Un grupo de mujeres relacionadas con la agricultura. Crédito: Yuping Yang, autor proporcionado
El menopausia ocurre alrededor de los 50 años, y para muchas mujeres, el final de su vida fértil se acompaña de síntomas incómodos, como sofocos, sudores nocturnos y ansiedad. En Occidente, generalmente se toma como leído que estos síntomas son una parte normal de la menopausia. Pero investigación intercultural sugiere que los síntomas de la menopausia no son necesariamente inevitables.
Por ejemplo, Mujeres japonesas rara vez informan sofocos, mientras que para las mujeres europeas son una queja común. Como resultado, los científicos han comenzado a centrarse en lo que causa esta diferencia en la experiencia y el impacto potencial que tienen los factores de comportamiento y estilo de vida, como fumar, podría tener.
Nuestra última estudio se suma a este conocimiento. Descubrimos que vivir lejos de su familia genética puede empeorar la menopausia.
¿Asuntos familiares?
El lugar donde viven las personas una vez que se casan varía según las culturas. Para investigar si estos diferentes arreglos de vida afectan los síntomas de la menopausia, viajamos al suroeste de China para recopilar datos.
Modelo de una mujer Mosuo en traje tradicional. Crédito: Yuping Yang
En esta región, hay grupos con distintos arreglos de vivienda. Primero, los Han y los Yi, en los que las mujeres generalmente dejan a su familia después de haberse casado y viven con la familia de su esposo. En segundo lugar, los Mosuo y Zhaba, que se dedican a la práctica de zou hun ("matrimonio andante"), Donde el esposo y la esposa viven por separado con sus propias familias relacionadas y solo se visitan por la noche.
Descubrimos que las mujeres que seguían viviendo con su propia familia después del matrimonio tenían síntomas de menopausia significativamente menos graves que las que se fueron a vivir con la familia de su esposo.
Conflicto en la ley
Muchos antropólogos están interesados en cómo los diferentes niveles de relación dentro de los hogares pueden tener implicaciones conductuales y fisiológicas. Para la menopausia, creemos que la diferencia en la gravedad de los síntomas entre los grupos puede ser el resultado de los diferentes niveles de conflicto que resultan de estar más o menos relacionados con otros miembros de su hogar.
Si una mujer vive con la familia de su esposo, hasta que tenga hijos, no tiene relación con nadie en el hogar. Esta falta de relación puede causar tensión entre la nueva esposa y los parientes de su esposo, ya que tienen poco interés genético directo en ella.
Además de conflictos con miembros del hogar no relacionados, investigaciones anteriores ha demostrado que las mujeres que viven con la familia de su esposo tienden a discutir más con sus parejas y también tienen más probabilidades de divorciarse. Además, las tasas de violencia doméstica son más alto cuando las mujeres viven lejos de su familia genética.
Pero, ¿cómo se relaciona esto con la gravedad de los síntomas de la menopausia? Creemos que el aumento de los niveles de conflicto familiar provocaría que la mujer esté más estresada. Estrés se sabe que empeora la percepción del dolor y, por lo tanto, podría agravar los síntomas de la menopausia.
A diferencia de las mujeres que dejan su grupo familiar, las mujeres que viven con su propia familia una vez que se casan también tienden a tener niveles más altos de apoyo social. Hay más personas para ayudar con el cuidado de los niños y más hombros para llorar. Esto puede ayudar a reducir el estrés y así suavizar la carga mental y física de la menopausia.
Perspectivas globales
Si bien nuestra investigación se realizó en China, a nivel mundial, vemos una amplia gama de arreglos de vivienda, que a su vez pueden traer diferentes niveles de conflicto y apoyo social. En Occidente, muchas mujeres viven lejos de sus familias, lo que puede significar que carecen de apoyo social, lo que quizás contribuya a síntomas de menopausia más turbulentos. También se puede ver que la distancia de la propia familia aumenta el conflicto dentro del hogar, ya sea entre marido y mujer, o esposa y suegros.
Estos resultados no son una excusa para visitar menos a sus suegros, pero muestran que los síntomas de la menopausia no son solo sobre irregularidades hormonales. También pueden ser un producto de su entorno social, que vale la pena tener en cuenta al acercarse y pasar por la menopausia.
Sobre el Autor
Megan Arnot, PhD Candidate, Evolutionary Anthropology and Behavioral Ecology, UCL
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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