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Más que nunca la gente es plenamente consciente de que los crecientes niveles de dióxido de carbono (CO?) en la atmósfera están acelerando el cambio climático y el calentamiento global. Y, sin embargo, los fabricantes de alimentos han estado emitiendo duras advertencias de que casi se han quedado sin el gas, que se utiliza en muchos productos de cerveza a bollos. La pregunta obvia es: ¿por qué no podemos simplemente capturar el exceso de CO? de la atmósfera y usar eso?

¿Es realmente posible tomar CO? de la atmósfera mediante un proceso conocido como captura directa de aire. De hecho, hay varias empresas en todo el mundo, incluidas uno en Suiza y otro en Canadá, eso puede ya llevamos a cabo este proceso. En teoría, podría convertir un problema en un recurso valioso, particularmente en países en desarrollo con poca riqueza natural.

El problema es el costo. Mientras que la cantidad de CO? en el aire está dañando el clima, relativamente hablando hay tan poco CO? moléculas en el aire que succionarlas es muy costoso. ¿Pero puede haber otras soluciones que podrían ayudar a reducir las emisiones de carbono y proporcionar una nueva fuente de CO? para la industria.

Todo es cuestión de concentración y consumo de energía. ¿La cantidad de CO? en el aire (que está compuesto principalmente de nitrógeno y oxígeno) es alrededor 400 partes por millón o 0.04%. Si representáramos una muestra de moléculas del aire como una bolsa de 5,000 bolas, sólo dos de ellas serían CO?. Sacarlos de la bolsa sería muy difícil.

Como encontrar una pelota en una bolsa. Peter Styring, autor proporcionado

¿Podemos capturar CO? utilizando lo que se conoce como material absorbente que interactúa físicamente o se une con el gas a nivel molecular. ¿Captar una cantidad viable de CO? del aire, necesitaríamos comprimir grandes cantidades para pasarlo a través del sorbente, algo que requeriría mucha energía.

¿Los gases de escape de las centrales eléctricas son una fuente más concentrada de CO? (y uno de los responsables de gran parte de nuestras emisiones totales de carbono). El Carbon XPRIZE, un concurso para fomentar el desarrollo de tecnologías de captura y utilización de carbono, ha identificado diez finalistas que se centran en capturar CO? de las centrales eléctricas y no de la atmósfera.

Sin embargo, ¿mientras el típico CO? concentración de alrededor 10% (600 bolas de las 5,000) en el escape de las centrales eléctricas es mucho mayor que el del aire, captando el CO? Seguiría siendo una forma costosa de purificar el gas utilizando las tecnologías actuales. También es necesario eliminar el vapor de agua del escape, lo que requeriría más energía.

Mejores fuentes

¿Cada vez es más importante reducir la concentración de CO? en la atmósfera, o si fuera necesario producir el gas en lugares remotos con grandes fuentes de energía renovables, la captura directa de aire podría convertirse en una tecnología viable. ¿Pero en este momento hay CO? fuentes que están más concentradas y por lo tanto más barato para aprovechar.

Por ejemplo, las destilerías y las cervecerías producen el gas como un producto de desecho con alta pureza (más del 99.5%) una vez que se ha eliminado el agua. Las fábricas de cemento, las acerías y otras industrias de procesos también tienen relativamente alta ¿CO? concentraciones. ¿Construir instalaciones más pequeñas que solo capturen el CO? de fábricas y plantas individuales sería una forma más barata de crear una nueva fuente de gas. ¿También pueden resultar una buena inversión en plantas que necesitan su propio suministro de CO? para realizar sus procesos.

¿El CO actual? La escasez está afectando principalmente a la industria de alimentos y bebidas. ¿Pero también estamos empezando a ver un mayor impulso para utilizar CO? en otras industrias como forma de crear un mercado para una sustancia que de otro modo sería un producto de desecho que contribuye al peligroso cambio climático. ¿Ahora se pueden comprar productos químicos y materiales de construcción que comenzaron como CO? moléculas en lugar de combustibles fósiles, por ejemplo, incluidos agregados minerales que en realidad capturan más carbono del que se usado para producirlos.

¿Como más de estos CO? A medida que surjan tecnologías de utilización, aumentará la demanda de gas y también aumentará la necesidad de una producción más localizada. El futuro pasa por convertir un residuo en una mercancía.

Aout Los autores

Peter Styring, Profesor de Ingeniería Química y Química, Universidad de Sheffield y Katy Armstrong, CO2Chem Network Manager, Universidad de Sheffield

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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