Estrellas brillantes arriba Árboles de Navidad en hogares cristianos en gran parte del mundo. Los fieles cantan acerca de la "Estrella de la Maravilla" que guió a los sabios a un pesebre en la pequeña ciudad de Belén, donde nació Jesús. Están conmemorando la Estrella de Belén descrita por el Evangelista Mateo en el Nuevo Testamento. ¿Es la descripción bíblica de la estrella una ficción piadosa, o contiene alguna verdad astronómica?

Rompecabezas para astronomía

Para entender la Estrella de Belén, necesitamos pensar como los tres hombres sabios. Motivados por esta "estrella en el este", primero viajaron a Jerusalén y le dijeron al rey Herodes la profecía de que nacería un nuevo gobernante del pueblo de Israel. También necesitamos pensar como el Rey Herodes, que preguntó a los sabios cuándo había aparecido la estrella, porque él y su corte, aparentemente, no estaban al tanto de ninguna estrella en el cielo.

Estos eventos nos presentan nuestro primer acertijo de astronomía de la primera Navidad: ¿cómo pudieron los consejeros del rey Herodes haber sido conscientes de una estrella tan brillante y obvia que podría haber llevado a los sabios a Jerusalén?

Luego, para llegar a Belén, los sabios tuvieron que viajar directamente al sur de Jerusalén; de alguna manera, "estrella en el este" "fue delante de ellos, hasta que llegó y se detuvo donde estaba el niño". Ahora tenemos nuestro segundo rompecabezas de astronomía navideño: ¿cómo puede una estrella "en el este" guiar a nuestro sabio hombres al sur? Los guías de la estrella del norte perdieron a los excursionistas hacia el norte, por lo que ¿una estrella en el este no debería haber guiado a los sabios hacia el este?

Y todavía tenemos un tercer acertijo de astronomía navideño: cómo la estrella de Matthew se mueve "delante de ellos", como las luces traseras del quitanieves que puedes seguir durante una tormenta de nieve, y luego te paras a parar al pesebre en Belén, dentro del cual supuestamente ¿Yace el niño Jesús?

¿Qué podría ser la 'estrella en el este'?

El astrónomo en mí sabe que ninguna estrella puede hacer estas cosas, ni tampoco un cometa, o Júpiter, ni una supernova, ni una conjunción de planetas ni ningún otro objeto brillante real en el cielo nocturno. Se puede afirmar que las palabras de Mateo describen un milagro, algo que está más allá de las leyes de la física. Pero Matthew eligió cuidadosamente sus palabras y escribió "star in the east" dos veces, lo que sugiere que estas palabras tienen una importancia específica para sus lectores.

¿Podemos encontrar alguna otra explicación, consistente con las palabras de Matthew, que no requiera que se violen las leyes de la física y que tenga algo que ver con la astronomía? La respuesta, asombrosamente, es sí.

Respuestas astrológicas a los acertijos astronómicos

Astrónomo Michael Molnar señala que "en el este" es una traducción literal de la frase griega en te anatole, que era un término técnico usado en la astrología matemática griega 2,000 hace años. Describía, muy específicamente, un planeta que se elevaría por encima del horizonte oriental justo antes de que apareciera el sol. Luego, momentos después de que el planeta se eleva, desaparece en el brillante resplandor del sol en el cielo de la mañana. Excepto por un breve momento, nadie puede ver esta "estrella en el este".

Necesitamos un poco de fondo de astronomía aquí. En la vida humana, prácticamente todas las estrellas permanecen fijas en sus lugares; las estrellas se levantan y se ponen todas las noches, pero no se mueven entre sí. Las estrellas en el Big Dipper aparecen año tras año siempre en el mismo lugar. Pero los planetas, el sol y la luna vagan por las estrellas fijas; de hecho, la palabra "planeta" proviene de la palabra griega para estrella errante. Aunque los planetas, el sol y la luna se mueven a lo largo de aproximadamente el mismo camino a través de las estrellas de fondo, viajan a diferentes velocidades, por lo que a menudo se besan. Cuando el sol se pone al día con un planeta, no podemos ver el planeta, pero cuando el sol pasa lo suficiente más allá de él, el planeta reaparece.

Y ahora necesitamos un poco de fondo astrológico. Cuando el planeta reaparece por primera vez y se levanta en el cielo matutino momentos antes del sol, por primera vez en muchos meses después de haber estado oculto en el resplandor del sol por tantos meses, ese momento es conocido por los astrólogos como heliacal creciente. Un levantamiento heliaco, esa primera reaparición especial de un planeta, es lo que en te anatole referido en la astrología griega antigua. En particular, los astrólogos griegos pensaron que la reaparición de un planeta como Júpiter era simbólicamente significativa para cualquier persona nacida en ese día.

Por lo tanto, la "estrella en el este" se refiere a un evento astronómico con una supuesta importancia astrológica en el contexto de la antigua astrología griega.

¿Y la estrella estacionada directamente encima de la primera guardería? La palabra que generalmente se traduce como "se acabó" proviene de la palabra griega epano, que también tenía un significado importante en la astrología antigua. Se refiere a un momento particular cuando un planeta deja de moverse y cambia la dirección aparente del movimiento de oeste a este. Esto ocurre cuando la Tierra, que orbita el Sol más rápidamente que Marte o Júpiter o Saturno, alcanza o da vueltas al otro planeta.

Juntos, una rara combinación de eventos astrológicos (el planeta correcto elevándose ante el sol, el sol en la constelación derecha del zodíaco, más una serie de otras combinaciones de posiciones planetarias consideradas importantes por los astrólogos) habría sugerido a los antiguos astrólogos griegos una horóscopo real y un nacimiento real.

Hombres sabios mirando a los cielos

Molnar cree que los sabios eran, de hecho, muy sabios y matemáticamente adeptos astrólogos. También sabían acerca de la profecía del Antiguo Testamento de que un nuevo rey nacería de la familia de David. Lo más probable es que hubieran estado observando el cielo durante años, esperando alineaciones que pronosticaran el nacimiento de este rey. Cuando identificaron un poderoso conjunto de augurios astrológicos, decidieron que era el momento adecuado para buscar al líder profetizado.

Si los hombres sabios de Matthew realmente emprendieron un viaje para buscar a un rey recién nacido, la estrella brillante no los guió; solo les dijo cuándo partir. Y no habrían encontrado un bebé envuelto en un pesebre. Después de todo, el bebé ya tenía ocho meses cuando decodificaron el mensaje astrológico que creían que predecía el nacimiento de un futuro rey. El presagio comenzó en abril 17 de 6 BC (con el ascenso heliacal de Júpiter esa mañana, seguido, al mediodía, por su ocultación lunar en la constelación de Aries) y duró hasta diciembre 19 de 6 BC (cuando Júpiter dejó de moverse hacia el oeste, se detuvo brevemente, y comenzó a moverse hacia el este, en comparación con las estrellas fijas de fondo). Para el momento en que los hombres pudieron haber llegado a Belén, el bebé Jesús probablemente habría sido al menos un niño pequeño.

Mateo escribió para convencer a sus lectores de que Jesús era el Mesías profetizado. Dadas las pistas astrológicas incrustadas en su evangelio, debe haber creído que la historia de la Estrella de Belén sería una evidencia convincente para muchos en su audiencia.

Sobre el Autor

David A Weintraub, Profesor de Astronomía, La Universidad de Vanderbilt

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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