¿Recuerdas una época en América cuando los ingresos de un solo maestro de escuela o panadero o vendedor o mecánico eran suficientes para comprar una casa, tener dos autos y criar una familia? 

Recuerdo. Mi padre (que acaba de celebrar su 100 cumpleaños) ganado suficiente para el resto de nosotros para vivir cómodamente. No éramos ricos, pero nunca nos sentimos pobres, y nuestro nivel de vida aumentó constantemente a través de los 1950 y 1960s. 

Eso solía ser la norma. Durante tres décadas después de la Segunda Guerra Mundial, América creó la clase media más grande que el mundo había visto. Durante esos años las ganancias del típico trabajador americano se duplicaron, al igual que el tamaño de la economía estadounidense se duplicó. (En los últimos treinta años, por el contrario, el tamaño de la economía se duplicó de nuevo, pero las ganancias de los estadounidenses típicos no llegaron a ninguna parte).  

En ese período anterior, más de un tercio de todos los trabajadores pertenecían a un sindicato, lo que les brindaba a los trabajadores promedio el poder de negociación necesario para obtener una porción grande y creciente del gran y creciente pastel económico. (Ahora, menos de 7 por ciento de los trabajadores del sector privado están sindicalizados.) 

Entonces, pago de los CEO a continuación, un promedio de alrededor 20 veces el salario de su trabajador típico (ahora se acabó 200 equipos). 

En esos años, el porcentaje de 1 más rico llevó a 9 a 10 como porcentaje del ingreso total (hoy el porcentaje de 1 superior obtiene más de 20 por ciento). 

Entonces, la tasa de impuestos sobre los estadounidenses de más altos ingresos nunca cayó por debajo del 70 por ciento; bajo Dwight Eisenhower, un republicano, era 91 por ciento. (Hoy la tasa impositiva máxima es 39.6 por ciento).

En esas décadas, los ingresos tributarios de los ricos y la creciente clase media se utilizaron para construir el proyecto de infraestructura más grande de nuestra historia, el sistema de autopistas interestatales. Y para construir el sistema más grande y mejor del mundo de educación pública gratuita, y ampliar drásticamente la educación superior pública. (Desde entonces, nuestra infraestructura se está desplomando por mantenimiento diferido, nuestras escuelas públicas se han deteriorado y la educación superior se ha vuelto inasequible para muchos).

No nos detuvimos allí. Hemos promulgado la Ley de derechos civiles y la Ley de derechos de voto para extender la prosperidad y la participación a los afroamericanos; Medicare y Medicaid para proporcionar atención médica a los pobres y reducir la pobreza entre los adultos mayores de Estados Unidos; y la Ley de Protección Ambiental para ayudar a salvar nuestro planeta. 

Y nos aseguramos de que la banca era aburrida.

Fue un ciclo virtuoso. A medida que la economía crecía, prosperamos juntos. Y esa amplia prosperidad nos permitió invertir en nuestro futuro, creando más y mejores empleos y un mayor nivel de vida.  

Luego vino el gran giro en U, y durante los últimos treinta años hemos estado en dirección opuesta. 

¿Por qué?

Algunos culpan a la globalización y la pérdida del núcleo de fabricación de Estados Unidos. Otros señalan a las nuevas tecnologías que reemplazaron los trabajos de rutina con maquinaria, software y robótica automatizados. 

Pero si estos fueron los culpables, sólo plantean una pregunta más profunda: ¿Por qué no compartimos las ganancias de la globalización y los avances tecnológicos de manera más amplia? ¿Por qué no invertimos en excelentes escuelas, habilidades superiores, una infraestructura de clase mundial?

Otros culpan al culto de Ronald Reagan al llamado "mercado libre", a la economía de la oferta ya la desregulación. Pero si éstos eran responsables, ¿por qué nos aferramos a estas ideas durante tanto tiempo? ¿Por qué tanta gente todavía se aferra a ellos? 

Otros creen que los estadounidenses se volvieron más codiciosos y egoístas. Pero si esa es la explicación, ¿por qué nuestro carácter nacional cambió tan drásticamente? 

Tal vez el verdadero problema es que olvidamos lo que una vez logramos juntos. 

El borrado colectivo de la memoria de ese sistema previo de prosperidad amplia se debe en parte al fracaso de mi generación en conservar y transmitir los valores en los que se basaba ese sistema. También puede entenderse como la victoria de propaganda más grande que el conservadurismo radical haya ganado.

Debemos restaurar nuestro recuerdo. Al tratar de reparar lo que está roto, no tenemos que emular a otra nación. Sólo tenemos que emular lo que una vez tuvimos.

Que una vez conseguimos una prosperidad amplia significa que podemos lograrlo de nuevo - no exactamente de la misma manera, por supuesto, sino de una nueva manera adecuada para el siglo XXI y para futuras generaciones de estadounidenses. 

gran cambio de sentido de los Estados Unidos puede ser revertida. Vale la pena la lucha.

Sobre la autora

Robert B. Reich, profesor del canciller de Políticas Públicas de la Universidad de California en Berkeley, fue Secretario del Trabajo en la administración Clinton. La revista Time lo nombró uno de los diez secretarios del gabinete más eficaces del siglo pasado. Ha escrito trece libros, entre ellos los más vendidos "Aftershock"Y"El Trabajo de las Naciones. "Su último"Más allá de la indignación, "Ya está en el bolsillo. También es editor fundador de la revista American Prospect y presidente de Common Cause.

Libros de Robert Reich

Salvar el capitalismo: para muchos, no para pocos - Robert B. Reich

América fue alguna vez celebrada y definida por su clase media grande y próspera. Ahora, esta clase media se está reduciendo, está surgiendo una nueva oligarquía y el país enfrenta su mayor disparidad de riqueza en ochenta años. ¿Por qué el sistema económico que hizo fuerte a Estados Unidos de repente nos falló, y cómo se puede arreglar?

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