El Congreso continúa resistiendo la despenalización de la marihuana incluso como cruzada popular para legalizar su uso, estado por estado, pronto podría significar que casi una cuarta parte de los estadounidenses puede fumar a voluntad, sin incluir a los muchos que pueden usar el medicamento medicinalmente.
Esto ha resultado en un mosaico de leyes estatales junto con leyes federales que han puesto a la naciente industria en un limbo legal y financiero.
Pesar de los intentos para eliminar la marihuana del federal Ley de Sustancias Controladas, el Gobierno continúa definiéndolo como una droga peligrosa sin usos médicos comprobados.
Los votantes en muchos estados no están de acuerdo. En la actualidad, Colorado, Washington, Oregon y Alaska permiten la venta y el consumo de marihuana social, Washington, DC permite su consumo pero no su venta, y 25 otros estados han legalizado su uso médico.
El día de las elecciones, muchos más pueden seguir su ejemplo. Los votantes de Arizona, California, Maine, Massachusetts y Nevada decidirán si legalizarán la marihuana, mientras que otros cuatro estados decidirán si permiten el uso médico o disminuyen las restricciones. Si los resultados de las iniciativas de legalización son todos "sí" el 23 por ciento de los EE. UU. - o 75 millones de estadounidenses - podrán usar marihuana socialmente, por encima del porcentaje de 5.6, o 18 millones de ciudadanos, actualmente.
Este conflicto entre las leyes estatales y federales crea un entorno financiero inestable para los productores y minoristas de marihuana.
Para obtener una mejor imagen de la industria y las cargas impuestas como resultado de las políticas esquizofrénicas, un equipo de investigadores de la Universidad de Utah y la Universidad de Michigan conduciendo una encuesta de empresas que cultivan, procesan y venden marihuana en varios estados que lo han legalizado.
Los resultados preliminares de Colorado sugieren que el conflicto entre las políticas estatales y federales está afectando severamente a la industria.
Gravado a través de la nariz
Cómo el gobierno federal grava a las compañías de cannabis es una de las mayores cargas que la industria de la marihuana debe soportar en el entorno actual.
En particular, sección 280E del Código de Rentas Internas impide que las empresas tomen cualquier deducción o crédito de un comercio o negocio que consiste en "tráfico de sustancias controladas". En otras palabras, pagan mucho más que otras empresas porque no pueden deducir la mayoría de los gastos comerciales legítimos, como mano de obra, materiales y otros costos de producción. Sin embargo, pueden tomar una pequeña deducción por "Costo de los bienes vendidos."
Los resultados preliminares de la encuesta sugieren que las empresas están pagando tasas efectivas de impuestos combinados de 40 por ciento a 75 por ciento. Es probable que la amplia gama se deba a la sofisticación de las empresas más grandes y establecidas que pueden permitirse una estrategia agresiva de planificación fiscal y ahorrar dinero para un probable auditoría del IRS. Las empresas más pequeñas, por otro lado, carecen de esos recursos y es más probable que se archiven a sí mismas, lo que significa que las empresas que menos pueden pagar los altos impuestos son las que les pagan.
Esta carga tributaria excesivamente alta conduce a pérdidas operativas, desalienta la reinversión y la expansión y da como resultado salarios de la industria artificialmente deprimidos.
Además, el nivel de impuestos amortigua la tasa de crecimiento natural de la industria y distorsiona las transacciones de mercado de los clientes en forma de precios más altos, de las empresas en forma de ganancias reducidas y de los estados en forma de ingresos fiscales reducidos debido a la reducción de las ventas debido a precios inflados.
En general, el diseño actual del impuesto federal resulta en una gran pérdida de peso muerto para todas las partes interesadas en la economía de un estado.
Los peligros de la banca
La otra carga principal para los negocios de marihuana es la banca. Y desafortunadamente, hay aún más incertidumbre aquí.
El proyecto Ley de Secreto Bancario de 1970 impide que los bancos y las cooperativas de ahorro y crédito con fondos federales brinden servicios financieros a la industria del cannabis, que se considera lavado de dinero.
Mientras que el Departamento de Justicia y el Tesoro de los Estados Unidos he tratado de establecer Algunas pautas para las compañías financieras, el CEO de la Asociación de Banqueros de Colorado. advirtió a sus miembros que solo "un acto del Congreso" permitirá a los bancos trabajar con la industria sin temor a ser procesados penalmente.
