Titulares de periódicos de 1955 sobre el desarrollo de una vacuna eficaz contra la polio. March of Dimes / Wikimedia Commons
Si ha estado siguiendo la cobertura mediática de las nuevas vacunas en desarrollo para COVID-19, quedará claro que hay mucho en juego. Muy pocos ensayos de vacunas en la historia han atraído tanta atención, quizás desde la polio a mediados del siglo XX.
Un capítulo ahora en gran parte olvidado, los brotes de polio de verano provocaron terror en los padres. Hoy en día, las restricciones a las reuniones y el movimiento en los esfuerzos por controlar el COVID-19 han sido una gran tensión para la sociedad, pero en la década de 1950, los padres encerraron a sus hijos en edificios sofocantes y calientes durante el verano con las ventanas selladas porque estaban aterrorizados por la polio. filtrarse a través de las grietas en la pared.
El desarrollo de la vacuna contra la polio en los EE. UU. En 1955 fue un momento de celebración mundial. Llegar a ese punto implicó que millones de ciudadanos recaudaran fondos para desarrollar la vacuna, buena voluntad política a montones y una colaboración científica público-privada impulsada, con el científico Jonas Salk a la cabeza. Los niños de los EE. UU. Se alistaron en uno de los ensayos clínicos más grandes en la historia.
Claramente, se produjeron contratiempos y desafíos en el camino, incluso una vez que se lanzó la vacuna. en un episodio impactante llamado el "incidente Cutter", una falla en la fabricación e inspección de la vacuna por parte de una empresa con sede en California llamada Cutter Laboratories llevó a los niños a contraer polio a partir de la vacuna, que contenía poliovirus viables.
El incidente provocó un endurecimiento importante de las regulaciones federales para garantizar la seguridad de la producción. También resultó en la aprobación de nuevas leyes que impedían que los fabricantes de vacunas fueran demandados. (El temor era que los fabricantes de medicamentos no quisieran desarrollar vacunas sin estar protegidos por la ley).
Rápidamente se produjo una falta de urgencia para la adopción de la vacuna. Se da por sentado que los niños son vacunados de forma rutinaria, pero esta aceptación llevó tiempo. En la era temprana de la vacunación, era una herramienta contra las epidemias y se esperaba que las personas fueran vacunadas durante un brote. A través de la educación y la comunicación para la salud, la financiación de los servicios de inmunización y el apoyo político a través de las líneas partidistas, la vacunación se promovió como un pilar central de la salud pública a nivel mundial.
Paciente de poliomielitis en un pulmón de hierro para ayudarles a respirar. Everett Collection / Shutterstock
Promesa de una vacuna contra el SIDA
Cuando llegó la próxima gran plaga del siglo XX, el sida, naturalmente, lo que se buscaría era la vacunación. Poco tiempo después de que los científicos confirmaran que el VIH era la causa del sida en 20, la secretaria de salud y servicios humanos de Estados Unidos, Margaret Heckler, anunció que un la vacuna estaría lista en dos años. Las altas expectativas y la esperanza que se infundieron en la vacunación no fueron sorprendentes, particularmente después erradicación de la viruela del planeta en 1980. Sin embargo, una vacuna contra el SIDA demostró ser inalcanzable.
Desafortunadamente, muchos aspectos de la infección por VIH hacen que sea muy difícil desarrollar una vacuna. En cambio, han sido los antirretrovirales, un grupo de medicamentos que inhiben varios pasos en el proceso de replicación del VIH, los que han demostrado ser la estrategia más eficaz para tratar el sida.
El estigma del sida también fue un inhibidor para controlar la enfermedad. Los funcionarios de salud al comienzo de la crisis del sida se refirieron tímidamente a que la transmisión se hacía a través de “fluidos corporales”, en lugar de especificar sangre y semen. Esto lleva a malentendidos sobre la propagación de la enfermedad a través del tacto.
Nueva pandemia, mismos problemas
Hoy, COVID-19 es la última crisis de salud pública que no puede separarse de la política y la sociedad. El miedo a esta enfermedad, y si se toma en serio y se considera importante para protegerse, jugará un papel importante en el apoyo y la aceptación de una vacuna.
La mayoría de la gente quiere volver a una “vida normal” y una vacuna es la forma más confiable de lograrlo. Sin embargo, el deseo del público por una vacuna se equilibra con las preocupaciones sobre la velocidad del desarrollo de la vacuna, la cautela sobre los nuevos tipos de vacunas y la desconfianza de las compañías farmacéuticas, los gobiernos y el "establecimiento de la salud".
La acción pública en las comunidades ha sido evidente a lo largo de la pandemia COVID-19, en Vecinos que apoyan a los ancianos y a los que no pueden salir de sus hogares. mediante la entrega de alimentos y medicamentos, así como el cumplimiento de los mensajes de salud gubernamentales y la voluntad de participar en ensayos médicos. Pero lo que está en juego en la política nacional para una vacuna sigue siendo alto y los políticos utilizan “acuerdos de vacunas” para reforzar el apoyo popular y ganar elecciones.
La aceptación de las vacunas es frágil, por lo que cuando los líderes promueven la vacuna de su país con claras motivaciones políticas, puede golpear la confianza del público y atraer un intenso escrutinio. Al igual que con la vacuna contra la polio del pasado, el mundo está mirando.
Sobre la autora
Samantha Vanderslott, profesora de investigación universitaria, Universidad de Oxford
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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