Imagen de máquina akyurt 

Las personas infectadas con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, pueden propagar el virus cuando hablan, cantan, tosen, estornudan o incluso simplemente respiran. Los científicos piensan que las mascarillas faciales ayudar a limitar la propagación del virus protegiendo a todos los demás del usuario infectado. Como resultado, las marcas de caras ahora son obligatorias en muchas ciudades, estados y países para limitar la propagación de COVID-19.

Sin embargo, las personas generalmente usan cubiertas quirúrgicas, de tela u otras cubiertas faciales que no evitan por completo que el virus infecte al usuario. mascarillas quirúrgicas de grado médico parecen ofrecer más protección. No obstante, estos no tienen el mismo nivel de protección que las máscaras de "respirador" N95 o P2 que usan muchos trabajadores de la salud. Además, la forma en que usamos la máscara es importante, ya que tocarla con frecuencia y no cubrir completamente la nariz y la boca la vuelve ineficaz.

Si bien es posible que estas cubiertas faciales no eviten por completo que nos infectemos con COVID-19, probablemente reduzcan la cantidad de partículas de virus que inhalamos: la "dosis viral". Los científicos creen que una dosis viral más baja puede reducir la gravedad de la enfermedad que contraemos. De hecho, donde se implementa el enmascaramiento facial universal, una proporción mucho mayor de las nuevas infecciones por COVID-19 son asintomáticas.

¿Podría esta dosis viral más baja ayudarnos a desarrollar cierta inmunidad a la enfermedad? Dos investigadores de la Universidad de California han planteado esta posibilidad, escribiendo en el prestigioso New England Journal of Medicine. Aunque la teoría aún no ha sido probada.

La dosis hace al veneno

La cantidad de virus con la que estamos inicialmente infectados es un determinante clave de qué tan enfermos nos enfermamos, según la evidencia de otros virus y estudios en animales. También sabemos que esto es cierto en hámsters que han sido infectado experimentalmente con SARS-CoV-2.

Imagínese si toca la manija de una puerta que tiene una partícula de virus y luego se toca la nariz e inhala esa partícula. Se infectará con esa partícula de virus. Uno estimación, publicado en The Lancet, sugirió que una partícula de virus SARS-CoV-2 se habrá replicado para producir casi 30 nuevas partículas de virus en 24 horas. Esas 30 nuevas partículas pueden luego infectar 30 células más, dando lugar a 900 nuevas partículas en las próximas 24 horas aproximadamente.

Ahora imagina que alguien estornuda en tu cara e inhalas 1,000 partículas de virus. Después de una ronda de replicación, podría tener 30,000 partículas y luego 900,000 en la ronda siguiente. En el mismo período de tiempo, su cuerpo podría estar lidiando con 1,000 veces más virus, en comparación con el primer escenario.

{vembed Y = UNCNM7AZPFg}
Cómo funcionan los diferentes tipos de máscaras para bloquear las gotitas al hablar, toser y estornudar (tórax).

Una vez que el sistema inmunológico detecta el virus, debe correr para controlarlo y evitar que se replique. Lo hace de tres formas principales:

• decirle a nuestras células cómo interrumpir la replicación viral

• fabricar anticuerpos que reconocen y neutralizan el virus para evitar que infecte más células

• produciendo células T que matan específicamente a las células infectadas por virus.

Si bien el primer paso es relativamente rápido, la creación de anticuerpos y células T específicos lleva días o incluso semanas. Mientras tanto, el virus se replica una y otra vez. Entonces, la dosis inicial de virus realmente determina qué parte del cuerpo ha infectado el virus antes de que el sistema inmunológico se active por completo.

¿Qué pasa con la inmunidad a largo plazo?

Cuanto más virus haya, mayor debe ser la respuesta inmunitaria para controlarlo. Y es la respuesta inmune la que realmente causa los síntomas, como la fiebre. En una infección asintomática, creemos que el sistema inmunológico probablemente ha logrado controlar el virus desde el principio, por lo que la respuesta inmune en sí es posiblemente más pequeña, por lo que no veremos ningún síntoma.

También creemos que muchos casos de COVID-19 muy graves realmente podrían ser el resultado de una reacción exagerada del sistema inmunológico. Esta es la razón por la que el tratamiento con esteroides dexametasona, que suprime la respuesta inmunitaria, se muestra prometedor en el tratamiento de casos graves (pero no suaves).

Después de eliminar una infección, mantenemos algunas células inmunitarias en caso de que nos infectemos nuevamente. Estas son las células B, que producen anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2, y las células T, que destruyen las células infectadas por virus. Esta es también la premisa detrás de la vacunación: podemos engañar al sistema inmunológico para que produzca esas células específicas del SARS-CoV-2 sin haber sido infectadas.

Debido a que las mascarillas pueden permitir el paso de una pequeña cantidad de partículas de virus, es más probable que los usuarios contraigan infecciones asintomáticas. Esto podría ser suficiente para protegerlos de futuras infecciones por SARS-CoV-2. Entonces, si nos encontramos en una situación en la que hay una alta transmisión comunitaria y no siempre podemos mantener la distancia física, usar una mascarilla puede ser un factor que nos ayude a largo plazo.

Es otro argumento a favor de las máscaras

Si bien esto suena prometedor, todavía hay muchas cosas que no entendemos. Todavía no sabemos si una infección asintomática generaría suficiente inmunidad para protegerse contra futuras infecciones, o si esto es siquiera mensurable.

Es probable que la dosis viral sea solo uno de los muchos factores que determinan qué tan enfermo se enferma una persona con COVID-19. Otros factores incluyen edad, sexo y otras condiciones subyacentes. Finalmente, incluso con infecciones asintomáticas, aún no sabemos cuáles son los efectos a largo plazo del COVID-19. Es mejor evitar contraer COVID-19 por completo si es posible.

Sin embargo, esta es otra razón más para seguir usando máscaras faciales. Como muchos casos de COVID-19 son asintomáticos, aún podríamos estar transmitiendo el virus incluso sin síntomas. Es por eso que usar una máscara es una cosa responsable, incluso si nos sentimos bien.

Sobre la autora

Larisa Labzin, investigadora del Instituto de Biociencia Molecular, La Universidad de Queensland

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

books_disease