Me encuentro en este lugar de nuevo. Soy insensible. Me siento vacio. Casi no tengo palabras.

En 2012, alrededor del momento del nacimiento de mi hijo, tuve una sensación similar. Trayvon Martin fue asesinado. Estaba embarazada de un hombre negro en un mundo que no estaba preparado para él.

Y aquí estoy otra vez, con un niño de tres años y medio ahora, después de la muerte de muchos, muchos otros. El reciente muertes de Alton Sterling, Philando Castile y los policías de Dallas y Baton Rouge me llevan de vuelta a este lugar de desesperación. El aluvión constante de imágenes horripilantes y comentarios sobre imágenes tradicionales y de las redes sociales de las tragedias solo lo empeora.

Por extraño que parezca, eventos como este me llevaron a la academia. A regañadientes busqué una carrera en investigación. Pero, debido a que estos eventos no van a desaparecer, yo, como un imán, se sintió atraído por la investigación de eventos ampliamente publicitados y racialmente cargados en todo el mundo, pero especialmente en personas de color. Aunque estoy desconsolado por los eventos en sí, me alegra estar investigando lo que podría conducir a una mejor comprensión, si no a alguna curación, de las heridas que nos separan.

Muchas personas negras están experimentando estos eventos como actos de Racismo vicario. El racismo vicario tradicionalmente se refiere a experimentar discriminación racial indirectamente a través de contactos cercanos, como miembros de la familia y compañeros. Sin embargo, creo firmemente que esta definición no es lo suficientemente incluyente. El racismo vicario puede ser experimentado por aquellos que no están directamente involucrados en el evento, pero que se identifican con las víctimas del racismo generalmente en base a la raza. La edad y el género también podrían ser factores.

Como pediatra, estoy extremadamente preocupado por el impacto del racismo vicario en nuestros niños y jóvenes. Mientras mi investigación está floreciendo, mi preocupación es que los estadounidenses negros, especialmente los jóvenes, se ven afectados por el racismo vicario más de lo que esperamos y que su impacto en los niños es poco estudiado. Además, quiero saber cómo ayudar mejor a todos nuestros niños. ¿Qué podemos hacer para ayudarlos a manejar sus sentimientos? ¿Y qué podemos hacer para ayudarlos a ellos y a nosotros mismos a lidiar con el racismo?

Invasión de medios

La muerte de Sterling, Castile, policías de Dallas y policías de Baton Rouge resurgió gran parte de las tensiones raciales en la nación. Esos eventos de carga racial tuvieron lugar en todos los lugares geográficamente distintos, todos con niños que viven en esos estados. Pero hay muchos más niños que viven fuera de esos estados, lo que plantea la pregunta: ¿los niños que se encuentran geográficamente alejados de este tipo de eventos aún se ven afectados?

Hay algunas investigaciones, aunque creo que es necesario que haya más. Los estudios han demostrado que incluso si los niños o jóvenes no están cerca del evento geográficamente, aún pueden verse influenciados por el evento; sin embargo, cuanto más cerca están del evento, mayor es el impacto en la salud mental.

Un reporte de estudio mostró que después de los ataques 11 de septiembre, los niveles más altos de trastorno de estrés agudo (TEA), trastorno de estrés postraumático (TEPT), síntomas de TEA y síntomas de TEPT estaban presentes en los estudiantes de pregrado. El investigador Edward Blanchard de la Universidad de Albany, Universidad Estatal de Nueva York, estudió tres poblaciones geográficas diferentes. Uno estaba en Albany, Nueva York; el segundo en Augusta, Georgia; el tercero en Fargo, Dakota del Norte.

Un predictor de TEPT y TEA en este estudio fue la "conexión" con las víctimas en el World Trade Center, lo que significa tener un amigo o conocer a alguien directamente involucrado en el evento. ASD en las tres poblaciones era casi un 10 por ciento en los estudiantes de pregrado de Fargo, casi un 20 por ciento en los de Augusta y se acercaba al porcentaje de 30 en el grupo de Albany. Los niños en este estudio tenían más síntomas psicológicos más cerca del evento, pero incluso los niños 1,000 millas lejos del World Trade Center todavía se vieron afectados.

