¿Qué pasaría si los hombres y mujeres prehistóricos unieran sus fuerzas en partidas de caza? gorodenkoff/iStock a través de Getty Images Plus
Uno de los estereotipos más comunes sobre el pasado humano es que los hombres cazaban mientras que las mujeres recolectaban. Esa división del trabajo por género, cuenta la historia, habría proporcionado la carne y los alimentos vegetales que la gente necesitaba para sobrevivir.
Esa caracterización de nuestro tiempo como una especie que depende exclusivamente de alimentos silvestres, antes de que la gente empezó a domesticar plantas y animales hace más de 10,000 años – coincide con el patrón observado por los antropólogos entre los cazadores-recolectores durante el siglo XIX y principios del XX. Prácticamente toda la caza mayor que documentaron fue realizada por hombres.
Es una pregunta abierta si estos relatos etnográficos del trabajo son realmente representativos de los comportamientos de subsistencia de los cazadores-recolectores recientes. Independientemente, definitivamente alimentaron las suposiciones de que una división del trabajo por género surgió temprano en la evolución de nuestra especie. Las estadísticas actuales de empleo hacen poco por interrumpir ese pensamiento; en un análisis reciente, solo el 13% de los cazadores, pescadores y tramperos en los EE.UU. eran mujeres.
Sin embargo, como arqueólogo, he pasado gran parte de mi carrera estudiando cómo la gente del pasado obtenía su comida. No siempre puedo cuadrar mis observaciones con el estereotipo del “hombre cazador”.
Una suposición antropológica de larga data
Primero, quiero señalar que este artículo usa "mujeres" para describir a las personas biológicamente equipadas para experimentar el embarazo, al tiempo que reconoce que no todas las personas que se identifican como mujeres están tan preparadas, y no todas las personas tan preparadas se identifican como mujeres.
Estoy usando esta definición aquí porque la reproducción está en el centro de muchas hipótesis sobre cuándo y por qué el trabajo de subsistencia se convirtió en una actividad de género. Tal como se piensa, las mujeres se reunían porque era una forma de bajo riesgo de proporcionar a los niños dependientes un flujo confiable de nutrientes. Los hombres cazaban ya sea para completar la dieta del hogar o utilizar carnes difíciles de adquirir como manera de atraer parejas potenciales.
Una de las cosas que me ha preocupado acerca de los intentos de probar hipótesis relacionadas utilizando datos arqueológicos, incluidos algunos de mis propios intentos, es que asumen que las plantas y los animales son categorías de alimentos mutuamente excluyentes. Todo se basa en la idea de que las plantas y los animales difieren completamente en el riesgo de obtenerlos, sus perfiles de nutrientes y su abundancia en un paisaje.
Es cierto que las especies de caza mayor altamente móviles como el bisonte, el caribú y el guanaco (un herbívoro sudamericano del tamaño de un ciervo) a veces se concentraban en lugares o estaciones donde las plantas comestibles para los humanos eran escasas. Pero, ¿y si las personas pudieran obtener la parte vegetal de sus dietas de los propios animales?
Los herbívoros pueden consumir y digerir algún material vegetal que los humanos normalmente no pueden. pchoui/iStock a través de Getty Images Plus
Las presas animales como fuente de alimentos de origen vegetal
El material vegetal que se digiere en los estómagos e intestinos de los grandes herbívoros rumiantes es una sustancia no tan apetecible llamada digesta. Este materia parcialmente digerida es comestible para los humanos y rico en carbohidratos, que están prácticamente ausentes en los tejidos animales.
Por el contrario, los tejidos animales son ricos en proteínas y, en algunas estaciones, grasas, nutrientes que no están disponibles en muchas plantas o que se encuentran en cantidades tan pequeñas que una persona necesitaría comer cantidades demasiado grandes para satisfacer los requisitos nutricionales diarios solo de las plantas.
Si los pueblos del pasado comieran digesta, un gran herbívoro con el estómago lleno sería, en esencia, una ventanilla única para la nutrición total.
Para explorar el potencial e implicaciones de la digesta como fuente de carbohidratos, recientemente comparé las pautas dietéticas institucionales con los días-persona de nutrición por animal usando un bisonte de 1,000 libras (450 kilogramos) como modelo. Primero compilé estimaciones disponibles de proteína en los propios tejidos de un bisonte y de carbohidratos en la digesta. Usando esos datos, encontré que un grupo de 25 adultos podría cumplir con los promedios diarios recomendados por el Departamento de Agricultura de EE. UU. de proteínas y carbohidratos durante tres días completos comiendo solo carne de bisonte y digesta de un animal.
Entre los pueblos del pasado, consumir digesta habría relajado la demanda de alimentos vegetales frescos, tal vez cambiando la dinámica del trabajo de subsistencia.
