Aguaceros extremos llenaron de agua el centro de Montpelier, Vermont, en julio de 2023. John Tully para The Washington Post vía Getty Images
El año 2023 estuvo marcado por un calor extraordinario, incendios forestales y desastres climáticos.
En los EE.UU., un ola de calor sin precedentes Se apoderó de gran parte de Texas y el suroeste con máximas de más de 100 grados Fahrenheit (37.8 Celsius) durante todo el mes de julio.
Lluvias históricas en abril inundado Fort Lauderdale, Florida, con 25 pulgadas de lluvia en 24 horas. Una ola de fuertes tormentas en julio provocó inundaciones ciudades en todo Vermont y Nueva York. Otro poderoso sistema arrasó en diciembre la costa atlántica con marejada ciclónica similar a un huracán y fuertes lluvias. California enfrentó inundaciones y deslizamientos de tierra debido a una serie de ríos atmosféricos A principios de año, entonces fue golpeado en agosto por una tormenta tropical – un evento extremadamente raro allí.
Los incendios forestales asolaron Hawaii, Louisiana y varios otros estados. Y el de Canadá peor temporada de incendios en el expediente envió humo espeso en gran parte de América del Norte.
Una persona camina por una escena de destrucción después de que un incendio forestal dejara en cenizas casi toda la ciudad de Lahaina, Hawái, en agosto de 2023. AP Photo / Rick Bowmer
A nivel mundial, 2023 fue el año año más cálido registrado, y causó estragos en todo el mundo. El Niño jugó un papel, pero el calentamiento global es la causa del clima extremo cada vez mayor en el mundo.
Entonces, ¿cómo se relaciona exactamente el calentamiento global con los incendios, las tormentas y otros desastres? Soy un científico atmosférico que estudia el cambio climático. Esto es lo que necesita saber.
Peligrosas olas de calor e incendios forestales devastadores
Cuando los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono de los vehículos y las centrales eléctricas, se acumulan en la atmósfera, actuar como una manta térmica que calienta el planeta.
Estos gases dejan entrar la radiación solar de alta energía mientras absorben la radiación saliente de baja energía en forma de calor de la Tierra. El desequilibrio energético en la superficie de la Tierra aumenta gradualmente la temperatura de la superficie de la tierra y los océanos. Cómo funciona el efecto invernadero.
La consecuencia más directa de este calentamiento es que habrá más días con temperaturas anormalmente altas, como ocurrió en muchos países en 2023.
Olas de calor extremas azotaron grandes áreas de América del Norte, Europa y China, rompiendo muchos récords locales de altas temperaturas. Phoenix Pasó 30 días con altas temperaturas diarias en 110 F (43.3 C) o más y registró su temperatura mínima nocturna más alta, con temperaturas el 19 de julio que nunca cayeron por debajo de 97 F (36.1 C).
Aunque las olas de calor son el resultado de fluctuaciones climáticas, El calentamiento global ha elevado la línea de base., haciendo que las olas de calor sean más frecuentes, más intensas y más duraderas.
El número de episodios de calor extremo que duran varios días ha ido en aumento. Programa de investigación del cambio global de EE. UU. Programa de Investigación de Cambio Global de los Estados Unidos
Ese calor también alimenta los incendios forestales.
El aumento de la evaporación elimina más humedad del suelo, secando el suelo, los pastos y otros materiales orgánicos, que crea condiciones favorables para los incendios forestales. Todo lo que se necesita es un rayo o una chispa de una línea eléctrica para iniciar un incendio.
Ubicación: Canadá perdió gran parte de su capa de nieve a principios de 2023, lo que permitió que el suelo se secara y que ardieran grandes incendios durante todo el verano. El suelo también estaba extremadamente seco en Maui en agosto cuando la ciudad de Lahaina, Hawaii, se incendió durante una tormenta de viento y se quemó.
Cómo el calentamiento global alimenta tormentas extremas
A medida que se almacena más calor como energía en la atmósfera y los océanos, no sólo aumenta la temperatura, sino que también aumentar la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.
Cuando ese vapor de agua se condensa hasta convertirse en líquido y cae en forma de lluvia, libera una gran cantidad de energía. Se llama calor latente, y es el principal combustible de todos los sistemas de tormentas.
La tormenta tropical Hilary inundó varias zonas del sur de California y dejó a personas varadas durante días. Josh Edelson / AFP a través de Getty Images
Cuando las temperaturas son más altas y la atmósfera tiene más humedad, esa energía adicional puede alimentar tormentas más fuertes y duraderas. Esta es la razón principal de las tormentas récord de 2023. Diecinueve de los 25 desastres meteorológicos y climáticos que provocaron más de mil millones de dólares en daños cada una de ellas hasta principios de diciembre de 2023 fueron tormentas severas y dos más fueron inundaciones resultantes de tormentas severas.