Los hallazgos de este estudio son importantes porque muestran que los niños pueden verse afectados por eventos traumáticos si se identifican con la víctima, independientemente de la ubicación geográfica. Piense en cómo los jóvenes de color en todas partes pueden identificarse con estos eventos, según las edades y las razas de las víctimas.

Los eventos no solo afectan a los jóvenes, sino que la embestida de los medios después es traumatizante. Al igual que la cobertura de los medios en torno a estos eventos de carga racial, después de 9 / 11, la cobertura de los medios fue extensa y constante. El estudio de Blanchard encontrado horas de TV Mirar fue un predictor de ASD, PTSD o los síntomas que lo acompañan.

En otro estudio, los niños 166 y las madres 84 que no tuvieron exposición directa a los ataques 11 de septiembre fueron evaluado para PTSD. Casi el porcentaje de 5.5 de los niños y el porcentaje de 1 de sus madres fueron sintomáticos. Niños identificado con las víctimas del ataque, y la cantidad de niños pequeños con TV que se vieron, así como la depresión de los padres, predijeron un mayor riesgo de síntomas de TEPT. Apoyo familiar previo al evento se asoció con un menor riesgo de síntomas de TEPT.

Los niños sienten el dolor, pero los padres pueden ayudar

Si bien los ataques 9 / 11 son diferentes a los eventos recientes, existen similitudes, que incluyen sentimientos de dolor y miedo, especialmente experimentados por las minorías. Todos estos eventos han provocado trauma, y ​​los niños no son una excepción. Los niños son traumatizados y retraumatizados por estos eventos a través de los medios, pero también pueden estar expuestos a estos eventos a través de las palabras y acciones de sus padres.

Después del asesinato de Trayvon Martin, se realizó un estudio 2013 que incluía a los padres afroamericanos 104 con niños de 6-18 que demostraron que los padres sintieron la necesidad de proteger sus propios hijos. Los padres usaron los eventos para discutir el racismo e intentar procesarlo con sus hijos, así como también asesorarlos sobre cómo comportarse si se encuentran en una situación similar.

La guía o la socialización que los padres imparten a sus hijos acompaña los relatos orales de estos eventos y se convierte en una parte de la herencia generacional transmitida. Estas tragedias están entretejidas en el trauma histórico y multigeneracional de los afroamericanos. Esto debe ser abordado.

La nación está afligida, y nuestros hijos se ven afectados por los horrendos acontecimientos de las últimas dos semanas. Necesitamos proteger a nuestros niños de las secuelas de la exposición de los medios a estos eventos. Podemos hacer eso por:

• cuidando de nosotros mismos y asegurándonos de que busquemos la atención de salud mental que necesitamos si nos vemos afectados severamente por estos eventos
• hablar con nuestros hijos de una manera apropiada para su edad, evaluar su conocimiento y disipar rumores o temores intensos
• discutiendo sobre el comportamiento con el pediatra o proveedor de atención primaria de nuestro hijo
• monitoreando y limitando la exposición de estos eventos a través de TV, radio, internet y redes sociales.

Desafortunadamente, necesitamos proteger a nuestros niños de ser las próximas víctimas de estos eventos, pero también debemos proteger a nuestros niños de ser víctimas indirectas de estos eventos. Tenemos que seguir luchando contra las injusticias de este mundo en todos los frentes, incluido garantizar que tengamos niños sanos y resistentes a los que podamos pasar la antorcha.

Sobre el Autor

Nia Heard-Garris, Robert Wood Johnson Clinical Scholar, conferenciante clínico, Departamento de Pediatría y Enfermedades Transmisibles, Universidad de Michigan Medical School, Universidad de Michigan

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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