El sueño saludable conduce a cerebros saludables. Los neurocientíficos han sacado ese mensaje. Pero los padres, los médicos y los educadores han luchado por identificar qué hacer para mejorar el sueño. Algunos han pedido retrasar las horas de inicio de clases or limitando el tiempo antes de acostarse para lograr académico, salud y incluso ganancias económicas.

Aún así, las estimaciones recientes sugieren que aproximadamente La mitad de los adolescentes en los Estados Unidos están privados de sueño. Estos números son alarmantes porque el sueño es particularmente importante durante La adolescencia, una época de importantes cambios cerebrales. Eso afecta el aprendizaje, el autocontrol y los sistemas emocionales. Y los déficits de sueño son Aún mayor en jóvenes económicamente desfavorecidos. En comparación con las contrapartes más afluentes.

Investigación de mi laboratorio de neurociencia del desarrollo Muestra una solución al problema de la privación del sueño que es aparentemente simple: proporcionar a los adolescentes una buena almohada. Debido a que la ropa de cama cómoda no implica tecnología, intervenciones costosas o mucho tiempo, puede ser particularmente beneficioso para mejorar el sueño entre los adolescentes sin recursos.

Consistencia sobre cantidad

Los estudios en mi laboratorio han demostrado que las diferencias aparentemente pequeñas en la calidad y la duración del sueño hacen una diferencia en cómo el cerebro procesa la información.

El sueño actúa como un pegamento que Ayuda al cerebro a codificar la información aprendida recientemente. en el conocimiento a largo plazo. También mejora el enfoque en la escuela porque el sueño ayuda a amortiguar el comportamiento hiperactivo, fuertes reacciones emocionales y la agitación. Esto significa que es más probable que los estudiantes que normalmente se retiran del aula por comportamiento perturbador permanezcan en clase si no están privados de sueño. Mas tiempo en la clase conduce a más aprendizaje.

Mis colegas y yo originalmente planteamos la hipótesis de que la cantidad de horas de sueño era más importante para el desarrollo saludable del cerebro a lo largo del tiempo. Pero cuando probamos esta idea con un estudio, los hallazgos nos sorprendieron. En cambio, los adolescentes cuyo sueño es inconsistente durante la semana escolar, variando hasta 2.5 horas de una noche a otra, mostraron un menor desarrollo de las conexiones de materia blanca en sus cerebros un año más tarde que aquellos que durmieron un número más consistente de horas por noche.

Las conexiones de la materia blanca ayudan a procesar la información. de manera eficiente y rápida conectando diferentes regiones cerebrales, de forma similar a cómo una carretera conecta dos ciudades. La adolescencia es un momento importante para pavimentar todas las autopistas del cerebro, y esta investigación sugiere que el sueño puede ser vital para esta construcción.

Dormir mejor viene con mejor ropa de cama

Entonces, ¿cuáles son los ingredientes primarios del sueño que contribuyen al desarrollo saludable del cerebro? Mi laboratorio diseñó un estudio para investigar.

Equipamos a estudiantes de secundaria de 55 14- a 18 años de edad en Los Angeles de diferentes niveles socioeconómicos con actígrafos, monitores como relojes de pulsera que rastrean la calidad del sueño. Una mayor calidad del sueño se define por menos despertares por noche. Esos son momentos de la noche en que se interrumpen los ritmos del sueño y la persona está despierta brevemente o pasa a una etapa más ligera del sueño, ya sea consciente de ello o no. En nuestro estudio, los adolescentes tuvieron un promedio de cinco despertares por noche cuya duración varió entre menos de un minuto y más de una hora.

Después de dos semanas, entraron al laboratorio para que les escanearan el cerebro. Estábamos interesados ​​en medir el Conexiones entre vías en el cerebro. involucrado en el autocontrol, el procesamiento de la emoción y la recompensa, los mismos que son importantes para reducir la impulsividad y mantenerse concentrados en la clase. Como era de esperar, los adolescentes con mejor calidad de sueño tenían una mejor "conectividad cerebral". Es decir, las conexiones entre las regiones clave del cerebro eran más fuertes.

Pero el descubrimiento más importante y sorprendente fue lo que encontramos cuando profundizamos en la identificación de las razones por las cuales algunos adolescentes duermen mejor que otros. ¿Era menos tecnología en el dormitorio? ¿Habitaciones más oscuras? ¿Menos ruido? ¿Mayor nivel socioeconómico? No en nuestro estudio.

Los adolescentes que reportaron una mayor satisfacción con la ropa de cama y las almohadas fueron los que tuvieron mayor calidad de sueño, y una mayor calidad de sueño se asoció con una mayor conectividad cerebral, un efecto que trasciende las líneas socioeconómicas. A la inversa, los adolescentes en nuestro estudio con baja conectividad cerebral y mala calidad de sueño mostraron una mayor impulsividad que aquellos con alta conectividad y calidad de sueño, lo que ilustra los efectos reales en el comportamiento.

Entonces, ¿hay una almohada perfecta? Encontramos que una talla no sirve para todos. Para algunas personas, una almohada plana para panqueques los alivia en un sueño profundo. Para otros, solo una nube súper hinchada servirá. Y aunque nuestros hallazgos fueron más sólidos para la comodidad de la almohada, en general, la ropa de cama también era importante.

Una buena noche de sueño ayuda a cualquier niño, rico o pobre. Gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo / flickr, CC BY-NC-ND

Intervenciones del sueño para cerrar la brecha de logros

En cada dominio medible, jóvenes criados en la pobreza Experimenta malos resultados. En comparación con sus compañeros más ricos, muestran un rendimiento académico y cognitivo más deficiente, bienestar psicosocial y salud física. Estas brechas han sido objeto de intensos debates e investigaciones, pero siguen siendo amplias y persistentes.

La disponibilidad y la calidad de las necesidades básicas, incluida la alimentación, la salud, el calor de los padres y la vivienda, ayudan a explicar algunos de los resultados discrepantes entre los adolescentes de ingresos altos y bajos. Pero los investigadores han puesto mucho énfasis en el sueño, una necesidad básica igualmente importante que puede ser una solución sin explotar para la brecha de logros.

Reduciendo la brecha de logros Es el objetivo de muchos programas financiados por el gobierno. Una forma de lograrlo es crear objetivos accesibles y realistas para la intervención que mejoren el funcionamiento diario. El sueño puede ser uno de esos objetivos. Es relativamente fácil de cuantificar y rastrear, Afectados por hábitos cotidianos que pueden ser cambiados. como el monitoreo de los padres y las rutinas a la hora de acostarse, y está directamente asociado con el aprendizaje, los resultados sociales y de salud.

En un momento de histeria límite sobre el Efectos de la tecnología en el sueño. y el desarrollo del cerebro, se presta poca atención a los elementos fundamentales del buen sueño en los adolescentes. Asegurarse de que tengan camas cómodas puede ayudar a mejorar el sueño en todos los adolescentes, especialmente en las familias más pobres. Y es mucho más fácil convencer a los padres y adolescentes para que inviertan en almohadas que para discutir sobre los privilegios del teléfono.

Sobre el Autor

Adriana Galván, profesora de psicología, Universidad de California en Los Ángeles

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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