Milo Yiannopoulos, un periodista de derecha estadounidense que está orgulloso de sus mensajes abusivos en línea, fue permanente prohibido de Twitter el año pasado después de una diatriba particularmente ofensiva. Yiannopoulos a menudo ha sido descrito como un troll profesional. Entonces, ¿qué hace que un troll, profesional o no, marque? 
Trolling es un término relativamente nuevo que se utiliza para describir el comportamiento en línea que es perturbador, ofensivo y perjudicial para otros usuarios de Internet. Los trolls intentan provocar una reacción de los demás, lo que permite una escalada en su comportamiento abusivo. El grado en que participan en el comportamiento negativo puede variar desde la molestia hasta la crueldad extrema, como publicar mensajes abusivos en páginas conmemorativas.
¿Los trolls son personas normales que viven vidas normales hasta que están en línea? ¿Y por qué algunas personas se comportan de una manera más agresiva, irrespetuosa y dañina en línea que en una interacción cara a cara?
La investigación sobre la motivación para este tipo de comportamiento es limitada, a pesar de que el arrastre es un fenómeno generalizado y bien conocido en las redes sociales. Los factores que se cree que motivan el comportamiento incluyen ansiando la atención de los demás, buscando el placer de causar dolor a los demás, aburrimiento y venganza. Lo que está claro es que los trolls quieren causa caos y estragos en las discusiones públicas y su intención es humillar a cualquiera que intente contraatacar.
Trolling generalmente se considera una forma de cyberbullying, pero hay diferencias sutiles. El acoso cibernético se dirige a las víctimas, mientras que los trolls utilizan una táctica de hostigamiento para encontrar víctimas que lo harán proporcionarles el mayor entretenimiento. Las personas que muerden el anzuelo son consideradas juego limpio por los trolls.
Una parte integral del comportamiento antisocial es que los trolls debe tener una audiencia para presenciar sus travesuras, y este aspecto parece jugar un papel importante en el placer que experimentan. Si los trolls no reciben gratificación, simplemente pasarán a la siguiente plataforma de redes sociales y continuarán hostigando para encontrar a su próxima víctima.
Anónimo e invisible
Trolling ha sido explicado por un concepto psicológico llamado "efecto de desinhibición en línea". Este efecto sugiere que las barreras sociales al comportamiento negativo se reducen debido a la forma en que Internet permite a los usuarios permanecer anónimos e invisibles. Las personas pueden expresarse más libremente de lo que lo harían en encuentros cara a cara e ignorar las responsabilidades morales. Para usuarios anónimos, no hay repercusiones para el mal comportamiento. Son capaces de revelar aspectos de su personalidad que son controlados por la etiqueta social y las reglas.
La investigación ha encontrado que cuando se eliminó el anonimato desde los sitios de redes sociales, redujo la cantidad de trolling, pero las personas que desean continuar el comportamiento antisocial recurrirían a la creación de perfiles falsos.
La invisibilidad es otro elemento de las plataformas de medios sociales, que es diferente del anonimato. Con la excepción de las cámaras web, las personas en muchas plataformas sociales son invisibles entre sí. Es posible que pueda ver una foto o un avatar de otros usuarios, pero no hay contacto visual. Se ha demostrado que la mirada de los ojos de una persona inhibir el comportamiento negativo. El contacto visual aumenta la autoconciencia, la empatía y la conciencia de las reacciones de otras personas ante lo que se está discutiendo. Las personas que están fuera de la vista son más fáciles de atacar porque no hay retroalimentación visual negativa que impida un mayor mal comportamiento.
Aunque ha habido muchos intentos para prevenir o controlar el arrastre, ninguno ha demostrado ser muy exitoso. Como el abuso verbal en el que se involucran los trols -por breve que sea- puede causar daño psicológico tanto a la víctima como a cualquier espectador silencioso y observador externo que pueda verlo, es importante que los científicos continúen explorando este fenómeno poco investigado. Solo cuando comprendamos realmente lo que hace funcionar a los trolls, seremos capaces de controlarlos.
Sobre el Autor
Pam Ramsden, profesora de psicología, Universidad de Bradford
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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