¿Es esta la peor temporada de alergia en el hemisferio norte? Para muchas personas, tanto los que sufrieron antes como los recién llegados al lloriqueo anual y la tos que acompaña a la primavera, parece que hoy en día hay más alérgenos y alergias que nunca.
No están realmente equivocados: las enfermedades alérgicas están en aumento en el hemisferio norte. Casi uno de cada dos europeos tiene alergia alimentaria o ambiental, y ambos han aumentado en frecuencia y gravedad en la última década.
Muchas alergias comienzan en la infancia. Conforme a la Asociación de Pacientes de la Federación Europea de Alergia y Enfermedades de las Vías Aéreas alrededor de 65% de los niños se ven afectados por 18 meses de edad. El Estudio internacional sobre el asma y las alergias en la infancia informa que más del 20% de los jóvenes europeos muestran reacciones alérgicas a inhalantes o alimentos en algún momento durante su infancia.
Para aprender más sobre cómo los niños se vuelven alérgicos tan pronto en la vida, estudié cómo el medio ambiente puede afectar el riesgo de desarrollar alergias respiratorias (el estudio completo se publicará en los próximos meses en un número especial de la revista) Mecanismos de Envejecimiento y Desarrollo en epigenética).
Las alergias pueden comenzar incluso antes de que nazcamos
Aunque predisposición genética es un factor de riesgo importante, los expertos también han sabido por un tiempo que las mujeres embarazadas comen y respiran puede afectar a sus bebés por nacer. La última década ha visto pruebas científicas adicionales del vínculo entre la dieta y el estilo de vida de una madre durante el embarazo y el bienestar de su madre. niño más tarde en la vida.
Resultados recientes de un nacimiento flamenco estudio de cohorte mirando a las madres y sus hijos, que fue financiado por el gobierno flamenco y coordinado por una organización líder europea independiente de investigación y tecnología VITO, mostró una asociación entre la exposición a los contaminantes del aire relacionados con el tráfico antes del nacimiento (principalmente dioxido de nitrogeno y la partícula PM10) y el desarrollo de síntomas de asma o sibilancias en niños pequeños de tres años.
Por lo tanto, sabemos que la exposición química antes del nacimiento puede tener un impacto en el riesgo de alergia de un niño más adelante en la vida. Otros estudios recientes ofrecen una explicación para el enlace: cambios en la metilación del ADN epigenético inducidos por factores ambientales.
Vamos a romper el discurso de la ciencia un poco. Nuestro ADN o diseño genético determina la forma en que nos vemos y, en cierta medida, nuestra personalidad. La epigenética, es decir, todas las modificaciones no genéticas "en" genes que no cambian la secuencia de ADN en sí misma, son responsables de los detalles restantes.
Cuando ocurre la metilación del ADN epigenético, significa que grupos metilo (-CH3) se agregan al ADN, lo que afecta la forma en que los genes se expresan, es decir, cómo se comportan.
Por ejemplo, las futuras madres que están expuestas a compuestos químicos o consumen una dieta menos que ideal, como la dieta occidental moderna, que está dominada por alimentos procesados que son bajos en antioxidantes pero ricos en ácidos grasos saturados, especialmente durante el Las primeras etapas del embarazo pueden alterar los patrones de metilación del ADN en el ADN de sus bebés, desactivando algunos genes y otros, y consecuentemente aumentando el riesgo de alergias del bebé.
El consumo frecuente de frutas, verduras y pescado, por otro lado, están asociados con una menor prevalencia de asma. Y una dieta de pescado rico en ácidos grasos poliinsaturados n-3 (también se encuentra en los frutos secos, las semillas y las ostras, entre otros alimentos) en realidad puede contrarrestar la respuesta pro-alergénica.
Además, un alto nivel de adherencia a la llamada "dieta mediterránea" -aceite de oliva, queso de cabra y frutas, entre otros alimentos- temprano en la vida parece proteger contra la desarrollo de alergias en niños.
Tales cambios epigenéticos son, hasta cierto punto, reversibles. PRUEBAS muestran que los cambios epigenéticos que causan un mayor peso corporal podrían revertirse mediante la administración de suplementos dietéticos con nutrientes esenciales como colina, betaína y ácido fólico.
Pero parece que la exposición extrema o crónica, como puede ocurrir si hay inanición, comer en exceso o exposición química durante el embarazo, puede alterar el patrón epigenético de forma tan intensiva que deja una "marca" permanente en el ADN del niño.
Este marcador puede pasarse a la siguiente generación, aumentando así aún más el riesgo de enfermedad desde el comienzo de la vida y resaltando la importancia crítica de la atención prenatal para criar generaciones futuras sanas.
Detectando alergia respiratoria en niños pequeños
Mi investigación en VITO exploró la hipótesis de que las exposiciones químicas durante el embarazo y la vida temprana alteran los patrones de metilación del ADN de los niños pequeños (de cinco años y 11) y así influyen en su sistema inmunológico y el riesgo de alergias más adelante en la vida.
Se analizaron los cuestionarios y las muestras de saliva recopiladas de aproximadamente pares de madre e hijo 170 de dos cohortes de nacimiento diferentes en Flandes (FLEHS1 y FLEHS2). El examen de los patrones de metilación del ADN del genoma completo de niños alérgicos a alergenos respiratorios (fiebre del heno, asma y alergia a ácaros del polvo doméstico) reveló una lista de regiones del gen 27 que mostraba un patrón de metilación del ADN modificado y, por lo tanto, posiblemente Acostumbrado a diagnosticar alergias respiratorias.
Curiosamente, observamos una asociación entre los patrones alterados de metilación del ADN en tres de estos genes y la exposición a los contaminantes del aire relacionados con el tráfico durante el embarazo de las madres, así como durante la vida del niño hasta la edad 11. Esto sugiere que estos cambios epigenéticos relacionados con la alergia pueden ser el resultado de la exposición temprana de la vida a los contaminantes del aire.
Dado que los genes identificados tienen un papel regulador en las reacciones de enfermedades alérgicas, podrían ser de interés estudiar para el desarrollo posterior de herramientas de detección de diagnóstico. Si las exposiciones químicas y los cambios resultantes en los patrones de metilación del ADN pueden detectarse temprano en la vida, las estrategias para prevenir exposiciones químicas o el riesgo de contraer alergia (o ambas), particularmente en niños, podrían desarrollarse en varios niveles, como revisar la legislación sobre contaminación atmosférica límites o apuntando a una mejor educación de futuros padres.
Sobre el Autor
Sabine Langie, becaria postdoctoral - Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica (VITO), Universidad Hasselt
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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