Las tormentas tropicales también son alimentadas por el calor latente proveniente del agua cálida del océano. Por eso sólo se forman cuando la temperatura de la superficie del mar alcanza un nivel crítico de alrededor de 80 F (27 C).
Con 90% del exceso de calor Debido a que el calentamiento global es absorbido por el océano, ha habido un aumento significativo en la temperatura global de la superficie del mar, incluidos niveles récord en 2023.
El calor global de los océanos en 2023 superó con creces cualquier otro año en más de cuatro décadas de registros. ClimateReanalyzer.org, Instituto de Cambio Climático, Universidad de Maine, CC BY
Las temperaturas más altas de la superficie del mar pueden provocar huracanes más fuertes y temporadas de huracanes más largas. También pueden conducir a la intensificación más rápida de huracanes.
El huracán Otis, que azotó Acapulco, México, en octubre de 2023, fue un ejemplo devastador. Él explotó en fuerza, intensificándose rápidamente de tormenta tropical a destructivo huracán de categoría 5 en menos de 24 horas. Con poco tiempo para evacuar y edificios no diseñados para resistir una tormenta tan poderosa, más de 50 personas murieron. La intensificación del huracán fue la el segundo más rápido jamás registrado, superada únicamente por el huracán Patricia en 2015.
Un estudio reciente encontró que los ciclones tropicales del Atlántico norte las tasas máximas de intensificación aumentaron un 28.7% entre el promedio 1971-1990 y el promedio 2001-2020. El número de tormentas que pasaron de ser una tormenta de categoría 1 o más débil a convertirse en un huracán importante en 36 horas se duplicó con creces.
El Mediterráneo también experimentó un raro ciclón de tipo tropical en septiembre de 2023 ofrece una advertencia sobre la magnitud de los riesgos que se avecinan y un recordatorio de que muchas comunidades no están preparadas. La tormenta Daniel se convirtió en una de las tormentas más mortíferas de su tipo cuando golpear libia. Las fuertes lluvias derribaron dos represas, provocando su colapso y matando a miles de personas. calor y aumento de la humedad sobre el Mediterráneo hizo posible la tormenta.
Las olas de frío también tienen conexiones con el calentamiento global
Puede parecer contradictorio, pero el calentamiento global también puede contribuir a las olas de frío en los EE. UU. Esto se debe a que altera la circulación general de la atmósfera de la Tierra.
La atmósfera de la Tierra se mueve constantemente en patrones de circulación a gran escala en forma de cinturones de viento cercanos a la superficie, como los vientos alisios, y corrientes en chorro en los niveles superiores. estos patrones Son causados por la diferencia de temperatura entre las regiones polares y ecuatoriales.
A medida que la Tierra se calienta, las regiones polares se calientan más del doble de rápido como el ecuador. Esto puede cambiar los patrones climáticos y provocar eventos extremos en lugares inesperados. Cualquiera que haya experimentado un “evento de vórtice polar” sabe cómo se siente cuando la corriente en chorro desciende hacia el sur, trayendo aire gélido del Ártico y tormentas invernales, a pesar de que los inviernos generalmente son más cálidos.
En resumen, un mundo más cálido es un mundo más violento, y el calor adicional alimenta fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.
Shuang Ye Wu, Profesor de Geología y Geociencias Ambientales, Universidad de Dayton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
El futuro que elegimos: sobrevivir a la crisis climática
por Christiana Figueres y Tom Rivett-Carnac
Los autores, que desempeñaron papeles clave en el Acuerdo de París sobre el cambio climático, ofrecen ideas y estrategias para abordar la crisis climática, incluida la acción individual y colectiva.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
La Tierra inhabitable: la vida después del calentamiento
por David Wallace-Wells
Este libro explora las posibles consecuencias del cambio climático descontrolado, incluida la extinción masiva, la escasez de agua y alimentos y la inestabilidad política.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
El Ministerio para el Futuro: Una Novela
por Kim Stanley Robinson
Esta novela imagina un mundo en un futuro cercano lidiando con los impactos del cambio climático y ofrece una visión de cómo la sociedad podría transformarse para enfrentar la crisis.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Bajo un cielo blanco: la naturaleza del futuro
por Elizabeth Kolbert
El autor explora el impacto humano en el mundo natural, incluido el cambio climático, y el potencial de las soluciones tecnológicas para abordar los desafíos ambientales.
Haga clic para obtener más información o para ordenar
Drawdown: El plan más completo que se haya propuesto para revertir el calentamiento global
editado por Paul Hawken
Este libro presenta un plan integral para abordar el cambio climático, que incluye soluciones de una variedad de sectores como la energía, la agricultura y el transporte.
