La investigación muestra que los niños tienen cinco veces más probabilidades de comer ensalada cuando la han cultivado ellos mismos. Rawpixel.com/Shutterstock
Examine los estantes de la mayoría de los supermercados y sin duda se enfrentará a filas y filas de alimentos diseñados para atraer a los niños. Ya sean nuggets de pollo o twizzlers de pavo - muchos alimentos ahora tienen muy poco parecido con sus ingredientes originales - los "alimentos basura" ahora se alinean en los estantes de los supermercados atractivo para los consumidores jóvenes.
La influencia de los supermercados en los niños del Reino Unido no debe subestimarse. Estos supermercados minoristas generaron poco menos de £ 164 billones en 2011 y se prevé que las ventas de comestibles en el Reino Unido aumenten justo por debajo £ 197 mil millones por 2021.
Esto hace que el mercado de alimentos y bebidas para niños sea un sector altamente lucrativo. En los EE. UU., Por ejemplo, ha valido más de US $ 41 billones (£ 30 billones) en el año hasta la fecha. Los niños tienden a influir en las decisiones de compra de sus padres mientras hacen compras, y tácticas de mercadeo como juguetes gratuitos y empates de medios puede jugar un papel importante
Quizás no sea sorprendente que una encuesta reciente del supermercado Asda haya revelado que muchos niños de hoy carecen del conocimiento básico de dónde provienen sus alimentos. La encuesta, que examinó a los niños 1,000 menores de ocho años, encontró que 41% no sabía que los huevos provienen de pollos. Encuestas similares han encontrado que muchos niños son sin saber que la leche proviene de las vacas.
Por supuesto, se han llevado a cabo muchas campañas para rectificar esta falta de conocimiento mediante la sensibilización sobre los riesgos y problemas de alimentar a los niños con alimentos procesados y comidas preparadas, incluida la publicidad planteada hace una década por la campaña del chef Jamie Oliver para cenas de la escuela real. Sin embargo, como era de esperar, muchos niños todavía parecen desconocer el origen de sus alimentos.
Ignorancia alimentaria
Todo esto llega en un momento en que la obesidad infantil es un problema importante en el Reino Unido, con muchos niños engordando a medida que avanzan en la escuela. Casi 60% más de niños se clasifican como "severamente obesos" en su último año de escuela primaria que en su primer año, según el últimas cifras del gobierno.
Por una gran variedad de razones, muchos niños ahora pasan largos períodos de tiempo en el interior, participando en pasatiempos sedentarios basados en la pantalla, que es una gran parte del problema. Esto es algo que se destacó recientemente cuando la estrella de televisión Kirstie Allsopp [rompió la tableta de su hijo] en medio de una disturbios de publicidad en Twitter.
Por supuesto, la mayoría de las escuelas rutinariamente enseñar una alimentación saludable y la importancia del ejercicio como parte de su plan de estudios. Pero esto no significa que los niños seguirán los consejos que reciben de los maestros en el aula.
Opciones limitadas
La nutrición es a menudo un componente importante en los alimentos opciones para adultos, pero es el gusto, la textura (y el placer) los que tienen más probabilidades de ser de interés para el niño promedio. Entonces, aunque las escuelas rutinariamente desafían a los niños a pensar sobre la nutrición, ni el plan de estudios ni los almuerzos escolares proporcionan una amplia experiencia sensorial de los alimentos.
Esto significa que muchos niños progresan en la escuela sin probar una variedad de alimentos frescos y nutritivos, y siguen sin conocer la fuente y el valor de dichos productos a medida que envejecen. Esto es significativo, porque la investigación que hemos hecho muestra que la experiencia sensorial de comer es lo que impulsa a la niñez a aprender sobre la comida y la nutrición.
'Mira lo que crecimos!' Shutterstock
Al observar a los niños en dos escuelas del Reino Unido, nuestro trabajo revela que los clubes de jardinería ofrecen nuevas y emocionantes oportunidades para conectar la producción con el consumo. Estos espacios tienen el potencial de cambiar la forma en que las escuelas piensan sobre el plan de estudios de alimentación saludable al dar a los niños la libertad de tocar, probar, oler y, sobre todo, comprender la fuente y el valor de los alimentos frescos.
Deje que los niños se llenen de barro
Para los niños, esto implica un compromiso sensorial con el "desorden" y los materiales generalmente seleccionados de la venta al por menor desinfectada, la comercialización y el servicio de alimentos. Alentar a los niños a jugar con la tierra, descubrir animales e insectos y explorar el jardín es lo que les da placer. Animarlos a ensuciarse las manos es fundamental para esta experiencia lúdica. Y, lo que es más importante, cuando están absortos en estas actividades, sienten el suelo, tocan algunos gusanos, cavan o incluso simplemente corren, aprenden sobre la comida a su propio ritmo.
Investigación muestra que cuando los niños experimentan el cultivo de alimentos al aire libre de esta manera, es mucho más probable que lo prueben y lo disfruten. E incluso desafían a sus padres a probar lo que han cultivado.
La jardinería puede ayudar a los niños a aprender cómo funciona el mundo. Lucian Coman / Shutterstock
Los beneficios del aprendizaje al aire libre son bien identificada. Pero los jardines son vitales para que los niños crezcan con un conocimiento práctico del cultivo de alimentos y el placer que les brinda cosechar cultivos cotidianos como rábanos, cebolletas y guisantes.
La mayoría de las escuelas podrían ofrecer el cultivo y la jardinería como parte del plan de estudios, incluso a pequeña escala. Lamentablemente, muchos no lo hacen, preocupados por los aspectos prácticos que implica, y el tiempo que les quita a las asignaturas de clase "más importantes". Pero si el gobierno toma en serio la lucha contra la obesidad, la ansiedad y la ignorancia en lo que respecta a la alimentación, el jardín escolar es el mejor lugar para comenzar.
Sobre el Autor
Lindsay Hamilton, profesora titular de etnografía organizacional, Keele University y Emma Surman, profesora titular de marketing, Keele University
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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