¿Cuántas personas mueren en nuestro sistema de justicia penal cada año?

Resulta difícil de decir, y depende a quién le preguntes.

Tras la muerte de Michael Brown, Eric Garner, Freddie Gray y muchos otros a manos de la policía, esta falta de información se ha convertido en uno de los temas más acuciantes en la reforma de la justicia penal. Leer los informes de los medios sobre estas muertes podría llevar a sospechar que morir bajo custodia policial es un problema generalizado. Pero los datos difíciles han sido difíciles de conseguir. Es por eso que creo que las nuevas iniciativas en Texas y California podrían cambiar los juegos y merecen ser replicadas en otros estados.

El gobierno federal ha reconocido que las iniciativas de datos federales, que dependen de la autodeclaración de las fuerzas de seguridad, no han brindado información precisa. En 2015, la Oficina de Estadísticas de Justicia encontrado esa recopilación de datos bajo el programa Arrest-Related Deaths, que estaba en vigor para la mayoría de los 2000, identificó solo alrededor de la mitad del número esperado de homicidios por parte de los agentes encargados de hacer cumplir la ley.

La información más completa proviene de grupos de vigilancia y sitios de medios como Encuentros fatales y El contado que rastrean muertes en encuentros policiales a través de la extracción de datos de código abierto de cuentas de noticias. Pero estos sitios web también están incompletos. Fatal Encounters estima que ha rastreado el porcentaje de muertes 62 desde 2000. The Counted solo comenzó su cuenta en 2015. Además, los sitios de vigilancia no pueden por sí solos restaurar la confianza en las instituciones gubernamentales que se perdió en los tiroteos policiales y la falta de responsabilidad.

La información confiable sobre las muertes que ocurren durante los arrestos y mientras están en la cárcel y la prisión es importante. Dichos datos nos permiten identificar problemas en el sistema de justicia penal y encontrar soluciones basadas en evidencia. También proporciona mayor transparencia y responsabilidad, y en última instancia puede ayudar a ganar la confianza de las comunidades.

En respuesta a sus propios hallazgos en 2015 y al levantamiento nacional en torno a los homicidios cometidos por las fuerzas del orden público, BJS este mes anunció un plan mejorado de recopilación de datos a nivel nacional. El plan reconoce que "la contabilidad precisa y exhaustiva de las muertes que ocurren durante el proceso de arresto es fundamental para que las agencias represivas demuestren receptividad a los ciudadanos y las comunidades a las que sirven, transparencia relacionada con tácticas y enfoques de aplicación de la ley y rendición de cuentas acciones de los oficiales ".

La participación del estado es clave

La mejor recopilación de datos proporcionará mejores estadísticas a nivel nacional. Pero los estados también tienen un papel importante en la recopilación y difusión de datos.

Las agencias estatales y la aplicación de la ley local tienen más probabilidades de responder a las directivas e iniciativas estatales que a la supervisión federal adicional. Y los programas para generar confianza pública en la aplicación de la ley local y las agencias estatales deben provenir de esas instituciones.

Dos estados son líderes en informes de muertes relacionadas con el arresto y la custodia: Texas y California. Estos dos estados tienen las poblaciones encarceladas más grandes de la nación. Combinados, tienen más personas que 425,000 encerradas en prisiones y cárceles. Cada estado ha estado recolectando datos estatales de muertes por custodia durante décadas. Según las leyes de California y Texas, las fuerzas de seguridad, las cárceles y las cárceles deben informar al fiscal general de su estado cuando una persona muere bajo custodia.

Pero el hecho de que existieran los datos no significaba que fueran accesibles al público, hasta hace poco. El año pasado, el fiscal general de California debutó Justicia abierta. Y este verano, como becaria postdoctoral en el Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Urbanas de la Universidad de Texas en Austin, lancé el Iniciativa de Justicia de Texas. Ambos sitios web publican datos de fallecimientos de custodia del estado desde 2005.

La Iniciativa de Justicia de Texas

Creé la Iniciativa de Justicia de Texas luego de que un amigo me enviara una hoja de cálculo con miles de entradas y más de columnas 100, una colección de más de 10 años de datos de muertes bajo custodia recopilados por el fiscal general. Este conjunto de datos era prácticamente desconocido para las personas a excepción de un puñado de periodistas y defensores. Me sorprendió que la información estuviera técnicamente disponible públicamente, pero no accesible de una manera significativa. Por lo tanto, comencé a crear una base de datos pública, interactiva en línea de estas muertes.

Los usuarios que visitan nuestro sitio web pueden descargar los datos y alternar entre los datos demográficos, las causas de fallecimiento y las opciones del año. También incluimos información a nivel de incidente, como el nombre del difunto y la narrativa oficial proporcionada en el informe oficial.

Nuestro proyecto reveló figuras impresionantes. Casi 7,000 personas murieron en la custodia de la policía, la cárcel y la prisión en 2005 a 2015. Más de 1,900 de ellos no fueron condenados por un crimen, muchos de los cuales estaban detenidos en prisión antes del juicio. Y los negros estaban desproporcionadamente representados, que comprende 30 por ciento de las muertes de custodia, pero solo alrededor del 12 por ciento de la población de Texas.

Justicia Abierta de California

El fiscal general de California describió Open Justice como "una herramienta que abarca la transparencia y los datos en el sistema de justicia penal para fortalecer la confianza pública, mejorar la rendición de cuentas del gobierno e informar las políticas públicas". Además de la información sobre la muerte de custodia, Open Justice como las tasas de criminalidad y las tasas de arresto.

Los números de Open Justice también son discordantes. Un promedio de 684 las personas en California mueren cada año en enfrentamientos policiales y en la cárcel y la prisión. Treinta y cuatro por ciento de las personas que murieron no fueron condenadas por un crimen. Los negros son el seis por ciento de la población de California, pero representó 24 por ciento de las muertes.

Desde que lanzamos la Iniciativa de Justicia de Texas, he recibido respuestas de personas de todo el país que piden a otros estados que proporcionen información similar públicamente. También recibí correos electrónicos de personas que intentan corregir información sobre personas que conocían que están en la base de datos.

Las colecciones y publicaciones de Texas y California no son perfectas, pero juntas proporcionan una guía para que otros estados mejoren la recopilación de datos sobre muertes relacionadas con el arresto y la custodia. A medida que otros estados sigan los pasos de Texas y California, deberían publicar los datos de manera que permitan el compromiso público, una mayor transparencia y la verificación de datos.

Mejores datos, lo que significa información amplia, detallada y precisa, son vitales para realizar los cambios que nuestras instituciones necesitan desesperadamente. Con cifras más precisas e información sobre muertes de custodia, podemos comenzar a identificar quién está muriendo bajo custodia policial y por qué, y también abordar las condiciones carcelarias y penitenciarias que contribuyen a la alta mortalidad, como el acceso a la atención médica y el encarcelamiento de personas con problemas de salud mental.

Sobre el Autor

Amanda Woog, becaria postdoctoral en el Instituto de Investigación y Análisis de Políticas Urbanas, Universidad de Texas en Austin

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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