Un par de Currucas de Seychelles atienden a su polluelo. Janske Van De Crommenacker, autor proporcionado

La muerte es, desafortunadamente, una consecuencia inevitable de la vida. En la mayoría de los animales, el envejecimiento se acompaña de un deterioro progresivo de la salud y la vitalidad, lo que aumenta la probabilidad de muerte con la edad.

Sin embargo, dentro de las poblaciones de una sola especie hay mucha variación en cuando Los individuos comienzan a deteriorarse en la vida posterior.. Por qué algunos individuos de la misma especie envejecen más rápido que otros es una de las preguntas más grandes sin respuesta en biología. También es una que tiene implicaciones masivas para la salud y la sociedad. Comprender por qué las personas envejecen de manera diferente puede permitirnos promover vidas más largas y saludables en humanos y otros animales.

El entorno que un individuo experimenta mientras se esfuerza por sobrevivir y reproducirse parece ser un importante impulsor de variación individual en el envejecimiento. Todos estamos familiarizados con la idea de que algunas personas parecen haber “tenido una vida difícil”, mientras que otras son “jóvenes para su edad”. Los científicos y los médicos a veces se refieren a la edad biológica de un individuo. Un individuo tiene una edad biológica de 70 si su salud y condición se asemejan a lo que esperaríamos de un año de 70, cualquiera sea su edad real.

Se piensa que gran parte de esta variación en el envejecimiento se origina porque las personas experimentan diferentes niveles de estrés fisiológico a medida que pasan por la vida. Ahora debemos averiguar qué factores explican estas diferencias, en qué punto tienen un efecto en el curso de una vida y cómo se pueden evitar o mitigar.

La investigación sobre un ave pequeña podría ayudarnos a comprender este proceso de envejecimiento y los beneficios improbables del cuidado infantil.

La curruca de Seychelles (Acrocephalus sechellensis). Martijn Hammers, autor proporcionado

Cómo nuestras células registran el envejecimiento.

La investigación de las causas del envejecimiento dentro de las poblaciones naturales, donde las personas están expuestas a variaciones realistas en el estrés y no se benefician de ninguna intervención o medicamento, es importante, pero muy difícil. Los individuos de vida silvestre deben ser rastreados durante toda su vida para evaluar las condiciones ambientales y sociales que experimentan, y su salud y supervivencia subsiguientes.

Nuestro estudio a largo plazo de la curruca de Seychelles - un pequeño pájaro cantor tropical - en la isla de Primo en el Océano Índico es un estudio de caso útil para entendiendo el proceso de envejecimiento. Desde los 1990, todas las currucas de esta pequeña isla, solo el tamaño de los campos de fútbol de 40, han sido equipadas con anillos de color para las piernas para que puedan ser rastreados e identificados. Las aves no se dispersan dentro o fuera de esta isla aislada, por lo que pudimos seguirlos desde el nacimiento hasta la muerte. También monitoreamos su salud, reproducción y supervivencia, que todos disminuyen rápidamente en personas mayores.

Las Seychelles son el hogar de una variedad única de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Martin Harvey, autor proporcionado

También medimos los telómeros de la curruca: secuencias de ADN repetitivas que protegen los extremos de los cromosomas pero se acortan en respuesta al estrés fisiológico. El acortamiento de los telómeros ha demostrado ser un marcador útil de la condición biológica y el envejecimiento en varios animales, incluidos los humanos. En la curruca de Seychelles, La longitud del telómero predice la supervivencia futura. Al medir el acortamiento de los telómeros que se produce en respuesta a una experiencia determinada, podemos determinar el impacto que los factores específicos tienen sobre el envejecimiento.

Nuestros estudios anteriores sobre la curruca de Seychelles ya han encontrado que ciertos factores influyen en la velocidad a la que los individuos envejecen. Por ejemplo, tener un territorio rodeado de vecinos no relacionados y desconocidos lleva a más luchas territoriales, y por lo tanto más acortamiento rápido de los telómeros. Crecer en un territorio con disponibilidad limitada de alimentos También tiene un impacto perjudicial sobre el envejecimiento posterior.

Los telómeros son regiones de ADN en los cromosomas que revelan la extensión del proceso de envejecimiento. VectorMine / Shutterstock

Nuestro reciente artículo en Nature Communications se ha centrado en cómo criar a los hijos es estresante y puede conducir a un envejecimiento prematuro, algo que puede no sorprender a muchos padres. Debido a la falta de espacio en Cousin, muchos adultos no pueden encontrar un territorio para parearse y reproducirse. En cambio, estos individuos pueden unirse como subordinados a una pareja reproductora dominante dentro de un territorio ya establecido, a menudo en el que nacieron. Luego, algunas veces ayudan a la pareja reproductora dominante a criar su siguiente grupo de crías, un proceso conocido como "crianza cooperativa.

Nuestros análisis mostraron que las aves dominantes que reciben ayuda tienen menos acortamiento de los telómeros que las que se quedan para hacer todo el trabajo de crianza. Esta ayuda también resulta en una mejor supervivencia de las hembras dominantes. Por lo tanto, podemos ver que la ayuda que recibieron las aves reproductoras dominantes redujo el estrés de la reproducción y retrasó el envejecimiento, al menos en las hembras. Los machos dominantes no parecen beneficiarse tanto de recibir ayuda, probablemente porque en la reinita de Seychelles los machos invierten mucha menos energía en criar polluelos que las hembras.

Los seres humanos son criadores cooperativos y se cree que esto ayuda a compartir la carga del cuidado de los niños en la naturaleza, lo que frena el proceso de envejecimiento. Charlie Davies, autor proporcionado

Nuestro estudio confirma una hipótesis de larga data de que la cría cooperativa, que es la norma en los seres humanos, puede reducir los costos de salud para los padres de criar a los jóvenes y, por lo tanto, retrasar el envejecimiento. Esto podría explicar por qué más Las especies sociales tienden a tener vidas más largas.

Nuestros hallazgos en la curruca de Seychelles han identificado los costos de un envejecimiento más rápido en los padres con exceso de trabajo. Estos costos, y cómo los individuos difieren en lo que experimentan y cuándo, pueden ayudar a explicar por qué hay tanta variación en cómo envejecen los individuos en la vida posterior.

Sobre el Autor

David Richardson, profesor de ecología evolutiva y conservación, Universidad de East Anglia y Martijn Hammers, investigador, Universidad de Groningen

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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