Los resultados preliminares de la encuesta muestran que menos de la mitad de las empresas de cannabis en Colorado están involucradas en la banca, lo que les priva de acceso a los servicios normales en los que las empresas confían para crecer y operar de manera eficiente. Los bancos y cooperativas de ahorro y crédito que trabajan con la industria tienden a ser pequeños y locales y hacer negocios con cautela. Para navegar trabajando con una empresa relacionada con la marihuana, los bancos individuales son responsables de asegurarse de que un negocio cumpla con la ley estatal. Incluso entonces, los bancos pueden entrar en conflicto con las regulaciones federales.
Por ejemplo, en enero a tribunal federal de distrito falló en contra de una cooperativa de ahorro y crédito -establecida para proporcionar servicios bancarios a empresas de cannabis- que buscaba acceso al sistema bancario de la Reserva Federal. A pesar de que las directrices sugerían que las empresas de marihuana no serían enjuiciadas por los funcionarios federales, el banco necesariamente estaría involucrado en actividades ilegales.
Aunque simpatizaba con el dilema de los propietarios de negocios de marihuana sin privilegios bancarios, el juez dijo que los tribunales no podían simplemente ignorar la ley federal.
"En resumen, estos documentos de orientación simplemente sugieren que los fiscales y los reguladores bancarios podrían 'mirar para otro lado' si a las instituciones financieras no les importa violar la ley. Un tribunal federal no puede mirar para otro lado. Considero que la situación es insostenible y espero que pronto sea abordada y resuelta por el Congreso ".
El Congreso, por supuesto, ha resuelto el problema al no resolverlo, y buscar la "otra forma" es un pobre sustituto de la política en cualquier caso.
Las empresas de cannabis que tienen la suerte de encontrar una institución financiera dispuesta a trabajar con ellas terminan pagando tarifas extremadamente altas por una cuenta que generalmente solo les permite emitir cheques o depósitos directos a comerciantes y empleados. Siguen sin poder solicitar préstamos y acceder a otros servicios financieros. Esto resulta en un alto costo de capital comercial.
Los desafortunados sin una relación con una institución financiera están totalmente basados en efectivo o trabajan con una empresa de procesamiento de pagos dispuesta a proporcionar servicios a través de sus redes.
Sin embargo, aquellos que solo se ocupan en efectivo se han convertido en blancos fáciles para criminales.
Construyendo un ambiente de negocios pro-pot
Dada la incoherencia legal en torno a la marihuana, los productores y los minoristas de la droga se ven obstaculizados por dos dilemas relacionados: no tienen acceso a canales bancarios legítimos y se les niega el trato fiscal federal equitativo en comparación con otras empresas.
A pesar de eso, la marihuana constituye un segmento sustancial y de rápido crecimiento de la economía. Un solo estado, Colorado, generó casi mil millones de dólares en ingresos en 2015 - y en millones de dólares estadounidenses en impuestos estatales y tarifas de licencias - de $ 135 millones en 669. Los ingresos de esa magnitud deberían promoverse en lugar de ser gravemente perjudicados por la política fiscal.
La solución obvia al conflicto entre el estado y el gobierno es modificar los programas de medicamentos según la Ley de Sustancias Controladas cambiando el cannabis de un medicamento de la Lista I a una Lista IV o inferior. Lista IV declara que "el medicamento u otra sustancia tiene un uso médico actualmente aceptado para el tratamiento en los Estados Unidos" y puede resultar en "dependencia física o dependencia psicológica limitada". Según el Anexo I, un medicamento enumerado no tiene "uso médico actualmente aceptado en el tratamiento" en los Estados Unidos."
La acción federal es improbable en el futuro previsible. De acuerdo a un estudio reciente por el grupo de defensa Pro-Pot NORML, "el apoyo para la reforma sustantiva de la ley de marihuana es mucho menos pronunciado entre los funcionarios electos que entre los votantes que representan". Acerca de 60 por ciento de Adultos estadounidenses cree que la marihuana debería ser legal, pero solo el cuatro por ciento de los miembros del Congreso recibió la calificación "A" de NORML sobre el tema.
Por el momento, por desgracia, el 1936 melodrama cinematográfico "Reefer Madness" - que representa el uso de marihuana como el camino a la violación, el asesinato y la locura - todavía se está reproduciendo en teatros seleccionados dentro de la circunvalación.
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Sobre el Autor
Raymond Hogler, Profesor de Gestión, Universidad del Estado de Colorado y Greg Robinson, estudiante de doctorado. En finanzas, Universidad de Utah
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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