¡Míranos! Foto de Lewis Minor / Flickr

El narcisismo se define como amor propio excesivo o egocentrismo. En la mitología griega, Narciso se enamoró cuando vio su reflejo en el agua: contempló tanto, que finalmente murió. Hoy, la imagen por excelencia no es alguien mirando su reflejo sino a su teléfono móvil. Si bien buscamos el filtro de Snapchat perfecto o rastreamos nuestros Me gusta en Instagram, el teléfono móvil se ha convertido en un vórtice de redes sociales que nos absorbe y alimenta nuestras tendencias narcisistas. O eso parece.

Pero las personas han usado los medios por mucho tiempo para ver reflejos de ellos mismos. Mucho antes de los teléfonos móviles o incluso de la fotografía, los diarios se guardaban como una manera de entenderse a uno mismo y al mundo en que uno se encuentra. En los siglos 18 y 19, a medida que los diarios seculares se hicieron más populares, los habitantes de Nueva Inglaterra de clase media, en particular las mujeres blancas, escribieron sobre sus vidas cotidianas y el mundo que les rodea.

Estos diarios no eran un lugar en el que vierten sus más íntimos pensamientos y deseos, sino más bien un lugar para contar el mundo social que los rodea: qué sucede en la casa, qué hicieron hoy, quién vino a visitar, quién nació o quién murió. Los diarios captaron las rutinas cotidianas de la vida de mediados del siglo XNX, y las diaristas en particular no se centraron en sí mismas sino en sus familias y comunidades en general.

Los diarios de hoy son, en su mayor parte, privados. Estos diarios de Nueva Inglaterra, en cambio, se compartían comúnmente. Las mujeres jóvenes que estaban casadas enviarían sus diarios a sus padres como una forma de mantener relaciones familiares. Cuando familiares o amigos venían de visita, no era raro sentarse y revisar juntos el diario. Los padres victorianos de finales del siglo XNXX solían leer en voz alta los diarios de sus hijos al final del día. Estas no eran revistas con cerraduras en ellas, pensadas solo para los ojos de la persona que hace el diario, sino un medio para compartir experiencias con otros.

Los diarios no son los únicos medios que las personas han usado para documentar vidas y compartirlas con otros. Álbumes de recortes, álbumes de fotos, libros para bebés e incluso presentaciones de diapositivas son todas maneras en que hemos hecho esto en el pasado, para varias audiencias. Juntos, sugieren que hemos utilizado los medios como un medio para crear rastros de nuestras vidas. Hacemos esto para comprendernos a nosotros mismos, para ver las tendencias en nuestro comportamiento que no podemos en las experiencias vividas. Creamos huellas como parte de nuestro trabajo de identidad y como parte de nuestro trabajo de memoria.

Compartir eventos mundanos y de la vida cotidiana puede reforzar la conexión social y la intimidad. Por ejemplo, toma una foto del primer cumpleaños de tu hijo. No es solo un hito del desarrollo: la foto también refuerza la identidad de la unidad familiar en sí misma. El acto de tomar la foto y compartirla con orgullo reafirma a uno como un padre bueno y atento. En otras palabras, los rastros de los medios de otros figuran en nuestras propias identidades.

BAl comparar las tecnologías antiguas con las nuevas tecnologías que nos permiten documentarnos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea, podemos comenzar a identificar qué es realmente diferente sobre el entorno de red contemporáneo. Sobre la base de un modelo de medios de transmisión del siglo XNX, las plataformas de medios sociales actuales son, en general, de uso gratuito, a diferencia de los diarios históricos, álbumes de recortes y álbumes de fotos que las personas tenían que comprar.

Hoy, la publicidad subsidia nuestro uso de plataformas en red. Por lo tanto, estas plataformas están incentivadas para alentar el uso de sus redes para construir audiencias más grandes y para enfocarse mejor en ellas. Nuestras imágenes, nuestras publicaciones y nuestros "me gusta" están comercializados, es decir, se utilizan para crear valor a través de una publicidad cada vez más dirigida.

No quiero sugerir que, históricamente, usar los medios para crear rastros de nosotros mismos ocurrió fuera de un sistema comercial. Hace tiempo que utilizamos productos comerciales para documentar nuestras vidas y compartirlas con otros. A veces, incluso el contenido fue comercializado. Los álbumes de recortes de principios del siglo XIX estaban llenos de material comercial que la gente usaría para documentar sus vidas y el mundo que los rodeaba.

Es fácil pensar que una vez que compra un diario o un álbum de recortes, lo posee. Pero, por supuesto, los ejemplos de enviar diarios de ida y vuelta, o de padres victorianos que leen los diarios de sus hijos en voz alta, complican las nociones de propiedad singular e histórica.

El acceso comercial a nuestros rastros de medios también es históricamente complejo. Por ejemplo, la gente solía comprar sus cámaras y películas de Kodak, y luego enviar películas a Kodak para su desarrollo. En estos casos, Kodak tenía acceso a todos los rastros, o recuerdos, de sus clientes, pero la compañía no modificó estos rastros en la forma en que lo hacen las plataformas de redes sociales en la actualidad.

Kodak vendió a los clientes su tecnología y su servicio. La compañía no lo regaló a cambio de minar los rastros de sus clientes para vender anuncios dirigidos a ellos de la manera en que las plataformas de redes sociales usan nuestros rastros para dirigirse a nosotros hoy.

En lugar de simplemente conectarnos con las redes sociales, se ha convertido en un culto a las notificaciones, tratando continuamente de atraernos con la promesa de la conectividad social: es el cumpleaños de alguien, tienes un recuerdo en Facebook, a alguien le gusta tu foto. No estoy argumentando que tal conectividad social no sea significativa o real, pero creo que es injusto suponer que las personas son cada vez más narcisistas para usar estas plataformas. Hay una industria multimillonaria que nos lleva a nuestros teléfonos inteligentes, confiando en una larga necesidad humana de comunicación.

Compartimos nuestras experiencias cotidianas porque nos ayuda a sentirnos conectados con los demás, y siempre lo ha hecho. El impulso de estar presente en las redes sociales es mucho más complejo que simplemente el narcisismo. Las redes sociales de todo tipo no solo permiten a las personas ver sus reflejos, sino también sus conexiones.

Sobre la autora

Lee Humphreys es profesor asociado de comunicación en la Universidad de Cornell, estado de Nueva York. Ella es la autora de El yo calificado: las redes sociales y la contabilidad de la vida cotidiana (2018).

Este artículo fue publicado originalmente en el Aeon y ha sido republicado bajo Creative Commons.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon