significa que todos tienen un papel.
Infórmese sobre los proyectos forestales propuestos en su área. Comprenda y aborde los riesgos para su hogar y comunidad. Ayuda a tus vecinos. Abogar por una mejor planificación, políticas y recursos contra incendios forestales.
Vivir en un mundo donde es inevitable que haya más incendios forestales requiere que todos se vean a sí mismos como parte de la solución del problema. Los incendios forestales pueden ser aterradores, pero también naturales y esenciales. Aceptar ambas cosas no siempre es fácil, pero creo que es el único camino a seguir.
Sobre el Autor
justin ángulo, Profesor de Marketing, Universidad de Montana
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