Recalibrando el riesgo si todos cazan
Uno de los riesgos típicamente asociados con la caza mayor es el fracaso. De acuerdo con las hipótesis evolutivas en torno a división del trabajo por género, cuando el riesgo de fracasar en la caza es alto, es decir, la probabilidad de embolsar un animal en cualquier viaje de caza es baja, las mujeres deben elegir recursos más confiables para proveer a los niños, incluso si eso significa largas horas de reunión. El costo del fracaso es simplemente demasiado alto para hacer lo contrario.
Lo que registraron los etnógrafos del siglo XIX podría no ser una buena representación de las condiciones prehistóricas. MPI/Fotografías de archivo a través de Getty Images
Sin embargo, hay evidencia que sugiere que la caza mayor era mucho más abundante en América del Norte, por ejemplo, antes de que los etnógrafos de los siglos XIX y XX observaran comportamientos de búsqueda de alimento. Si los recursos de alto rendimiento como el bisonte se hubieran podido adquirir con bajo riesgo, y la digestión de los animales también se hubiera consumido, las mujeres podrían haber tenido más probabilidades de participar en la caza. En esas circunstancias, la caza podría haber proporcionado una nutrición total, eliminando la necesidad de obtener proteínas y carbohidratos de fuentes separadas que podrían haber estado muy extendidas en un paisaje.
Y, estadísticamente hablando, la participación de las mujeres en la caza también habría ayudado a reducir el riesgo de fracaso. Mis modelos muestran que, si las 25 personas en un grupo hipotético participaran en la cacería, en lugar de solo los hombres, y todos acordaran compartir cuando tengan éxito, cada cazador han tenido que tener éxito sólo unas cinco veces al año para que el grupo subsista enteramente de bisonte y digesta. Por supuesto, la vida real es más complicada de lo que sugiere el modelo, pero el ejercicio ilustra los beneficios potenciales tanto de la digesta como de la caza de hembras.
Los recolectores documentados etnográficamente comían digesta de forma rutinaria, especialmente donde los herbívoros eran abundantes pero las plantas comestibles para los humanos eran escasas. como en el ártico, donde el contenido estomacal de las presas era una importante fuente de carbohidratos.
Creo que comer digesta puede haber sido una práctica más común en el pasado, pero es frustrantemente difícil encontrar evidencia directa. En al menos un caso, las especies de plantas presentes en la placa mineralizada de los dientes de un individuo neandertal apuntar a la digesta como fuente de nutrientes. Estudiar sistemáticamente el consumo de digesta en el pasado y sus efectos colaterales, incluida la caza de hembras, los investigadores tendrán que recurrir a múltiples líneas de evidencia arqueológica y conocimientos obtenidos de modelos como los que desarrollé.
Sobre el Autor
cuervo garvey, Profesor Asociado de Antropología; Conservador de Arqueología de Altas Latitudes y América del Norte Occidental, Museo de Arqueología Antropológica; Facultad Afiliada, Centro de Investigación de Dinámica de Grupos, Universidad de Michigan
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros sobre el medio ambiente de la lista de los más vendidos de Amazon
"Primavera silenciosa"
por Rachel Carson
Este libro clásico marca un hito en la historia del ambientalismo y llama la atención sobre los efectos nocivos de los pesticidas y su impacto en el mundo natural. El trabajo de Carson ayudó a inspirar el movimiento ambiental moderno y sigue siendo relevante hoy en día, a medida que continuamos lidiando con los desafíos de la salud ambiental.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La tierra inhabitable: la vida después del calentamiento"
por David Wallace-Wells
En este libro, David Wallace-Wells ofrece una clara advertencia sobre los efectos devastadores del cambio climático y la urgente necesidad de abordar esta crisis global. El libro se basa en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el futuro al que nos enfrentaremos si no tomamos medidas.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La vida oculta de los árboles: ¿qué sienten, cómo se comunican? Descubrimientos de un mundo secreto"
por Peter Wohlleben
En este libro, Peter Wohlleben explora el fascinante mundo de los árboles y su papel en el ecosistema. El libro se basa en la investigación científica y en las propias experiencias de Wohlleben como silvicultor para ofrecer información sobre las formas complejas en que los árboles interactúan entre sí y con el mundo natural.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"Nuestra casa está en llamas: Escenas de una familia y un planeta en crisis"
por Greta Thunberg, Svante Thunberg y Malena Ernman
En este libro, la activista climática Greta Thunberg y su familia ofrecen un relato personal de su viaje para crear conciencia sobre la necesidad urgente de abordar el cambio climático. El libro proporciona un relato poderoso y conmovedor de los desafíos que enfrentamos y la necesidad de actuar.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
"La sexta extinción: una historia antinatural"
por Elizabeth Kolbert
En este libro, Elizabeth Kolbert explora la extinción masiva de especies en curso causada por la actividad humana, basándose en investigaciones científicas y ejemplos del mundo real para brindar una mirada aleccionadora sobre el impacto de la actividad humana en el mundo natural. El libro ofrece un convincente llamado a la acción para proteger la diversidad de la vida en la Tierra.
