En una columna reciente sobre el crecimiento de los trabajos a pedido, como Uber, hacer la vida menos predecible y segura para los trabajadores desató un pequeño aluvión de críticas por parte de algunos que afirman que los trabajadores obtienen lo que valen en el mercado.

A La revista Forbes colaborador, por ejemplo, escribe que los trabajos solo existen "cuando tanto el empleador como el empleado están contentos con el trato que se ha hecho". Entonces, si los nuevos trabajos son irregulares y mal remunerados, es una lástima.

Mucho del mismo argumento se expresó a fines del siglo XIX sobre supuestos "libertad de contrato."Se asumió que cualquier acuerdo entre empleados y trabajadores estaría bien si ambas partes lo aceptaran voluntariamente.

Fue una época en la que muchos trabajadores estaban "felices" de trabajar doce horas al día en tiendas de sudor por falta de una mejor alternativa.

También fue un momento de gran riqueza para unos pocos y miseria para muchos. Y de la corrupción, ya que los lacayos de los barones ladrones depositaron sacos de dinero en efectivo en los escritorios de los legisladores dóciles.

Finalmente, después de décadas de conflicto laboral y tumulto político, el siglo XX trajo una comprensión de que el capitalismo requiere Estándares mínimos de la decencia y la equidad - seguridad en el lugar de trabajo, un salario mínimo, horas máximas (y tiempo y medio para las horas extraordinarias), y una prohibición del trabajo infantil.

También aprendimos que el capitalismo necesita un equilibrio justo de poder entre las grandes corporaciones y los trabajadores.

Lo logramos mediante leyes antimonopolio que redujeron la capacidad de las corporaciones gigantes para imponer su voluntad y leyes laborales que permitieron a los trabajadores organizarse y negociar colectivamente.

Por los 1950, cuando 35 por ciento del sector privado los trabajadores pertenecían a un sindicato, fueron capaces de negociar salarios más altos y mejores condiciones de trabajo que los empleadores de otro modo habrían sido "feliz" para ofrecer.

Pero ahora parece que volvemos al siglo XIX.

Las corporaciones están cambiando su trabajo de tiempo completo por temporeros, trabajadores independientes y trabajadores por contrato que quedan fuera de las protecciones laborales establecidas hace décadas.

corporaciones más grandes de la nación y los bancos de Wall Street son más grandes y más potente que nunca. 

Y la membresía sindical se ha reducido a menos del 7 por ciento de los trabajadores del sector privado.

Entonces, no es sorprendente que nuevamente escuchemos que los trabajadores no valen más de lo que pueden obtener en el mercado.

Pero como deberíamos haber aprendido hace un siglo, los mercados no existen en la naturaleza. Ellos son creados por seres humanos. La verdadera pregunta es cómo están organizados y en beneficio de quién.

A fines del siglo XIX, se organizaron para el beneficio de unos pocos en la cima.

Pero a mediados del siglo XX se organizaron para la gran mayoría.

Durante los treinta años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando la economía se duplicó, también lo hicieron los salarios de la mayoría de los estadounidenses, junto con la mejora de las horas y las condiciones de trabajo.

Sin embargo, desde alrededor de 1980, a pesar de que la economía se ha duplicado una vez más (a pesar de la Gran Recesión), los salarios de la mayoría de los estadounidenses se han estancado. Y sus beneficios y condiciones de trabajo se han deteriorado.

Esto no es porque la mayoría de los estadounidenses valen menos. De hecho, la productividad del trabajador es más alto Que nunca.

Es porque las grandes corporaciones, Wall Street y algunas personas enormemente ricas han ganado poder político para organizar el mercado de maneras que han mejorado su riqueza y han dejado atrás a la mayoría de los estadounidenses.

Eso incluye acuerdos comerciales la protección de la propiedad intelectual de las grandes corporaciones y los activos financieros de Wall Street, pero los trabajos no estadounidenses y los salarios.

Rescates de los grandes bancos de Wall Street y sus ejecutivos y accionistas cuando no pueden pagar lo que deben, pero no de los propietarios que no pueden pagar sus hipotecas.

Protección por quiebra para las grandes corporaciones, permitiéndoles deshacerse de sus deudas, incluidos los contratos laborales. Pero no hay protección por bancarrota para los graduados universitarios sobrecargados con deudas estudiantiles.

La indulgencia antimonopolio hacia una amplia franja de la industria estadounidense, incluidos Big Cable (Comcast, AT&T, Time-Warner), Big Tech (Amazon, Google), Big Pharma, los bancos más grandes de Wall Street y minoristas gigantes (Walmart).

Pero menos tolerancia hacia los sindicatos, ya que los trabajadores que intentan formar sindicatos son despedidos con impunidad, y más estados adoptan los llamados Leyes de "derecho a trabajar" que socavan los sindicatos. 

Parece que nos dirigimos a toda velocidad hacia fines del siglo XIX.

Entonces, ¿cuál será la fuerza de galvanización para el cambio esta vez?

Sobre la autora

Robert B. Reich, profesor del canciller de Políticas Públicas de la Universidad de California en Berkeley, fue Secretario del Trabajo en la administración Clinton. La revista Time lo nombró uno de los diez secretarios del gabinete más eficaces del siglo pasado. Ha escrito trece libros, entre ellos los más vendidos "Aftershock"Y"El Trabajo de las Naciones. "Su último"Más allá de la indignación, "Ya está en el bolsillo. También es editor fundador de la revista American Prospect y presidente de Common Cause.

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