En cuestiones tan diversas como la violencia doméstica a representación de los medios, las mujeres se hicieron escuchar en 2015.

Entonces, si lees un poema amigablemente feminista y mordazmente satírico que flota en Internet, te perdonaría pensar que era contemporáneo:

"Madre, ¿qué es una feminista?"
"Una feminista, mi hija,
¿Hay alguna mujer ahora que se preocupe
Pensar en sus propios asuntos
Como los hombres no piensan que ella debe ".

En realidad, proviene de un libro que celebra su centenario: ¿Son las mujeres las personas? Un libro de rimas para tiempos de sufragio (1915), escrito por Alice Duer Miller _ la feminista más divertida e influyente de la que nunca has oído hablar.

¿Son mujeres, señor presidente?

¿Son las mujeres las personas? Sacó sus materiales del popular semanario New York Tribune de Miller, del mismo nombre, que se emitió desde febrero 1914 hasta que el referéndum del sufragio del estado de Nueva York tuvo éxito en noviembre 1917.

El título de la columna se inspiró en la tensión entre la retórica democrática del presidente demócrata Woodrow Wilson y su insistente negativa a apoyar el sufragio femenino.

La primera columna de Miller enmarcó un extracto de un discurso de campaña en el que Wilson había prometido llevar el "Gobierno de regreso al pueblo" bajo un título audaz que planteaba la pregunta que Miller planteó repetidamente durante los siguientes tres años: ¿Son mujeres, señor presidente?

La columna de Miller se hizo viral rápidamente y se movió de su posición algo marginada en la Página de la Mujer a un lugar más privilegiado al lado de los editoriales del periódico.

Así como los jóvenes de hoy obtienen sus noticias políticas a través de programas de comedia como The Daily Show y The Colbert Report, los neoyorquinos de 1910 recurrieron a la columna de Miller para un ingenioso análisis de las noticias.

Sus comentarios divertidos y rimados fueron pegadizos y memorables. La pregunta que ella hizo se convirtió en un eslogan de campaña. Su análisis de la política contemporánea no solo hizo que los políticos anti-sufragistas parezcan estúpidos. También hizo que ella (y mujeres como ella) se vean completamente capaces de participar en la esfera política.

Cuando el vicepresidente Thomas Riley Marshall defendió su posición anti-sufragista al decir "Mi esposa está en contra del sufragio, y eso me tranquiliza", por ejemplo, Miller escribió este poema cómico en la voz de Marshall:

A mi esposa no le gusta el impuesto a la renta,
Y entonces no puedo pagarlo;
Ella piensa que al golf le falta todo interés,
Entonces ahora nunca lo juego;
Ella se opone a la derogación de peajes
(Aunque por qué no puedo decir),
Pero el deber de la mujer es sentir,
Y el hombre es obedecer.

¿Son las mujeres las personas? también recogió una característica regular, material de campaña de ambos lados: listas cómicas que reunieron argumentos aparentemente impermeables sobre temas ridículos.

"Material de la campaña" utilizó una cita para exponer la falta de lógica estructural de algunos de los argumentos utilizados con más frecuencia en la campaña contra el sufragio. Por ejemplo, Why We Oppose Pockets for Women, enumera ocho razones:

1. Porque los bolsillos no son un derecho natural.

2. Porque la gran mayoría de las mujeres no quiere bolsillos. Si lo hicieran, los tendrían.

3. Porque cada vez que las mujeres tienen bolsillos, no las han usado.

4. Porque se requiere que las mujeres lleven cosas suficientes tal como están, sin la carga adicional de bolsillos.

5. Porque haría disensión entre marido y mujer sobre a quién se le iban a llenar los bolsillos.

6. Porque destruiría la caballerosidad del hombre hacia la mujer, si no tuviera que llevar todas sus cosas en sus bolsillos.

7. Porque los hombres son hombres y las mujeres son mujeres. No debemos volar frente a la naturaleza.

8. Porque los bolsillos han sido utilizados por hombres para llevar tabaco, pipas, frascos de whisky, goma de mascar y letras comprometedoras. No vemos ninguna razón para suponer que las mujeres los usarían más sabiamente.

El Poeta Laureado de la causa del sufragio

Miller, un miembro de la legendaria Algonquin Round Table, fue el mejor amigo de Harpo Marx, Clarence Day y Alexander Woollcott y el fundador de la Club de la ciudad de mujeres.

Su trabajo varió desde el comentario político hasta las novelas de cerebro medio que se serializaban rutinariamente, luego se convertían en obras de Broadway, y luego se usaban como base para Películas de Hollywood protagonizadas por Fred Astaire y Ginger Rogers.

La preocupación central de Miller en su sufragio poético era la política de la voz: quién habla y para quién en la esfera pública de género, como títulos de poemas como Lo que toda mujer no debe decir, si significan todo lo que dijeron, y sobre no creerlo todo. Escucha sugerir.

La cita y la ventriloquia eran sus tácticas principales, pero de vez en cuando escribía con sinceridad, como con el poema Chivalry:

Trata a una mujer cortésmente
Mientras ella no sea un susto:
Está cuidando a las chicas que actúan correctamente,
Si puedes juzgar lo que es correcto;
Está siendo, no solo, sino tan agradable;
Se está inclinando mientras los salarios son bajos;
Está haciendo un hermoso regalo,
Y no pagar lo que debe.

A lo largo de los 1910, Miller escribió más que sonetos, odas, elegías, cuartetas, quintillas y rimas de 300 sobre sufragio, muchos de los cuales fueron recopilados en Are Women People? y su volumen acompañante ¡Las mujeres son personas! (1917).

Voz del presidente

Quizás fue apropiado que después de años de citar y ventriloquizar a antifiestas como Woodrow Wilson, Miller tuvo la rara oportunidad de expresar sus opiniones políticas a través de la voz de su representante político.

En 1918, cuando la Casa Blanca necesitaba desesperadamente un escritor fantasma para escribir discursos para Wilson, contrataron, lo adivinaste, ¡Alice Duer Miller!

Que la escritora que había pasado años citando críticamente lo que el presidente había dicho y ventriloqueando lo que el presidente debería haber dicho se encontraría escribiendo sus discursos en forma fantasma muestra la mano que Miller tuvo para devolverle el gobierno a "la gente" a través de su campaña por el sufragio femenino.

A través de sus libros ingeniosos y la popular columna en la que se basaron, Miller logró una voz pública incluso antes de tener el voto; entre otras cosas, su voz pública reveló la aptitud de las mujeres para la plena participación en la esfera pública, como ciudadanas y poetas.

¿Son las mujeres las personas? un Libro de Rimas para Tiempos de Sufragio está disponible a través del Proyecto Gutenberg esta página.

Sobre el Autor

Mary Chapman, Profesora de Inglés, Universidad de British Columbia. Se especializa en literatura estadounidense y Estudios Americanos transnacionales; en particular, ella trabaja en las intersecciones entre formas culturales (desfiles, cultura impresa, teatro teatral, activismo sufragista), producción literaria y política en América del siglo XIX y principios del siglo XX.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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